點在屋內的燭臺, 已經翻倒在地，熄滅成一片黑暗。僅有院中的燈光能模模糊糊穿過雪白的窗紙，映照入這一間屋子。
姜雪寧都不知自己是怎樣走過去的。
又到底是怎樣一種力量在支撐着自己的身體, 使她不至於在行進的中途倒下。
刀琴臉上的傷口有血, 甚至手上也沾滿了血跡, 彷彿是才替誰用力地按住傷口。
那血從他手指上滴答往下落。
在姜雪寧從他身畔走過時, 這清俊寡言的少年幾乎哽咽：“是我慢了……”
姜雪寧卻跟聽不見似的。
她只能看見那順着地磚縫隙蔓延的血泊。
原本整齊的屋子裡, 箱篋書本賬冊，幾乎都已經翻亂，幾本賬冊與一沓宣紙散落得到處都是。那個昔日清遠伯府的庶女、那個過去吃了好多好多的苦的姑娘, 就那樣奄奄一息地搭垂着眼簾，無力的腦袋輕輕靠在多寶格的底部, 清秀的面頰已失去血色。腹部那一道猙獰的從背後捅過來的傷口, 被她手指捂着, 可鮮血依舊靜寂地流淌，一點一點帶走她所剩無幾的生機。
怎麼會呢？
不該是這樣的。
姜雪寧還記得自己去清遠伯府赴宴的那天, 幾個兇惡的婆子從走廊那頭衝過來，氣急敗壞地追趕着她，她又怕又急，撞到了她，弄髒了她的香囊。那一滴眼淚從她大大的、清澈的眼睛裡掉落下來, 讓人想起草尖上的露珠。
侷促, 柔軟, 笨拙。
但像是那根草, 微不足道, 卻有着頑強的生命。
即便是被那幫壞人抓住，使勁地往水裡摁, 也在用力地掙扎，拍打着湖面，濺起漣漪，攪得水波亂了，倒映在其中的天也皺了。
她救了她之後，曾經誤解過她，以爲她毫無資質，不求上進。
可她給了她驚喜。
從宮裡出來的那一天，她將那裝着銀票和香囊的匣子雙手捧到她的面前，小心而又充滿希冀地望着她，卻不知在她心底掀起了怎樣的波瀾。
那一刻，纔是姜雪寧重生的真正開始。
離開京城兩年，幾乎都是尤芳吟陪在她身邊。
從蜀中，到江南。
外人眼中她或恐是不受寵的伯府庶女，溫婉的任氏鹽場少奶奶，甚至是會館裡以誠以信的尤會長，可在她眼底，她永遠是那個一根筋的、認定了便對人掏心掏肺的傻姑娘……
姜雪寧覺得自己此刻的身與心已經分作了兩半，反倒使她擁有了一種怪異的冷靜。
她來到她身畔，輕輕地跪在那片血泊裡。
然後伸手幫助她捂住那淌血已經變得緩慢的傷口，聲音裡有種夢囈似的恍惚，只是道：“芳吟，芳吟。我來了，沒有事了。他們都去叫大夫了，周岐黃的醫術那樣好，你一定會沒有事的。”
尤芳吟的眼睫低低搭垂着，在聽見這聲音時，終於緩緩擡起。
然而眼前卻是一片的模糊。
姜雪寧背對着門口跪坐，她的視線也昏沉一片，就像是自己的魂魄已經被無底的深淵和索魂的地府拘走了一半似的，不大能看清她的模樣。
可她能分辨她的聲音。
於是竟在這一刻，做出了往日般尋常的神情，好像此刻不是生離死別一般，低啞地喚：“二姑娘，你來啦。”
姜雪寧對她說：“不要說話。”
尤芳吟眼底漸漸蓄了淚：“刀琴沒有騙我。我叫他去找您，可好怕他不聽，去找大夫，耽擱了時間，叫我見不着您的面……”
姜雪寧的聲音已添了顫抖：“不要說話……”
