這一天的下午，下了一場秋雨。
所以晚上的時候，天氣尤其的冷。
仍是深秋時節，但夜晚的溫度已經快降到水面結冰的時候了。
老帥吳璘，於這一夜，病逝於黃羊川。
帳中衆將悲慼不已，其中吳家子侄尤其悲痛。
雖然都已是見多了生死的將軍，不至於捶胸號啕，卻也是一個個臉上掛滿了淚水。
吳璘一死，軍前宣諭使趙婒便成了這支大軍的最高統帥。
還好，趙婒也清楚這時候不能輕率發佈老帥吳璘的死訊。
所以，他選擇了“秘不發喪”。
大凡權力交接非正常的時候，就經常會出現“秘不發喪”的事情。
因爲權力掌握者的病或死，是一種非常稀缺也極具效用的資源。
“秘不發喪”就能矇蔽對手，留下暗箱操作的空間。
放在這支原本要攻打瓜州的大軍身上，秘不發喪就可能爲它的穩定再多爭取一些時間。
吳帥感覺不妙的時候，就已金牌急腳遞上書朝廷了，同時做了種種後手準備。
這種情況下，多隱瞞一天，就能爲宋軍多爭取一份勝算。
……
拓跋黑衣親自率領着百餘名騎兵，巡弋在涼州到蘭州之間的必經之路上。
自從對祖儒大人做出那個判斷之後，他就率領所部三千精騎，化整爲零，散佈在了涼州周圍大小路徑上。
以西夏兵百餘輕騎兵的隊伍，如果不是碰上同等數量的宋軍騎兵，哪怕是五百步卒，他們也敢正面較量一陣。
當然，遇上宋軍的輜重隊，他們還是會避開的。
輜重押運隊伍雖然不會是重兵，但也不是區區百餘騎就能對付的。
幾天來，他們也成功截獲了一些宋軍的軍書。
明文的函件通常沒有太大的價值，密碼的軍書他們又破譯不了，幾天下來，人困馬乏，拓跋黑衣也不禁對自己的判斷產生了懷疑。
他打算再堅持兩天，如果還是沒有什麼收穫，便收兵回營。
這時候，他遇上了一支數十騎的宋軍隊伍。
幾十騎，是可以一戰的。
而且，拓跋黑衣總有一種預感，這一回，他應該能有所收穫。
因爲他在這支騎兵中間，看到了兩三個明顯不是一身肅殺的邊軍騎兵的人。
“截住他們，不要放走一個！”
拓跋黑衣緩緩拔刀。
或許，是得益於他多年充當間諜所培養出來的敏銳意識，在他的精準判斷之後，又下達了一個絕對正確的決定。
先是埋伏起來的西夏兵一通亂箭，在成功射殺十餘騎宋軍之後，他們一踹雙鐙，拔出雪亮的馬刀，屁股離開了馬鞍，狼一般吶喊着，狼一般撲了上去。
雖然雙方總人數並不多，但廝殺異常慘烈。
百餘騎戰士，往復廝殺，戰馬踏踏，兵器撞擊聲中，不時有人倒落馬下。
當這片開闊地上遍地是屍體和無主的戰馬時，拓跋黑衣率領剩餘的西夏騎兵，圍住了最後一個宋人。
他穿着圓領袍，不是戎裝。
在他的肩上，揹着一個包袱，拓跋黑衣眯了眯眼睛，便提刀衝了過去。
烏騅馬從那個尖叫一聲抱住腦袋的圓領袍人身邊掠過。
拓跋黑衣鋒利的長刀，挑在了他的包袱上，割斷包袱，把那包袱挑飛在了空中。
包袱敞開了，一支竹筒從空中落下。
拓跋黑衣一撥馬頭，刀鋒一刺，便刺穿了那竹筒，把它紮在了刀鋒之上。
拓跋黑衣把竹筒從刀上拔了下來。
這玩意兒常被用作公函傳遞之用。
放在這裡邊，可以抵擋風雨，是很便宜也很實用的工具。
拓跋黑衣看了看竹筒上的火漆封印，反手把刀還鞘，然後一拳就砸在了握着竹筒的掌心。
竹筒碎裂，拓拔黑衣的雙瞳驀然一凝。
久在臨安且滲透進樞密院的拓跋黑衣一眼看出，那是富陽竹紙，官方重要公函指定用紙。
而紙上的暗紋……
拓跋黑衣緩緩把它打開，於是，他就看到了這樣一句話：
“臣利西軍前宣諭使趙婒謹奏，爲利西帥臣吳璘之死，仰祈聖鑑事……”
這就像廖耀湘發明碼電報，爲自己招來滅頂之災一樣。
趙婒這位監軍，倒也知道此時秘不發喪的好處。
但是，他也沒跟任何人商量，就派出親兵，把這個重要消息急三火四地呈報臨安了。
給皇帝看的奏疏，當然不能用暗碼。
當然，爲了安全起見，他額外多派了些人……
……
拓跋黑衣冷靜下來以後，強抑着激動，吩咐士兵把宋軍屍體全部處理掉。
至於路上的血跡就不用管了。
這個季節正是風沙大的時候，吹上一夜，什麼血跡都看不見了。
