收拾妥當之後，蔣介石離開徐州，但是他感覺徐州情形危急，在火車站登車前一再追問李宗仁：“德鄰，你看徐州可以守嗎？”
李宗仁充滿信心地說：“請委員長放心，徐州短期內沒有問題，如果我能得到充足的補充，我可能還要打一個不大不小的勝仗！”
蔣介石一聽還能打個勝仗？滿意的不斷點頭稱讚：“好！好！非常的好！德鄰有這個準備我很安心啊！”
李宗仁雖然嘴上說得清楚，但是他臉色的笑意可不輕鬆，擺在李宗仁面前的形勢是，滕縣已經面臨日軍的威脅，第五戰區最終能否在臺兒莊、運河一線阻止住日軍的攻勢，順利完成魯南防守作戰計劃，關係全局。
如果日軍擊破臺兒莊、運河一線，徐州即將不保，那樣現在最高軍事委員會的武漢會戰部署將全盤打亂。以第五戰區現有的幾支部隊衡量，哪支部隊能夠勝任臺兒莊、運河一線的阻擊任務？李宗仁反覆權衡，決定由第二集團軍來擔任此項艱鉅任務。
第二集團軍是一支正兒八經雜牌部隊，其前身是馮玉祥西北軍之一部，集團軍總司令孫連仲字仿魯，乃是河北省雄縣人，原是馮玉祥四大戰將之一，中原大戰後，孫連仲接受蔣介石的改編，被任命爲第二集團軍總司令。
全面抗戰爆發之後，孫連仲曾率部在娘子關重創日軍，李宗仁對這支部隊的歷史和戰鬥力有深刻了解，他認爲，孫軍爲原西北軍舊部，最善於防守，不過第二集團軍確實第一戰區程潛所屬部隊，讓孫連仲來第五戰區還是要蔣介石開口才行。
李宗仁向蔣介石提出具體的要求，請求將第二集團軍抽調到第五戰區，讓孫連仲以有力一部先行前往臺兒莊構築工事，準備進行最後的防禦之戰對於李宗仁的要求蔣介石自然滿口答應，他此刻恨不得將全部的雜牌軍都集中到第五戰區，然後與日本人一下拼個乾淨，那麼似乎天下也就太平了，他多年以來“安內”的願望也就實現了。
不過，李宗仁抽調孫連仲第二集團軍這步實際上乃是他的投石問路之舉，高飛站在一旁望着這些時代□□之間的勾心鬥角和較力，突然感覺非常的累？和日本人鬥？還要和自己人鬥？與天在鬥上一場？與地在爭奪一番？人生的目的僅僅在於鬥爭？還是身處高位本身就是一場鬥爭？
李宗仁的投石問路是白崇禧策劃的，不過此刻白崇禧站在一旁如同無事之人一般，因爲李宗仁是醉翁之意不在酒，孫連仲的第二集團軍是一面盾牌的話，那麼李宗仁此刻手中還缺少一柄利劍？何人可當這柄利劍？
站在蔣介石身後同樣隸屬第一戰區的第二十軍團所部，湯恩伯就是李宗仁的真正目標所在！
李宗仁開口之後，湯恩伯的面部表情頓時一僵，蔣介石也微微一愣？
高飛記得湯恩伯是浙江義烏人，畢業於日本明治大學政經系、士官學校中國隊第十八期步兵科。回國後加入國民革命軍，擔任過參謀、教導連連長、黃埔軍校學生大隊長、第六軍教導總隊附、黃埔軍校軍事教官、教育處副處長、軍官教育連副連長、連長、洛陽分校主任等職務，可以說與蔣介石有同鄉、同校之情誼。
當黃埔軍校教導部隊和特種兵合編爲教導第二師，作爲一名全無任何野戰部隊職經歷的人，湯恩伯竟然被破格提升爲該師第一旅的少將旅長？由此可見這雖然是蔣介石對他的一種信任，但是也註定了他生平所參與的第一次戰鬥以失敗告終。
此後湯恩伯又陸續擔任過第四師副師長、第二師師長、第四師師長、第八十九師師長等職。在此期間，他參與了圍剿紅軍以及進攻十九路軍福建政府的的數次軍事行動，實際上湯恩伯與蔣介石致力培養的另外一員干將陳誠有些相似之處，那就是經常性的打敗仗，一直到1935年4月期間，履歷非凡的湯恩伯被國民政府敘階爲陸軍中將，之後晉升第十三軍軍長。
高飛記得名噪一時的李宗仁在□□中對湯恩伯的猛烈批評幾乎成爲後人評湯恩伯的主要經典依據，以致其名聲惡劣異常，而站在國民黨的角度去看湯恩伯一生堅持的□□立場，也使其難有什麼好評，加之其敗仗多於勝仗。
抗戰初期，湯爲第二十軍團軍團長，參加戰役包括南口戰役，湯恩伯率第十三軍在懷來、南口、居庸關一線與日軍血戰十日，直到張垣失陷，歷史上在臺兒莊會戰中湯有功勞，但不服從李宗仁指揮，亦種下他與第五戰區司令長官李宗仁之間的不和，以至於發展到了宿敵的地步。
湯恩伯以南口血戰被稱爲抗戰鐵漢，但是在之後的抗戰中被民間戲稱爲見死不救湯恩伯，愛民如子湯恩伯，對中國抗日戰爭的負面貢獻可謂是不可磨滅。
湯恩伯在因虛功晉升、統御大規模部隊之後，單靠對河南省徵稅供糧餉以致無力顧全軍紀。河南人以水、旱、蝗、湯，河南四荒形容河南當時之四大災害。其中的湯就是湯恩伯，不過當時河南人也稱土匪爲老湯，湯就是土匪的意思，依照湯恩伯的宿敵李宗仁的暗示，湯恩伯軍隊的軍紀非常敗壞，敗壞到了與土匪毫無差別的地步。
果然，李宗仁開口之後，蔣介石來回踱步道：“第二十軍團可以撥給第五戰區指揮，但是要作爲一個整體來進行使用，精銳部隊要用在關鍵時刻！”
李宗仁看出了蔣介石的不願意，但是他確實需要湯恩伯這柄利劍，因爲南北兩線阻擊日軍的作戰計劃已經開始實施，他所等待的戰機就是其中一路日軍會孤軍冒進，這樣的話在外線活動的湯恩伯第二十軍團就可以立即擊敵背後，完成一個漂亮的反包圍。