這一支斥候騎兵的殘隊回到十三騎兵兵團駐地的時候，大家的臉上才稍微露出了一絲輕鬆。
帶回來的軍情自然有斥候隊長按照軍中的制度呈送上去，而夏亞則被凱文帶回了親衛隊。
看着那些一起並肩作戰過的斥候騎兵們默默的離去歸營，夏亞心中忽然有些堵得厲害——這兩天趕路回來，路上的時候大家都幾乎沒怎麼說話，一股無形的火在夏亞的心中燒得厲害，而且越燒越旺。
望着斥候騎兵們離去，夏亞看着那位隊長的背影……
他忽然覺得自己很幸運。
至少，老傢伙死去的時候是在牀上，而自己還可以親手將他埋葬。而這位隊長的兒子——爲了抓緊時間趕路回來，他們甚至沒有時間掩埋屍體！
※※※
夏亞和凱文都沒有得到休息的時間，他們剛剛在親衛隊裡覆命，纔回到帳篷裡，兩人還沒有來得及將身上的甲帶解開，外面就有人來傳話：將軍要見他們，現在。
第二次來到阿德里克將軍的大帳的時候，夏亞立刻就感覺到了氣氛的與衆不同。大帳的門口，當值的親衛隊的親兵增加了一倍，大家的臉上都寫滿了一種戰前的緊張。
在等待通報的時候，夏亞和凱文站在大帳外，老遠就聽見了帳篷裡傳來了憤怒的呼喊叫嚷的聲音，隨即是一陣激烈的爭吵。
片刻之後，幾個將領從大帳裡走了出來，夏亞認出其中一個是自己上次見到過的那個銀髮中年漢子第三旗團的掌旗官巴特勒，而另外幾個想必也都是第十三騎兵兵團下屬的旗團的將領了。
七八個人大步走出來的時候，大家的神色各異，有的滿臉憂慮，有滿不在乎，有的則雙目噴火滿是怒氣。他們走過來的時候，凱文立刻拉了夏亞一下，兩人退開，捶胸行禮。
等這些人遠去之後，看着夏亞臉上的疑惑，凱文才說道：“一定是戰前會議，下面的幾個旗團又爲誰打前鋒而搶起來了——這是常有的事情。看巴特勒掌旗官大人的神色，大概這次前鋒的機會落到他手裡了。”
大帳裡的牆上那張地圖已經被畫得五顏六色，一些密密麻麻的軍事符號被標註在了各個地區，而且這些符號還被塗抹成了各種不同的顏色。
夏亞一看見這張彷彿已經面目全非的地圖，就忽然愣住了，下意識的就多看了幾眼……
這……好像是軍事地圖的符號？記得老傢伙的藏書裡有專門講述過這些東西的內容，夏亞小時候看着好玩，還曾經拿着一張野火原的地圖照着塗鴉過一陣子。
嗯，方塊符號代表己方駐地，圓形符號代表後勤設施，點狀線代表後勤運輸線。
還有所有的三角形代表各個山丘高低，橢圓型代表低窪地勢地區。在地圖上的一些區域畫上了綠色的小旗幟的符號，表示已經搜索過的安全區域。
而一些畫了小叉叉的地方，則表示和敵人有過小規模的交手衝突。
夏亞看得不禁有些出神，直到旁邊的凱文拉了他一下，纔回過神來。夏亞擡頭，就看見上面阿德里克將軍正用一種飽含興趣的眼神打量着自己。
這位跋扈將軍滿臉紅光，額頭微微有些油汗，他的手裡拿着一把黃金劍柄的小匕首，正隨意的將一張厚厚的紙張切成一塊一塊的碎片。
他望着夏亞，手裡的動作並沒有停下，這樣審視了好久，甚至讓夏亞感覺到了有些頭皮發麻，阿德里克將軍才收回了那亮的嚇人的眼神。
“你看得懂這些地圖上的軍事符號？”阿德里克捕捉到了夏亞剛進來時候看地圖的表情。
夏亞猶豫了一下：“認識一些。”旁邊的凱文好奇了側了側頭看着夏亞。夏亞吸了口氣：“我看過的一些書上有這些東西。”
“很好。”阿德里克點了點頭，面前撿起一支炭筆丟給了夏亞：“在圖上把你們遇到奧丁人發生衝突的地點標出來給我看。”
夏亞拿着炭筆，沒有猶豫，走到地圖旁準確的找到了地點，然後在上面畫了一個小叉的符號，想了一下，在旁邊又標註了一個環形的小圓圈的符號……最後一個舉動讓阿德里克眼睛裡立刻露出了一絲滿意的目光來。
夏亞畫上的最後一個符號，在拜占庭軍事符號裡代表敵人的搜索部隊的前沿。
“看來你真的懂這些東西。”阿德里克笑了笑，他收回了眼前，將手裡的匕首釘在了桌上，臉色嚴肅了起來：“你們這次出去行動的結果我知道了。幹得不錯……”
他的眼睛盯着夏亞：“你一個人就幹掉了六個奧丁的冰原狩獵者？”
“……是五個。”夏亞想了一下，語氣很坦然：“我殺死了五個，還有一個被我打傷了，是凱文殺掉的。”
將軍點了點頭，他站起來繞過桌子，走到了夏亞的面前，這位跋扈將軍的身材很魁梧，站在夏亞面前的時候，夏亞就感覺到自己眼前的不是一個人，而是一頭雄獅——獅王！
阿德里克目光炯炯，瞧着夏亞：“擡起頭來站好了！”
