南夜蕙慘白着臉，不甘心地叫道：
“父皇，兒臣……”
蘭貴妃緊走幾步奔下寶階，衝到南夜蕙面前，甩手就是一巴掌，聲音清脆響亮，驚呆了殿內的衆人。
“混帳！跪下，趕緊向木圖太子和柳小姐認錯，否則即便你父皇輕饒你，母妃我也不會饒恕你！”
南夜蕙捂着臉，瞪着眼像不認識般看着一向和藹的蘭貴妃。
被母妃打一巴掌比被父皇杖責三十棍還要讓她難受，她不明白平時對她寵溺有加的母妃今天怎麼會變得這麼嚴厲，在蘭貴妃的厲眸下，她不由屈下了腿，訥訥道：
“父皇，兒臣錯了，兒臣不該一時性起，想着給木圖太子和柳小姐開玩笑，兒臣認罰。”
蘭貴妃臉上的神色緩和了下來，滿意地點點頭，走到木圖和千陌面前，面色誠懇地說道：
“木圖太子，柳小姐，蕙兒平時調皮頑劣，今天做出如此玩笑之舉，只怪本宮教導無方，平時太過寵溺之故，希望你們看在本宮的面子上，念在她年紀還小，饒過她這一回，回去後，本宮定會嚴加管教，保證以後不會再讓她做出如今日般的出格之舉。”
千陌微垂眉眼，心裡連連冷笑。
呵，這一家子從皇上到貴妃和公主，還真是會大事化小，小事化了，一樁設計下套暗算他國太子的卑鄙齷齪行爲，竟能被他們輕描淡寫地說成只是公主玩笑之舉，這護犢也護得太明顯了吧。
木圖太子畢竟是個男人，見南夜帝和蘭貴妃罵也罵了，罰也罰了，高姿態也做出來了，便揮揮手，大度地道：
“算了，本太子也沒受什麼損失，此事就這麼揭過去吧。只不過，希望不要再有下次，若再有下次，就別怪木圖不客氣了。”
“謝謝木圖太子，那，柳小姐呢？”
蘭貴妃又轉身千陌，期待地看着她，希望她也能在大殿上表個態原諒公主。
“哦，千陌也和木圖太子一樣，此事就此揭過吧，希望八公主經過這次懲罰能吸取教訓，改過自新，以免將來鑄成大錯，就晚矣。”
千陌對蘭貴妃微微福了福身，淡淡地表示了她的原諒。
蘭貴妃點點頭算是感謝，又轉身對寶座上的南夜帝道：
“皇上，臣妾先行告退，帶着蕙兒下去認罰，望皇上批准。”
南夜帝欣慰地看着這個識大體懂分寸的貴妃，這個女人一向循規蹈矩，不爭寵不搶愛，不偏不倚，實在是個難得的端莊敦厚有德的妃子。他放柔了聲音道：
“嗯，愛妃去吧。李公公，你也跟過去，記得先將那三十棍仗刑給施了，回來給木圖太子、柳小姐交待。”
“是。”
李公公欠身答應着，隨在蘭貴妃和南夜蕙的身後，出了集英殿，去了蘭貴妃的永寧宮，親自監督小太監打了八公主三十棍，纔回去給南夜帝稟報。
這一場招待薩曼茲來使的宮宴，直到夜幕降臨，仍未散。
南夜帝將盛宴的地點由集英殿轉戰到御花園，又由御花園轉到太乙池，最後又去了水榭歌臺，聽戲唱曲玩遊戲，人人都是一臉醉意，個個皆是一身香粉，玩得相當盡興。
而在這燈火璀璨、流光溢彩、紙醉金迷的奢華皇宮裡，某一處偏僻的冷宮內，卻是黑燈瞎火，人跡渺渺，異常冷清。
在冷宮最裡面的一座屋子裡，一張簡陋的硬木牀上，皇后坐在一個衣衫半敞的男人懷裡，撒着嬌說道：
“子風，你許久不來，真是想煞我了，如今我在這冷宮裡，過着豬狗不如的日子，璟兒也被廢了太子位，你好歹想個法子將我們娘倆救出去啊。”
“你們母子的事情我自然是放在心上的，這麼多年了，你還不瞭解我麼？”
男人推開身上的皇后，從牀邊長身立起，衣衫竟然無一絲褶皺，他優雅地站在牀邊，雙手撫摸着皇后的後背，聲音低沉，辯不出情緒。
“不急，此事慢慢來，我自有辦法。”
“還不急，你都不知道我過的是什麼日子，天天被一幫賤人呼來喝去，個個都來本宮面前譏諷嘲笑一番，聽說璟兒也過得不好，被宮裡的小宮女小太監欺負着，我這個母后不在他身邊，誰會盡心照顧他！”
秋天夜裡微涼，肌膚感覺到了寒意，皇后將衣裳披上，繫好腰帶，聲音裡半是埋怨半是憂心。
“我等不起了，璟兒也等不起了，你難道不想和我早點正大光明地在一起麼？咱倆每次都是這麼偷偷摸摸地，我真擔心哪天一不小心被他知道的話，就完了。”
