荊州淮南道，嶽州城。
這嶽州所轄之地不愧是荊州要地，陸路四通八達，向東可通揚州，向北可直達帝都，西部通湘西與梁州，南部有隸屬荊州的江南西道。自古便有“得嶽州，便可得淮南，得淮南便得荊州，憑荊州即可一爭天下”之說。
但到了嶽州城，便知這寶地可不僅僅如此，看它城中的大街道路寬闊，房屋坐落有致，商鋪林立，百姓樂得其所，可知這嶽州城倒也是歌舞昇平，一片欣欣向榮了。
嶽州城有一處不成文的規矩，凡是外地的落難者，皆可以去衙門領一個“難”字牌，根據落難者的情況給予幫助。
假如有一技之長的話，可以在此處賣藝。如果什麼都不會的話，也可以去茶樓當夥計，去酒樓當個雜役什麼的。等攢夠了錢，可以離去，也可以到衙門爭取入冊，擁有正式的嶽州城籍。
正是有這樣一個好的政策，所以才能不斷吸引外來的人才，灌輸進新鮮的血液，使嶽州城長遠的發展起來。
而針對那些外地人，嶽州府還專門設立了一條街，來專供他們做生意，本地人喚做“便宜街”。
這“便宜街”正如這名字所說，專門賣一些便宜的東西。像一些小吃什麼的，比其他街的要便宜不少，但是所加的稅也比其他地方的高。
在這“便宜街”中做生意的人，大都是些粗人，有的甚至連斗大的字都不識一個。
而在這些人中，卻有個人特別顯眼，他不賣吃的，不賣穿的，更不賣苦力，他賣的是自己的畫。
這人神色略顯木訥，看樣子有二十出頭的樣子，一身書生打扮，坐在一個簡陋的小凳子上。
在他前面，平鋪着幾張字畫，有幾張墨跡還未乾，顯然是他的新作。
這書生所作之畫還是有些水準，尤其中間的一幅美人圖，其上的一位美人笑顏如花，眉目間春色畢露，是不可多得的佳品。而在落腳處，赫然寫着“盧延生”三個字，定是他的名諱無疑了。
畫自然是好畫，但是這“便宜街”裡卻都是不識貨的下里巴人，哪能欣賞得了這陽春白雪呢？
旁的一個賣炊餅的小販，此時正在和客人聊着，時不時瞟向盧延生，露出嗤之以鼻的神色。
“看那個書呆子，在這裡蹲着好幾日了，卻一幅畫都沒出手呢。嘖嘖...”小販小聲說着，對盧延生指指點點。
“看他那瘦弱的樣子，想必是餓了好久吧...”客人說道，顯出一絲可憐模樣。
“算你說對了，這幾天我看他的乾糧都吃完了，再這麼下去，恐怕就得...”小販伸了伸舌頭，一副幸災樂禍的樣子。
“小哥，你爲什麼不施捨幾個炊餅給他呢，都是外地人，互相照顧一下不好麼？”客人問道。
“嗨，你就別提了，我昨日看他可憐，遞給他一個炊餅，你猜他怎麼說？”小販小聲說道，“他說什麼‘君子不吃嗟來之食’，我呸！命都沒有了，還扯什麼君子不君子的呢...”
“這樣啊...那你可以要他的字畫啊，我雖然也是粗人一個，但這畫看着倒蠻有味道的...”客人建議道。
“他的畫一張可是要十兩啊，少一個子都不行。我拿炊餅換他一張畫，還要倒貼銀兩，你說是不是傻？”小販嗤笑道。
“十兩？我的乖乖，就這薄薄一張紙，上面塗上幾筆，值十兩？”那客人也是吃了一驚。
“哼，我看這讀書人就是腦子讀壞掉了，也不撒泡尿照照，就這破字畫，給我都不會要的...”小販一臉不屑地說道。
盧延生顯然聽到了二人的話，但是他卻沒有絲毫生氣，還是一副木訥的神情，看着遠處。
他本是梁州的貢生，這次繞道荊州去帝都趕考，誰知半路上被山賊搶去了所有的盤纏，無奈落難此地。
盧延生書生秉性，不屑於求助官府，也不去求人施捨，像普通人一樣來這“便宜街”做生意，好攢夠去帝都所需的銀兩。
誰知他想的太過於簡單，這地方的人好多都是不識字的，那些真正欣賞字畫的人哪裡會出現在這種巷間呢？
盧延生當然也覺察到了這一點，但是他卻出於讀書人的迂腐，還是執着地等待着。
他相信“酒香不怕巷子深”，總會有慧眼識才的人相中他的畫的。
一連三日，他就靜靜地在一個地方守候，餓了就啃自己剩的幾個饅頭，渴了就喝幾口白水。
別的小販大清早就開始叫賣，大聲吆喝。可是這盧延生卻始終蹲在那裡，一個字也不說，像根木頭一樣。
正在旁的小販跟客人交頭接耳之際，一個身着華服的老者慢慢踱了過來。因爲他身上的穿戴一看就及其貴重，在這“便宜街”裡十分罕見，於是吸引了不少人的目光。
這老者眯着眼睛，東看看西看看，最後在盧延生的攤子前停了下來。
老者仔細看着盧延生的畫，突然眼前一亮，口中問道：
“敢問這幅畫是誰人所作？”
盧延生擡起頭來，有氣無力地回答：
“在幾幅字畫都是在下所作，老人家，您是要買麼？十兩，一個子都不能少的...”
老者捋着鬍子，大笑道：
“哈哈...區區十兩，就能得此佳作，真是可惜了...”
盧延生聽這老者這麼一說，眼睛一亮，站了起來，問道：
“此話怎講？”
“呵呵...這畫的造詣也是頗高，看來你一定師從大家，前途不可限量哪...就拿這幅美人圖來說，雖然用筆看似拙劣，但美人的神態卻惟妙惟肖，顯然是你刻意爲之...”老者緩緩道來，同時觀察着盧延生的神色。
盧延生露出喜色，頻頻點頭，說道：
“不錯，在下師從蜀派張道子，這幾幅畫稱不上上乘之作，讓您見笑了...”
“難怪難怪...是張道子的高徒啊，嗯...這樣吧，你這幾幅畫我全要了，一百兩，怎麼樣？”老者伸出一個指頭，說道。
盧延生聽這老者要一百兩買下這幾幅畫，喜出望外之餘，推辭道：
“一百兩太多了，在下實在是受不起啊...”
“依老夫看來，一百兩可是撿了個大便宜啊，這畫要是放到其他地方，可得翻好幾倍呢...”老者說道。
盧延生始終不敢受這一百兩，老者想了想，提議道：
“這麼着吧，你陪我回府，給我作一副畫，價錢你來定，可好？”
盧延生覺得老者這一提議還是可以接受的，於是點了點頭應了下來。
隨後，盧延生收拾了東西，跟着這老者離開了“便宜街”，留下一衆豔羨的目光。
“一百兩？這書呆子的畫真的值一百兩麼？該死的，我當時爲什麼不買下來呢...”賣炊餅的小販抽了自己幾個大嘴巴子，恨恨地說道。