時間一轉眼到了冬天，在距離雷霆山千里之外的烈風城裡，百姓們都在準備迎接新年的到來，街道上張燈結綵，雖然不久前突降的暴風雪讓城內外的道路變得泥濘不堪，但大雪並不能影響人們的心情，反而更增添了樂趣。
在福克斯小姐的府邸，大雪也讓這裡變得一片銀裝素裹，貝蒂•福克斯裹着柔軟厚實的紫色棉袍，站在一樓大廳的窗戶前看着窗外夜幕下飄散的雪花，那出神的樣子彷彿是一位賢惠的妻子在等待着自己的丈夫歸來。
一雙健壯有力的手臂從後面摟住了她的腰，卻絲毫沒能影響她的心緒，他將下巴搭在她的肩膀上，柔聲軟語的問：“你在想什麼呢？親愛的，你不是剛把那老傢伙打發走了嗎？難道說你現在又有了新情人，正在期盼他的到來嗎？”
“如果我告訴你，我正在等的人名字叫……”貝蒂微微回頭瞟了一眼對方臉上戲謔的笑容，平靜自若的說：“喬治•布魯尼，你會不會感到驚訝？”
“哈哈哈哈，我果然沒看錯，你和他眉來眼去很久了！”男子大笑着放開貝蒂，轉身走向大廳中心的沙發。
“得了，亞歷山大，你知道我在想什麼！”
貝蒂轉身緩步跟隨哥哥的腳步，看到他在沙發上坐下來給自己倒了一杯香檳，她不緊不慢的邁着優雅的步子來到他對面的沙發上坐下，看着將杯中美酒一飲而盡的哥哥，繼續說：“如果現在喬治•布魯尼真的來到這裡，也不會讓我比現在更擔心。”
“當然，那反而使你所希望的！”亞歷山大將杯子放在面前的矮腳桌上，放肆的仰面倒在沙發背上，輕輕的說：“如你所看到的，大猩猩已經回到了雷霆山區，而且他似乎就是失蹤的德瓦爾大首領桑德爾！”
“沒錯，這對帝國可不是好消息，單憑他就已經讓帝國軍損失慘重，現在他的身邊還有喬治•布魯尼、麗貝卡•菲爾這兩個麻煩，聽說月輝學院在碎骨荒漠損失慘重，都是菲爾的功勞！”貝蒂面帶憂色的接口道。
“你還忘了那個不知是人還是八爪魚的德瓦爾女人，或許還有那個頭髮會變色的毛丫頭！全是怪人和瘋子！”亞歷山大自顧自的咕噥一聲，伸手再次去拿桌上的酒瓶。
“另外還有失蹤的零號和厄勒克！”貝蒂伸手按住了哥哥要拿的酒瓶，沉聲說：“他們到現在都下落不明，我真擔心他們也會加入到桑德爾的陣營。”
“你在開玩笑，零號那種狂人會跟大猩猩合作？”亞歷山大一把搶過香檳瓶子，拼命地搖了搖頭，在杯子裡斟滿一杯酒，手拿着瓶口對妹妹賭咒發誓道：“他要是能那樣做，我就用這個酒瓶敲碎自己的腦袋！”
“如果您真的打算這樣賭一把，親愛的閣下，您的腦袋應該可以保住了！”
突如其來的聲音把兄妹倆嚇了一跳，兩人環顧四周，突然發現一個身穿白袍的透明影子出現在他們右側，兩人不約而同的站起來，警惕的盯着他問：“你是誰？”
“自我介紹一下，我的名字叫斯蒂恩，是從月輝學院來的。”對方的語氣冷靜的猶如窗外的冰雪寒天，讓兩人不由得打了個哆嗦。
亞歷山大聽說是月輝學院的人，不再像之前那樣緊張了，一邊自己坐下來一邊半開玩笑的說：“歡迎來到侯爵府，親愛的魔法師！
請坐吧，告訴我你爲我們帶來了什麼消息！”
“且慢！”貝蒂突然打斷了哥哥，她小心翼翼的上前幾步，上下打量着魔法師，問：“斯蒂恩？你的名字叫斯蒂恩？”
對方輕輕的點點頭，深邃的目光緊緊的盯着貝蒂的臉，只見她思索片刻，突然眼睛一亮，問：“莫非，你就是斯蒂恩院長？”
“熟記別人的名字是一種優秀的能力，這便是您能在貴族中享有盛名的原因，福克斯小姐，我對此十分讚賞！”
斯蒂恩虛無的臉上露出了一絲淡淡的笑容，貝蒂的臉上浮現出驚喜的神色，她向哥哥使了個眼色，對來客說：“斯蒂恩院長，想不到您會突然來訪，快請坐！”
沙發上的亞歷山大也連忙站起來，對斯蒂恩笑道：“哎呀，真沒想到院長閣下能親自來到這裡，能見到您真是榮幸，剛纔的怠慢還請見諒！”
“兩位不必如此，你們的招待並不算怠慢，不過如果你們能開門讓我進來，我會十分感激的！”斯蒂恩陰森森的聲音說着，人影漸漸消失了。
兄妹二人愣了一下，突然恍然大悟，貝蒂急忙喚來管家和傭人，親自更衣前往大門口迎接。
“閣下此來，可是爲了零號之事？”在將斯蒂恩迎進大廳就座之後，貝蒂命人送上了茶點，然後迫不及待的向院長問起了來意。
斯蒂恩並沒有急於回答，而是默默地品着杯中的茶，沉思不語。
貝蒂悄悄觀察他的容貌，發現他並沒有想象中那樣年老，年齡最多不過四十歲，身材不算高大，看上去有些纖瘦，褐色的齊耳短髮梳理的中規中矩，白淨的臉上沒有一絲胡茬，配以一身雪白無暇的長袍，給人以十分良好的印象。
