那場發生於承平坊外的小意外，很快就傳遍了京城各處高門深宅。
承平坊內因爲秦王府的存在，歷來便是各路眼線的禁地，坊外則沒有那麼森嚴，再加上今日陸沉返京，必然會吸引各方勢力的關注，因此當鍾懷攔住王駕之時，這個消息迅速被送往四面八方。
鍾懷的爲人和秉性不是秘密，很多人甚至能猜到他爲何要這樣做，又要同陸沉說些什麼。
有人暗自譏笑鍾懷不自量力，連宮裡的聖人和宰相都拿秦王無可奈何，你一個小小的太常寺少卿居然妄想靠着口舌之辯就使對方甘心退讓？
有人則爲鍾懷感到擔憂，秦王敢於殺人早就得到無數證明，偏偏鍾懷這種大儒性情執拗，萬一說錯了話惹怒秦王，怕不是當場就會被王府親衛誅殺？
當然也有人不在意鍾懷的榮辱乃至生死，只恨此人橫生事端，此舉有可能會陡然引起陸沉的警惕，薛若谷便是其中之一。
出乎所有人的意料，這場意外很快便消弭於無形。
鍾懷完好無損地離開，雖然沒人能知道他和陸沉談話的具體內容，但從他離開時的神色來看，雙方應該沒有鬧到不可開交的地步，這不禁讓人暗暗稱奇。
不談鍾懷內心複雜的情緒，單說收到這個消息之後，寧太后隨之陷入長久的沉思。
而在秦王府前宅書房之內，李公緒同樣在思考。
師徒久別重逢自然是一件喜事，而且陸沉並未弄出一些讓李公緒無所適從的場景——譬如讓他拜見幾位師母，以及一大羣年幼的師弟。
陸沉只是在落座寒暄之後，向他提出一個看似很簡單的問題：“你覺得我當下應該怎麼做？”
李公緒心裡清楚，這個問題是從他在門外所答“弟子不敢”這四個字而來。
所謂不敢，其實就已經包含一種微妙的態度。
如果他無條件支持陸沉的任何決定，那麼在先前回答那個問題時，就不應該是不敢，而是“弟子絕無此念”。
想到這兒，李公緒愧然道：“先生，弟子並無他意，只是擔心青史之上，會留下先生篡逆之惡名。”
“這兩年幾乎所有人都在明裡暗裡談論這個話題，連我僅有的親傳弟子都如是想，頗有一種蓋棺定論的感覺。”
陸沉望着李公緒的雙眼，不動聲色地說道：“如果我最後不這麼做，豈不平白落個惡名？”
李公緒一怔。
陸沉啞然失笑，示意他不必緊張，繼而道：“我知道今日在城外並非偶遇，你幾天前便已抵達京郊，一直在等我回京。說實話，你這次願意主動北上，並且直接來見我，我心裡確實很高興也很舒坦。”
李公緒垂首道：“這兩年弟子未能侍奉先生座前，是弟子有違——”
“我知道這和你無關，應是李老相爺離世前的叮囑，於你而言，先生再大也沒有祖父大，這便是孝道。”
陸沉放緩語氣，表情略顯沉肅。
提到那位身負經天緯地之才的老相爺，陸沉只覺物是人非恍若隔世。
這一路走來，雖說他和李道彥會面和深談的次數不算多，卻從那位老人身上學到很多東西，甚至要遠遠超過李端——後者對他主要是提攜之恩和信重之義。
正因爲非常清楚李道彥的能力，哪怕對方已經離世兩載有餘，陸沉仍然不會完全忽視李家的底蘊，因此纔會讓寧不歸專門帶着一批人手負責探查錦麟縣一帶，既爲保護也是監視。
實際上在李公緒離開錦麟北上沒多久，尚未渡過衡江之時，陸沉便已收到寧不歸的飛鴿傳書。
身爲李道彥親自指定的繼承人，李公緒毫無疑問是當世唯一有資格動用那位老相爺遺澤的人選。
從李公緒進入淮州開始，陸沉的手下便遠遠跟着他，並未近前打擾。
很難用言語來形容陸沉的心情，他不希望出現師徒反目的狗血劇情，卻又不敢斷定李道彥真會做到那般大度。
無論如何，現在終於到了攤牌之時。
李公緒顯然也明白這一點，於是正襟危坐地說道：“先生，祖考曾叮囑弟子，在先生包攬軍政大權之前，錦麟李氏自當甘心蟄伏，更不可有任何攀附之舉。祖考還說，若李家子弟鼓瑟吹笙，先生素來是重情重義之人，多半會顧念與弟子的師徒之情，錦麟李氏固然可以藉此扭轉命運，長遠來看並非好事，因爲……李家有罪於大齊，不贖其罪，不能起復。”
罪從何來？
當然是指李適之攪動風雲，近乎以一己之力毀掉李端留下的大好基業。
雖然李宗本難辭其咎，但是若沒有李適之不斷煽風點火搬弄是非，他未必就會走到和陸沉生死相見的地步。
陸沉聽出年輕人的言外之意。