待把屍體全部拋進一里開外的密林之後，拓跋黑衣讓人把宋軍戰士遺下的馬匹也都帶上，迅速撤離了原地。
拓跋黑衣安排了人去撤走自己所有的遊騎，他甚至沒有等到自己的部下們回來，便匆匆趕回來了白馬強鎮軍司，見到了祖儒大人拓跋厚。
僅僅半個時辰之後，白馬強鎮軍司便有一個個西夏驛兵策馬狂奔而出。
此時，已屆黃昏，拓跋厚都沒等到明日，連夜派出了諸多驛卒。
他們分赴卓羅和南軍司、西壽保泰軍司、靜塞軍司、宣化甘肅軍司而去。
很快，在吳家軍收縮兵力，進入防禦狀態的時候，周圍各路西夏軍隊大多都只留下故佈疑陣的空寨以應付宋軍斥候，而其主力則輕裝上陣，撲向零波山。
曾任隴右都護的劉錡，此時正駐軍在零波山下。
……
大宋朝廷這邊，已經接到了吳璘的緊急軍書。
吳璘纏綿病榻半個多月，苦苦掙扎，不肯斷那一口氣，只想爲戰機多贏取幾分機會。
只要他活着，軍魂就還在，西軍就有主心骨，如果能堅持到兒子吳挺歸來接任那是最好不過。
可惜，他沒捱到那一天，來的也不是他的兒子，而是侄子。
來的不是吳挺，而是吳拱。
吳拱是原四川宣撫使吳玠的長子，也是一員悍將。
“紹興和議”前夕，吳拱就是右武郎、涇原路兵馬都監，後曾任後部同統制，階、成、西和、鳳州四州都鈐轄兼成州知州。
紹興二十九年時，任樞密院副都承旨，利州西路駐札御前中軍都統制、同時兼任階、成、西和、鳳州副都總管兼成州知州。
不過，在朝廷制定對夏戰略，先行整頓西軍，也就是楊沅赴川的頭一年，吳拱就被調離川峽地區，任湖北、京西制置使，成爲大軍中部軍區的統帥。
這時他的地位已經不遜於“紹興和議”前的岳飛了。
可見，趙瑗對吳家這些虎將還是非常器重的，唯一擔心的就是他們世代鎮守一地，久而久之，必成軍閥。
將他調離西軍後，朝廷依舊是重用的，只是不給他滋生衆多家臣式部將的機會罷了。
接到吳璘病危的消息，朝廷這邊也很慌。
在這個時代，主帥個人的作用太大了。
尤其是以這個時代落後的通訊條件，將在外，需要太多自行決斷的事情。
如果主帥出了問題，換個人上去，哪怕他有這個決斷的能力，也沒有這個令人信服的威望。
這可是在打仗呢，那豈不是要出大問題？
但，吳璘指名要他的兒子吳挺接任西路軍統帥，還是讓小皇帝甚爲不喜。
朝廷大臣對此也頗有微辭。
不可否認，吳老將軍是忠的，但私心也是有的。
而且，他明顯僭越了。
你可以舉薦何人繼任，哪有你來指定的道理？
當然，在此危急時刻能鎮住這支大軍的最合適人選，也的確得是吳家的人，還得是在吳家也甚孚人望者。
但，不管是出於帝王威嚴，還是不想西軍統帥世襲的觀念更加深入人心，朝廷都不想“放虎歸山”，讓吳挺去西夏。
可是朝廷中能鎮得住西軍的老將不多了，而且剛死了一個吳璘，你就不怕再累死一個？
這可是要十萬火急趕去赴任的，再派個六十多的老傢伙，只怕他跑到西夏就得累死。
於是，魏相和晉王一商量，給小皇帝上了一個折衷的方案：把吳拱派回去。
吳拱是吳玠的兒子，吳家軍就是在吳玠手裡壯大起來的。
以他的資歷、威望、身份，做這個西路軍主帥，完全合適。
而且，不會招來吳家人的激烈反彈。
可是，這二十多年來，執掌吳家軍的可是吳璘。
叔侄再親，那也沒有父子親。
朝廷在此當口兒，絕對不敢冒險沒有吳家背景的大將接掌帥印。
但，又不想讓吳家對於西軍的掌控更進一步。
這要是再讓他們在西夏立下大功時，一番封賞下去，一個國中之國就徹底出現了。
所以，便派出了緩衝式的人物：吳拱。
這二十多年來，執掌吳家軍的是吳璘，現在接掌吳家軍的不是吳璘的兒子，而是他哥的兒子，多少能讓吳家勢力的穩固，會產生那麼一點鬆動。
當然，鬧成郭家兄弟那樣，再來個郭玉岫進這次告御狀的事兒來，那也是朝廷絕對不想見到的。
內中這個平衡的分寸，不得不說，魏良臣和趙璩，還是把握的相當不錯的。
吳拱接了聖旨，立即輕裝出發，只率五百騎，日夜兼程奔向西夏，只希望能在叔父臨終之前，見上他最後一面。
只可惜，他還未出蘭州，西夏羣狼已經嗅着血腥味兒，惡狠狠地撲向了老將劉錡。