不過，當貝蒂注意到他高高的鼻子上方那雙深不可測的眼睛時，心裡不由得有些忐忑，身爲執法官的她最善於從眼睛看透別人的心思，不論是落入囚籠的犯人還是達官顯貴，她都能洞悉對方的內心，但在斯蒂恩褐色的眼眸中，她什麼都看不到。
“兩位剛纔問我，我此來的目的。”斯蒂恩將茶杯放下，看了看兄妹倆關切的表情，從容不迫的說：“我的確爲零號而來，但也並非全部。關於零號操縱怪物屠殺帝國百姓的事，我已經聽說了，我會搞清楚其中的內情。”
他話鋒一轉，語氣略顯傲慢的說：“我剛從埃爾文森公爵那裡過來，聽說失蹤的原住民首領已經回到了山中，帝國的軍隊被打的節節敗退，不久前原住民的軍隊已經殺出了雷霆山，攻陷了靠近山區的一座城鎮，這樣下去，帝國豈不是要陷入敗局？”
“您是打算幫助帝國軍隊與原住民一戰嗎？”貝蒂字斟句酌的說，以她對斯蒂恩的印象，她覺得這個老謀深算的院長不會輕易派魔法師參與正面戰爭。
果然，斯蒂恩輕輕的搖了搖頭，笑道：“不，還不到我們出面的時候，但我們會給帝國軍提供強大的武裝支持，我已經跟埃爾文森公爵商議過了，用不了多久，就會將月輝學院與帝國戰爭學院共同研製的最新武器裝配帝國軍隊。”
“是什麼樣的武器？”亞歷山大好奇的湊上前問。
“不必着急，閣下，我已經爲兩位準備好了，就把它們當做禮物送給你們，做個見面禮吧！”他說着，伸出自己的右手，兄妹倆一起
探身上前看去，眼中的驚訝頓時將雙眼撐得猶如滿月。
……
燃燒的鐵拳猶如點燃的釘錘，重重的打擊在城門上，搖搖欲墜的城門在士兵們的喊殺聲中轟然倒地，城門後薩拉圖士兵們不及奔逃，被門板砸倒在地，隨即被奔涌而入的人海淹沒。
他走過遍地鮮血與屍體的街道，將一個個薩拉圖士兵擊倒在地，直到再也看不到一個士兵，他站在小鎮中心的廣場上，看着德瓦爾士兵們將城中的男女老幼驅趕到一起，猶如面對狼羣的雞鴨瑟縮擁擠。
一個八九歲的女孩兒被一名士兵推倒，她哭喊着想要爬起來，卻因爲害怕而兩腿發軟，士兵見狀上前粗魯的想要將她拖拽起來，卻忽然聽到了他的喊聲：“不要碰她！”士兵隨即放開了女孩兒，恭敬的讓到一旁。
他大步走向女孩兒，在百姓們顫慄的目光下來到她面前，少女感覺到了籠罩自己的陰影，淚眼模糊的擡起頭，看到一個赤裸上身，只穿一條熊皮長褲的魁梧巨人站在自己面前，不禁嚇得瑟瑟發抖。
“不要，不要傷害我的孩子，求求你首領大人！”一個女人哭叫着撲倒在他身邊，抱着他的腿大聲哀求着。
他回頭看着她，又看看在場的百姓們，一張張臉上滿是對死亡的驚恐，個別人的眼中也有仇恨與憎恨，讓他不由得想到了十年前自己的族人。
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他輕輕的扶起女人，溫柔的拍了拍她的肩膀，女人忐忑不安的看着他走到孩子面前，將她從地上小心的抱起來，用他滿是胡茬的嘴在她臉上輕輕的吻了一下，微笑着擦去她臉上的淚水，轉身將她交給了孩子的母親。
孩子的母親激動的接過孩子，轉身向人羣跑去，沒走幾步，突然回過頭來望着他，撲通一聲跪倒在他面前，大聲的向他道謝。
他向女人輕輕的揮了揮手，看着她一邊安撫哭泣的孩子一邊走開，然後面向人羣大聲說：“薩拉圖的百姓們，我是德瓦爾大首領馬丁•桑德爾，你們想必聽說過我，你們的軍隊將我稱爲吃人的惡魔，但那不是我的本質。”
馬丁掃視着人們將信將疑的表情，繼續朗聲說：“我們德瓦爾人，和你們相比的確是原始落後的，但我們並非吃人剔骨的野獸，我們也有親情與家庭。”
“我們和你們一樣，不想自己的親情被死亡割裂，我們和你們一樣，不願失去幸福美滿的家庭，我們之所以要與你們的軍隊交戰，不是爲了屠殺你們，而是爲了奪回被你們的軍隊奪走的家園！”
馬丁最後的話讓在場的薩拉圖人面面相覷，他們似乎從他的話中聽到了些許生機。果然，馬丁向他們伸出自己的雙手大聲說：“如果你們願意與我們共同生活，我們不會拒絕所有的朋友，如果你們願意回到族人們身邊，我們也不會阻止，一切都是你們的自由！”
他說着，向士兵們一揮手，士兵們讓開一條通往鎮外的大路。
“我們憑什麼相信，留下來可以獲得平等的對待？”一個滿臉大鬍子的薩拉圖漢子上前一步，皺眉盯着馬丁問。馬丁向着他望過去，四目相對，他從對方的眼中看到了懷疑與期待。
“你們也許不能相信他，但你們應該相信自己的同胞！”大鬍子的話音未落，一個銀鈴般的聲音傳入了人們的耳中。
（本章完）