李公緒會嚴格遵循李道彥定下的規矩，錦麟李氏往後會堅持耕讀傳家造福桑梓，同時儘可能配合朝廷的大政方針，譬如這兩年對各項新政的支持。除此之外，李家子弟不可貪戀權勢地位，哪怕這會導致李家門楣下墜，亦不會有任何遲疑。
一念及此，陸沉輕嘆道：“何至於此。”
李公緒坦然道：“先生，這是李家應得的教訓。”
陸沉搖頭道：“要贖罪不一定非得這般自苦，爲朝廷效力難道不能贖罪？你這一路北上想必看到了人間百態，理當知道新政是真心爲百姓着想，你身爲我的弟子，難道不應該主動站出來扛起職責？有句話怎麼說來着，先生有事……”
“弟子服其勞。”
李公緒接過話頭，然後爲難道：“只是祖考有命，弟子不敢不遵。”
“罷了，此事容後再議。”
陸沉擺擺手，話鋒一轉道：“方纔你說老相爺特地提到一個時間點，那就是我包攬軍政大權之前，你不得離開錦麟縣一步，這句話有什麼講究？”
這一刻他的眼神中凝聚起幾點鋒芒。
當陸沉真的有望踏出那一步時，錦麟李氏如果選擇站隊，答案只有兩種。
李公緒這幾年接連遭遇變故，心性磨礪得頗爲沉穩，即便是面對他此生第二敬服的先生，依舊不急不緩地說道：“祖考素知先生胸懷天下，無論抗擊景國還是經世濟民，先生都會不遺餘力。這兩年先生殺的人確實很多，但是他們該殺，無論貪官污吏還是豪強匪盜，這些人死不足惜。但是當先生總覽大權，必然會引起很多人的牴觸和反抗。從先生所處的立場來說，或許他們也該殺，不殺不足以剷平阻礙，但是——”
說到這裡他微微停頓，迎着陸沉的注視，勇敢地問道：“先生，薛相該殺嗎？”
陸沉緩緩道：“我不會殺薛南亭，但他若是一心尋死，我亦無法阻止。”
李公緒默然。
陸沉繼續說道：“你說的沒錯，薛南亭不該死，即便他默許薛若谷在私下裡攪動風雲，他依舊不該死。不談高宗皇帝在世時，薛南亭堪稱無私的奉獻和付出，單說前兩年我能在江北屢戰屢勝，便離不開中樞對後勤的傾力支持。即便薛南亭一直很忌憚我，但他在公事上從未懈怠，甚至今年對新政也稱得上盡力而爲。或許他不及李老相爺見微知著，但他至少盡到了一位宰相的本分。”
李公緒問道：“那麼先生知道薛相會如何做嗎？”
陸沉淡淡道：“我無法斷定，不過大抵能猜到一些，以他的性情應該會走決然之路，在一個大庭廣衆的場合，以宰相之血喚起天下忠君之人的決心，這樣或許會讓我投鼠忌器。”
李公緒黯然道：“祖考亦是如此說，薛相如果確認無法阻止先生，一定會捨身成仁。”
陸沉端起茶盞飲了一口，沉默片刻後問道：“所以老相爺給你留下的最後一條遺命，是讓你動用他這輩子積攢的香火情，對我發動致命一擊，而你此番特地相見，是想最後見我一面？”
“不。”
李公緒搖頭，然後懇切地說道：“先生，當世沒人能對您造成致命的傷害，縱然祖考仍舊在世也辦不到。祖考爲官四十餘載，執掌權柄十六年，確實積攢了很多香火情，也有不少願意爲他捨命的親信和至交，但是祖考始終認爲今日的先生已經毫無破綻。即便弟子動用祖考留下來的所有後手，最好的結果也不過是讓大齊陷入內亂不休的戰火之中。”
陸沉靜靜地等待着。
李公緒繼續說道：“先生，弟子此行便是奉祖考最後一條遺命，將他一輩子積攢的所有人脈和後手，全部交給先生。弟子會以錦麟李氏家主的身份，爲先生奔走各處，哪怕不能保證那些人都願意替先生效命，至少不會有人堅持與先生爲敵。”
雖然已經有了預感，當李公緒真的說出這番話，陸沉不禁一時恍惚。
其實從目前的局勢來看，他並非會完全受制於那位老人的後手，對方也清楚這一點。
陸沉只是沒有想到，李道彥會如此堅定地選擇站在他這一邊。
究竟是什麼促使他做出這樣的選擇？
迎着陸沉不解的目光，李公緒輕聲說道：“祖考讓弟子轉告先生，王朝更替自古皆然，非人力可以逆轉，與其讓那麼多忠貞之士徒然送命，不若讓他一人揹負貳臣之名，縱然青史之上罵名累累，亦好過讓大齊二十年來從苦難中磨礪而出的菁華喪於自相殘殺，如此何其令人扼腕。”
“祖考還說，希望先生不忘青雲之志，不負黎民蒼生，善待這片土地上的淳樸子民。”
“若先生能做到這一步，他在九泉之下足以安息。”
……
……