她的眼淚卻突地滾落下來，潤溼了她烏黑的眼睫，透出一種前所未有的悲切：“他拿走了印信，東家！他拿走了我們的印信，蜀中和江南的生意，一定出了岔子……”
“不要再說了！”
這一刻，姜雪寧先前勉強堆積出來的那一點脆弱的平靜和冷靜，終於被她笨拙的執拗打破，大聲地打斷了她。然而緊接着，瘦削的肩膀就抖動起來，聲音像是被什麼堵住了一般，低啞下去。
不知是在對她說，還是在對自己說。
她一遍一遍重複。
“沒有事的。你怎麼會有事呢？鹽場和商會，還有那麼多人在等你，還有那麼多的生意要做，你怎麼會有事呢？乖，別說話，不要哭，周岐黃很快就來了……”
可說着說着，眼眶便紅了。
眼淚猝不及防地掉下來。
她竭力地仰起頭，想要扼住住它們，不使自己在這樣的時刻看上去格外軟弱。然而無常的悲愴，卻似岸邊的浪濤，一浪一浪地拍打着她。她不是那沙灘上的石頭，只是趴在石頭上的受了傷的水鳥，不斷地被那兇猛的浪頭按下去，整個浸沒。
世界彷彿失去了根基。
她什麼也抓不住，什麼也握不穩，在與這洶涌浪濤一次又一次的搏鬥中，她什麼也沒能得到，只留下染血的羽翼，折斷的指爪，還有那累累堆砌的傷痕……
姜雪寧剋制不住地慟哭，她伸出自己的手臂，將尤芳吟緊緊地摟在懷裡，卻只感覺到冰冷的寒意將她包裹，令她瑟瑟發抖：“不哭，不哭，會好的……”
尤芳吟彎着脣笑。
眼淚卻是前所未有的滾燙。
明明是行將離去的人，可卻反而成了那個寬慰的人，試圖以自己微弱的言語，留下一點力量：“芳吟本來就是會死的人，當年是姑娘救了我，把我從閻王殿前拉了回來。活着的這幾年，都是芳吟不該得的。老天爺垂憐，才叫芳吟遇到您。姑娘，不要哭……”
姜雪寧泣不成聲。
尤芳吟卻好像被自己話語，帶回了當年。
在她暗無天日的過往裡，從沒有見過那樣明豔好看的人，也從沒有遇到過那樣明亮澄澈的天。
“我是死過一回的人，那底下好像也不可怕，就是有些黑，什麼也不看見，連黑也看不見……”尤芳吟有些費力地擡了手指，似乎想要在冰冷的虛空裡，描摹什麼，可卻破碎不成樣子，“那時候，我好像看見過一個人，她和我長得好像，一直看着我。後來您把我從水裡救出來，她一下就消失了。我再也……沒有看見過她……”
她烏黑的眼仁，倒映着窗紙上的光暈。
慢慢轉動着，視線卻落到姜雪寧面上。
她彷彿又成了當年那個無措且笨拙的少女，用輕紗似的聲音敘說：“都怪我太笨了，明明您提醒過我提防他，可我想，他救過我……”
姜雪寧摟着她的手收緊了，用力地握在了她的肩膀，卻壓不住那一股驟然襲來的錐心之痛。
周寅之！
倘若沒有用周寅之，當初的她沒有辦法救尤芳吟脫困離京；可也正因她救了周寅之，今日的尤芳吟纔會遭此戕害，橫遭禍患！
命運兜兜轉轉，同她開了個天大的玩笑！
她哽咽着道：“沒有，沒有，你怎麼會笨呢？你做成了那樣大的生意，還來了忻州，籌備了糧草，連呂照隱那樣厲害的人，遇着你都要吃癟，任公子對你也讚不絕口……不是你的錯，你沒有錯……沒有人比你好……”
先前的痛楚，竟漸漸褪去了。