隨後將軍用粗糙的大手按在了夏亞的肩膀上，將一枚徽章別在了夏亞的胸口：“這是你的軍銜。”
他的語氣很嚴肅：“原本你應該是一個列兵，不過鑑於這次的任務之中你表現出色，殺死了五個奧丁人，根據帝國軍法，我提升你爲軍士。”
這枚徽章只是一片打磨的略微有些凸起的黑鐵片，夏亞原本並不太在乎這個，不過一看見這個黑鐵片，卻忽然想起了那個斥候隊長——他死去的兒子，彷彿佩戴的就是這種徽章。
“我希望你明白一點，在這裡，這種徽章代表的榮耀，鮮血，犧牲……”阿德里克的聲音很威嚴：“另外，你殺死了五名敵人，按照帝國軍法，你可以獲得一枚黑鐵勇氣勳章，軍法處會申報上去，很快會發送到你手裡。”
說到這裡，他忽然轉頭看了看凱文：“凱文，你是在入伍多久拿到第一枚勇氣勳章的？”
凱文彷彿有些爲難，抓了抓腦袋才苦笑道：“記不清了，不過應該是在一年後吧……”
“哈！看來這個新來的小子比你厲害！”
阿德里克說完，走回了桌子後：“凱文，帶這個小子去領取新到的戰馬，還有，從今天開始，親衛隊配備騎兵裝備！”
凱文的眼睛立刻一亮：“將軍，難道我們要進攻了？”
阿德里克看了凱文一眼，眼神似笑非笑，凱文立刻會意，興奮的一捶胸膛，拉着還在發呆的夏亞就跑掉了。
出了帳篷，夏亞纔想起來問凱文那個勇氣勳章是怎麼一回事。
根據凱文的解釋，帝國軍隊之中的普通士兵，如果能在戰場上殺敵超過五人，那麼就可以獲得一枚勇氣勳章。這枚勳章也將成爲今後晉級的功績的資本。
黑鐵勇氣勳章是隻頒發給沒有軍職的普通戰士的。而一旦晉級成爲了軍官，就不能再獲得這種勳章了。
除此之外，黑鐵勇氣勳章還有一個特殊的好處：凡是獲得這種勳章的老兵退伍之後，終生可以免去繳納帝國的所有稅收。
夏亞聽了心中頗爲不以爲然——他本來生活在野火鎮，並不是拜占庭帝國人，他本來就沒有對拜占庭帝國交過稅。
凱文拉着夏亞回到帳篷，這個光頭男顯得很興奮，他興奮的理由很簡單：
“親衛隊一般很少配備騎兵裝備的，既然將軍下了這道命令，那麼很顯然……我們有大仗要打了！”
頓了一下，他笑道：“好了，現在我帶你去領取你的戰馬，終於可以不用讓你折磨我的備馬了。”
經歷了一場戰鬥之後，凱文對夏亞的態度親熱了很多，很顯然，他已經開始接受夏亞作爲自己的戰友的身份了。
“你成爲了軍士，也就算是‘正兵’了！一般來說，在軍隊裡，列兵只能充當輔助兵，而只有成爲正兵纔可以擔任真正的戰兵。我們這裡是騎兵部隊，成爲正兵的要求又比步兵團要嚴格很多。你現在可以領取到兩匹戰馬，這兩匹戰馬都是你的坐騎，同時還有你的騎兵裝備，鎧甲，盾牌，長槍……”
說到這裡，凱文忽然站住了腳步，一拍腦袋：“啊！我差點忘記了一件重要的事情。”
“什麼？”夏亞有些疑惑。
“你的扈從！”凱文笑了笑：“你現在是一個正式的騎兵了，一個正式的騎兵都會配備扈從，而身爲將軍的親衛隊的親兵身份，我們有一項特殊待遇，我們可以一對一的配備一名扈從。如果是在下面的旗團裡，都是幾個騎兵共用一個扈從呢。”
“扈從？那是幹什麼的？”夏亞顯然對這種軍隊裡的細節問題了解很有限。
凱文皺眉：“你這個傢伙連軍事地圖都能看懂，卻不知道這個？”
他耐着性子解釋：“你看我，我現在的軍職是騎長，我用擁有三匹戰馬，兩套常備裝備，武器，盾牌，制服……既然這樣，總要有人負責照料我的戰馬，餵馬，洗刷馬匹，還有擦拭鎧甲武器……這些雜事總要有人去做吧？當然不可能我自己去幹這些事情，否則的話，光是照顧三匹戰馬，我每天就不用幹別的事情了。”
頓了頓，他笑道：“扈從，就是你的隨從，你負責打仗……其他的所有事情都交給扈從。甚至如果你負傷了，扈從還要負責照顧你。”
說着，他拍了拍夏亞，然後就往前走，邊走邊大聲道：“走吧，我先帶你去民夫營，挑選一個合適的人選——先說明了，按照咱們拜占庭軍隊的傳統，騎兵的扈從，費用是需要你自己私人支付的！反正你的軍餉已經不算低了，完全可以負擔得起僱傭一名扈從的。”
說到這裡，夏亞才忽然想起了一件重要的事情，他大步追上凱文：“喂！我現在的軍餉是多少——呃，在哪裡領取？”
——————————————————
【現實之中拜占庭時期是沒有軍銜制的，軍中只有軍職，沒有軍銜。軍銜制是在十五世紀後才形成的。
文中爲了故事需要杜撰，望達人一笑。】
`
`