楔子
京城安福親王府，以金桂聞名京城，慶曆十六年夏末的一天，安福親王家的花會上，名媛顯貴雲集，在這馥郁的桂花香裡喝着酒，尋着樂子。
厲府大小姐厲芙蓉一身鮮豔的紅衣，頭上戴着支粉紅金剛鑽赤金步搖，慢慢的走在安福親王家的後花園裡，這桂花的香味好象和往年有些不一樣，帶了些憂鬱，厲大小姐伸出手，拈了幾朵小小的金黃的桂花下來，輕輕握在手心裡，安福親王家大小姐看着她頭上的粉鑽步搖的妒嫉眼光並沒有象往常一樣讓她興奮，她有了心思，一股春風吹進了她的心底，那吹進她心底的春風般的探花郎今天來了嗎？
厲大小姐怔怔的看着滿樹金黃的桂花，背後有輕輕的溫柔的腳步聲傳來，厲大小姐轉過身體，怔怔的呆在了樹下，是他，他穿着月白的長衫，帶着春風般溫和的笑，慢慢的走了過來，停在了她的面前，低着頭專注的看着她，滿眼的溫柔滿眼的愛意，厲大小姐擡着頭，癡癡的看着他，他笑容更深，微微彎了腰，輕柔的把她手中的帕子拉了過來，溫柔的圈在手心裡，按在心口，又仔細的放進了懷裡，悠悠的低低的嘆息着：
“你一定是天上的仙子，我的仙子！”
厲府，厲大小姐緊緊抿着嘴，她要嫁給他，她一定要嫁給他，否則，她寧可死！她的親生母親，顧姨娘，絕望的看着她，她能夠緊緊抓住厲大老爺的心，數十年獨寵專房，她弄走了所有的姨娘，她把夫人逼回了老宅，可是，這個被家裡所有人寵壞了的女兒，卻逼得她無路可走！
“芙蓉，我都告訴你了，我已經讓人去洛城查過了，他是個成了親的人，你知道不知道？你不能嫁給他！”
“我就要和他在一起，我可以不要名份，什麼都不要，我只要和他在一起，象你和父親一樣！娘！求你成全我，不然，我寧可死，寧可死！”
顧姨娘怔怔的看着女兒，淚如雨下。
厲府偏廳裡，顧姨娘傲然卻疲憊的看着眼前恭敬立着的探花郎，
“我們厲家的大小姐，嫁給你，只能做正室！”
那春風般的探花郎眼睛裡閃過冬日般的寒光，顧姨娘擡了擡手，站在她身後的管事閃身站了出來，
“他可以幫幫你。”
慶曆十六年地冬天。祁山腳下發生一起慘烈的血案。新科探花李雲生地妻子連氏和家僕在進京路上。被一股從祁山深處流竄出來的山匪殺死。只有兩歲的女兒李青和奶孃活了下來。良鄉所厲千總立即派軍入山剿了這股膽大包天地匪徒。
慶曆十七年正月。李雲生娶了京東厲家大小姐爲妻，良鄉所厲千總接到信後，一夜未眠，第二天就啓程去了京城。
李雲生沒有進翰林院，外放湖廣道長沙府善化縣知縣。很快就帶着新婚的妻子上任去了。
厲府後院，顧姨娘呆呆的坐在榻上，她面前放着一杯酒和一根白綾。鍾嬤嬤跪在地上。泣不成聲。顧姨娘慢慢地轉過頭。似哭似笑看着鍾嬤嬤，
“嬤嬤不要哭了，我這一輩子，一個妾，能把正室壓在腳下十幾年，也算值了，我走後，你去善化縣找芙蓉去吧，芙蓉……太傻，我沒教好她，這些年，我竟，什麼也沒教過她！她什麼也不懂，什麼也不知道，她是個傻子！傻子！你告訴她，看着她，不要讓她回京城，這京城，一步也不能進！那個李雲生，不是良人！就讓他在知縣任上終老吧。你，走吧！”
顧姨娘病了，沒幾天，就香消玉隕了。
厲家大夫人派人去洛城，接了李青和奶孃陳嬤嬤、下人連海、連慶，送到京城北郊的寒谷寺的一處別院裡住着。送了封信給李雲生，李雲生感激不盡，把李青託付給了大夫人。
寒谷寺的醫僧醫尼天下聞名，大夫人專程到寒谷寺棲霞殿拜託了智然師太：
“……孩子這麼小，就經了這樣的變故，現如今好容易才醒過來，話也不會說了，一天吃的藥比飯還多……就託付給師太多費心了，……就住在寺裡吧，一是爲了她的病，二來也全了她的孝……”
厲府在別院這邊添了廚房上的人，派了一個管事嬤嬤，又送了四個小丫頭、幾個粗使的婆子過去侍候。李青就在寒谷寺的別院裡安頓了下來。