尤芳吟覺得這一刻好奇妙，彷彿整個人都重新煥發了生機，於是懷着一分希冀道：“也比那個人好嗎？”
姜雪寧望着她。
她眼底便出現了那種幻夢一般的恍惚：“有時候，我會覺得，您不是在看我。您偶爾出神，好像是透過我，看見了別的什麼人。我就好怕，好怕，好怕那個人出現，把我趕走。我不會算賬，不怎麼識字，不知道怎麼做生意，也做不來那些算計，我好怕幫不上您的忙，好怕您不要我，好怕比不上她……”
姜雪寧終於怔住了。
然後淚如雨下。
這一世除卻上回與謝危，她從來不曾提及上一世的事情。那些都是應該埋葬在過往的秘密。她從來沒有想過，在她看見與上一世尤芳吟一模一樣的那張臉，想起上一世的尤芳吟時，會有人從她細微的神態裡發現端倪。
這個命苦的姑娘，是如此地細弱而敏感，卻默默將一切藏起。
她想起獄中那盞點着的油燈。
想起燈下影綽陳舊的賬本。
想起那個在伯府後院裡長大的怯懦姑娘，忽然有一天來同她說，她要同任爲志立契假婚，以便逃離京城，投入寬闊天地，去做生意。
……
姜雪寧不住地顫抖着。
她沾滿了血的手指擡起來，試圖擦去尤芳吟面頰上的眼淚，可非但沒擦乾淨，還在那蒼白之上留下了觸目驚心的血痕。
第一次，她如此無助。
她緊緊地抱着這個傻姑娘，如同一個罪人般，抽噎着向她懺悔：“沒有，沒有。你就是最好的。是你讓我知道，我可以幫助別人，我可以同命運博弈。是你讓這一切開始，我沒有救你，是你救了我，你纔是那最仁善的菩薩……老天爺再給我一個，我也不要。你就是世上唯一的芳吟，最好的芳吟……”
尤芳吟笑了起來。
那是近乎滿足與幸福的笑。
在這昏沉陰慘的黑暗裡，竟有一種煥然生輝的光彩，如同驕陽皎月一般照耀。可轉瞬便黯淡下去，彷彿這一笑抽乾了她身體裡殘存的力量，燒光了僅有的餘燼。
在生命的最後，她用力地抓住了她的手。
就像是當初在那湖面上掙扎一樣。
她哭：“姑娘，我捨不得，我好想活……”
然而，連這掙扎的力量，也隨着她面上黯淡的光彩，一道微弱下去。
匯聚的血泊靜止了，冰冷了。
就像是那打翻的燭臺的火芯，終於熄滅一般，曾在這個世間綻放過光彩的尤芳吟，也悄無聲息地熄滅了。
周岐黃拎着醫箱來了，聽見裡面的動靜，不敢進來。
遠遠傳來任爲志嘶喊的聲音。
呂顯走近了房門，在看清裡面場景的時候，身子搖晃起來，卻竟眩暈一般，一步一步，慢慢地往後面退了開去。
姜雪寧渾身都是血，跪坐在血泊裡，抱着那具漸漸變得冰冷的軀體。
周遭都是沉寂的黑暗。
有風吹進來，好像有一千一萬的魔鬼藏身在幽暗之中，桀桀地怪笑，諷刺着凡人自以爲能夠掌控、實則爲上蒼所擺佈的命運。
可好不甘心。
好不甘心！
憑什麼！
憑什麼要擺佈我！
那種滔天的仇恨，撕心裂肺着，尖銳地將她包裹，姜雪寧爲之戰慄，哭紅了的眼，直視頭頂那片壓抑的黑暗，歇斯底里地向虛空質問：“她是我救回來的，你憑什麼向我要回去？既然已經放過了她，又怎麼敢這樣冷酷地把她奪走？你是想告訴我，重頭回來，就是什麼也不能改變嗎？我告訴你，你做夢！除非連我一塊殺掉，否則便睜大你瞎了的眼睛看着！這輩子，我絕不——絕不向你跪下——”