進了小院之後，九闕也沒直接詢問，眼睛四處打量這小院裡的佈置。
這院子雖然小，但佈置得相當乾淨巧致，靠近梧桐樹的空地上還有一個打掃的乾乾淨淨的青石桌子，上面擺着一套白瓷茶具，擺出來的兩個小巧茶杯裡還氤氳着淡淡的茶香氣。
九闕眼睛微微一眯，毫不客氣的坐下。
“芸娘，你和餘朗餘狀元是什麼關係？聽說他雖然沒有娶妻，但對一個外室極爲疼愛，你就是那個妾室？”
淳于霜挑了挑眉，從善如流的坐下，倒是謝明塵，有些侷促，也不敢坐在幾位女子身邊，只能尷尬站在一邊，裝作研究那棵高大梧桐樹下的幾根青草。
不過，那個芸娘明顯也不是什麼簡單角色，在短暫的震驚過後很快就反應過來，安靜的坐在椅子上，摩挲着手指。
“妾身並不知道自己是不是姑娘口中受寵的妾室，畢竟，餘朗寵愛的人有很多個，妾身也只是其中最不顯眼的一個罷了。三位想從我這裡得到什麼消息，只要妾身知道，一定知無不言言無不盡。”
聽這位芸孃的話，明顯也是讀過書的，九闕也不磨嘰，乾脆利落的將今日之事簡單說了說。
當聽到餘朗死了的消息時，芸娘瞳孔猛然一縮，看上去極爲震驚。
“死了？怎麼可能死了呢？明明早上離開的時候還好端端的，他還特別高興，說自己終於光宗耀祖了，這不可能啊……”
等她好不容易消化好了之後，就看見對面三人若有所思的模樣，頓時有些緊張。
“妾身並不明白，餘朗在皇宮裡死了，諸位爲何要來找我？我對此也一無所知。”
對這等刑訊案件，九闕不如淳于霜專業，於是看了對方一眼。神奇的是，二人明明是第一次見面，卻格外的有默契，都不必九闕開口，對方就已經輕車熟路的開始了。
“餘狀元昨晚是在這裡住着的吧？不知在今早離家之時有何異樣，請芸娘姑娘好生回憶，從今早起牀開始，他都做了些什麼，說了些什麼，跟什麼人見過面？”
“……他昨天晚上很緊張，今日寅時就起來了，吃了一碗餛飩一個燒餅，就穿好了衣服等着進宮。我也不太敢在這個時候說話惹他心煩，約摸半個時辰之後就出發了，我本來想送他，但是……”
說到這裡，芸孃的神情有些失落。
“他說我的身份不適合在這個時候見人，於是我就沒再出去。等再得到他消息的時候，就是你們來了。”
等等。這不對啊，餘朗寅時左右出發，可陛下的壽宴是巳時開始，宮門也是巳時末開的，就算餘朗用自己的兩隻腳走路，也不應該起那麼早啊。
除非……
除非他沒有直接去皇宮！還去了其他地方！
好傢伙，好像變得有趣起來了。
九闕摸了摸下巴，與淳于霜來了個默契對視，想起來唯一的男性，回過頭就發現謝明塵正認認真真的盯着那幾棵雜草發呆。
……看來是指望不上了。
“芸娘啊，聽你剛剛說的那些話，你或許也知道餘朗在外面有人？或者你能猜出來他在參加壽宴之前去了哪裡？”
芸娘沉默片刻，隨即提出了一個條件。
“我想知道，那位探花郎爲什麼會知道我？我從未見過他。”
“因爲探花是餘朗騙了一個姑娘生的，那姑娘等了他快二十年，還以爲他死在半道上了，沒想到人家過得滋潤着呢，還考上了狀元。不過人在做天在看，探花郎會試的時候就遇見他，終於忍不了，今兒利索的捅了他一刀。不過可惜的是，那刀太短，沒能刺中要害。還有人懷疑就是辛探花殺了餘朗，不過太醫查過了，餘朗並不是死於外傷，而是中毒。”
“中毒……”
芸娘沉默了，片刻後艱難的開口。
“我，我沒想到，我不知道他有一個兒子，也不知道有個姐姐被他騙了。我當初，也只是爲了討口飯吃才做他的外室……”
衆人都有些沉默，如果不是因爲太過刻骨的恨意，想來辛探花也不會痛下殺手。科舉這件事有多難，人盡皆知。辛探花一步步走來，好不容易走到了這個天下最大的官面前，卻親手毀掉了自己的前途。這是連應九闕這些外人都覺得可惜的程度。
不過嘆惋也只是一時的，芸娘很快就給出了線索。原來，餘朗確實養了好幾個外室，甚至有一個就住在離這裡不遠的地方，兩人平日裡出去走動甚至還會見到對方。
應九闕有些無語。
“餘狀元連這點兒錢都要節省？”
這可真叫人難堪。都不敢想象芸娘和那個外室見面的時候會不會感到尷尬。不過，餘朗就算再蠢，也不至於犯這種低級錯誤啊。
“他既然不想我知道，那我就只能當做自己不知道。畢竟我只是他養的一個外室，又不是人家明媒正娶的妻子，有什麼資格管束？只要做好我的分內之事也就是了，其他的，就當自己是個瞎子吧。”
原來如此。
應九闕嘆了口氣，得到了具體位置之後，就準備離開，只是在臨走之前突然說了句叫芸娘臉色大變的話。
“你當初真是自願？”
“吱呀——”
木門晃晃悠悠的，最終還是隔絕了外面探尋的目光，芸娘擡手端起茶杯，將其中剩的涼茶一飲而盡！
“自願不自願，現在追究還有什麼意思？沒人會在意我們這種人的想法……”
九闕腳步迅捷的走在前方，蒼白的臉上因爲運動而浮現出了一層淺淡的桃花粉，這倒讓她有些許活人的氣息。
這個時候時間就是一切，萬一另外一個外室真跟這件事有關，可得及早攔住人，當然了，芸娘那邊也有金甲衛悄悄監視着。
只不過或許他們流年不利吧，剛走到門口還沒來得及敲門呢，就有人一把拉開大門，緊接着一條半人高的狗就跳出，惡狠狠的朝着應九闕三個咬來！
那大黑狗膘肥體壯，張開的嘴巴里尖利的獠牙看着就滲人，一聲也不叫，就這麼撲了過來！
應九闕有那麼一瞬間，都沒反應過來就被大黑狗撲倒了身前！