男人用手指勾起她精緻的下巴，藉着月色看着皇后的素顏，沒有了脂粉的修飾，浸着月光的臉慘白一片，顯得有些憔悴，和一絲老態。
垂下眼睫，男人收回手，想了想輕輕說道：
“你做事情還是那麼着急，這次你們沈家被人陷害，沈統勳自殺那天，你就不應該出面爲沈家求情，在這宮裡明哲保身最重要，現在敵人在暗，你在明，或許這冷宮裡對你們母子而言，反而是最好的避難之地，遠離是非，反而是保護了你們。”
“不，呆在冷宮裡我一樣無法保全自己和璟兒，況且，我想查出是誰在陷害我的父親和沈家，這個仇，我必須出去，才能報。子風，你就幫我這最後一次吧，好不好？”
皇后一手扶着男人的肩膀，用細長的指甲輕輕颳着，臉斜側着，挑着眉毛，水盈盈地看着他，吐氣如蘭：
“你難道不想和鳳兒長久地呆在一起嗎？”
男人將皇后伸進去搗亂點火的手捉出來，放在脣邊輕輕地吻了一下，那吻冰涼刺骨，帶着秋夜的寒意，緩緩說道：
“好吧，我答應你，只要你乖乖地聽話，這個日子就不會太遠。我先走了，等會宮門就會關閉，晚了就出不去了。”
說罷，男人站起身，攏好衣袍，從側門悄然離去，很快便隱入了黑暗中。
皇后伸出手想攔下男人，想讓他留下來多陪她一會，她在這黑暗破落的冷宮裡實在是太寂寥。
可是她伸出去的手卻留不下那個男人，看着他匆匆消失的背影，她頹然地垂下手，復又往後仰面躺在了硬木牀上，這堅硬的牀硌得她的背生疼，讓嬌生慣養的她實在是不習慣。
輾轉反側了許久，她都睡不着，暗暗在心裡發着誓：只要一朝出去後，她絕不會再讓自己重進冷宮，她要得到更大的權勢，只有那樣，才能保護自己的璟兒。
永寧宮內，八公主南夜蕙穿着絲質中衣，趴在軟塌上皺着眉哼哼唧唧，有宮女將她的上衣掀開，褻褲退到臀下，正在給她的後背抹藥。
大約是宮女的手有些重了，觸到了傷處，弄疼了她，這位嬌蠻的公主扭過頭，怒吼道：
“唉喲，輕點！你個沒用的賤婢，連這點小事都做不好，要你們有什麼用！你給本公主滾一邊去，換個人來抹藥。不行，不能饒了你，本公主也要讓你嚐嚐這三十棍的厲害。給我拉下去，杖責三十！”
抹藥的小宮女嚇得手一抖，趕緊葡萄在地，磕頭求饒：
“公主饒命，公主饒命，奴婢再也不敢了，奴婢保證一定輕手輕腳，求公主不要責罰奴婢。”
蘭貴妃坐在一旁，接過貼身宮女端來的茶杯，淺啜了一小口，復又將紫琉璃茶杯遞給宮女，這纔對發怒的南夜蕙淺淺地開了口：
“蕙兒，你怎麼還是這麼任性！母妃給你說過多少遍了，一定要善待侍候你的宮女和奴才們，你怎麼就是聽不進呢？”
說罷，蘭貴妃揮了揮手，地上的小宮女隨即利落地爬起來，謝過貴妃和公主，快速退到殿外候着了。
蘭貴妃的貼身宮女坐在南夜蕙身邊，撿起藥盒，親自幫公主輕輕抹起藥來。
南夜蕙眯着眼，低聲說道：
“還是母妃身邊的月荷姑姑好，輕手輕腳，抹得很舒服，哪像那個賤蹄子，本公主身邊真真是養了一羣廢物！今天白日裡那事，要不是他們不小心露了餡，怎會被柳家那個賤人……”
“住口！你還有理了？”
蘭貴妃實在聽不下去，不得不打斷自己女兒的話：
“你也不看看你多大的人了，竟說出如此愚蠢至極的話來！蕙兒，母妃希望你能早點懂事，收起你的那些利爪，磨圓你的性子，做個乖巧討人喜的姑娘，不好嗎？你這乖張任性的性子，早晚會給母妃我，還有你哥帶來危險，也會給你自己帶來災禍，這皇宮大苑內，你不收斂起自己的性子，被人吃了都不知道。”
說到這，蘭貴妃似乎想起了什麼，又補充了一句讓南夜蕙心驚肉跳的話：
“不行，你年紀也不小了，得趕緊和你父皇商量，許個人家嫁過去，也許成了親當了娘，你的性子就不會那麼任性妄爲，做事也會思前顧後了。”
“母妃，不要！我還小，我還不想嫁人！”
“這事由不得你！”蘭貴妃站起身，懶得再和這冥頑不靈的女兒講道理，扶着月荷的手，果決地走出了公主的寢殿。
南夜蕙等蘭貴妃出了殿門，一拳狠狠擊在軟塌上，震得牀簌簌作響，紫色紗蔓亂晃，她咬牙切齒地道：
“柳千陌，你這個賤人，我決不會放過你！”