嚴構笑道：“人都擠在那前面看呢，等一會兒才能看清楚。”
衝在最前面的一撥人，有的喜笑顏開、大喊着“我中了”跑出人羣，有的唉聲嘆氣、捶胸頓足，還有的焦急地尋找着自己的名字。
東山身材高大，眼睛清亮，他快速地掃了一眼榜單，一下找到了東林的名字，手舞足蹈地喊道：“東林！東林！你中了，你是秀才了！”
東林正被人擠得東倒西歪，聽東山如此喊他，連忙振作起來，擠到他身邊去看，果然他中了，是第一十六名。
東山拍拍好兄弟的肩膀，接着往下找自己的名字，可一直找到最後一名，也沒看到“成東山”這個名字，反倒是在靠後的位置看到了“成有望”的名字。
這是燈兒的大名。
香花等人在遠處也都清楚了榜單，才見三人走了回來。燈兒和東林臉上都有掩飾不住的開心，東山卻有點失落，但看樣子並不意外。
嚴構安慰東山道：“你們三個是第一次考，能如此已是不錯。明年再來，定會取得更好的成績，別灰心。”
東山笑了一笑道：“倒也沒灰心，只是如今我纔信先生說的‘天道酬勤’四個字。”
嚴構笑道：“亡羊補牢，爲時未晚。東山你若有心學習，我定然是傾囊相授。”
東山鼻子一酸，眼裡滾起淚花：“先生……我是不是讓人失望了？”
嚴構摸摸他腦袋，輕聲道：“沒有，你能明白便已經是成功了一大半，剩下的一半隻需咬牙堅持就好。”
東山擦了眼淚點點頭。
東林和燈兒都有些不好意思，還是東山轉頭對他倆說：“你倆現在是咱們青山村的驕傲，以後更要好好學，不然我可就要超過你們了！”
東林和燈兒笑着點點頭，
三個孩子都笑了起來。
香花本來還有點擔心東山會想不開，見他心性豁達，更覺高興，就說：“今日爲你們慶祝，你們想買什麼儘管開口，只要是我買得起，絕無二話！”
東林和東山高興得一蹦三尺高，拉着燈兒就跑向最近的書肆。
可三人跑到書肆口，卻不由自主地停住了腳步。
香花和芋頭等人覺得好奇都過去看，才發現街邊跪着一個衣衫襤褸的小女孩，頭上插着一根稻草，身邊有一卷破草蓆卷着一個死了的男人。
有人問：“小姑娘，你幾歲呀？”
小女孩擡眼看了那人一下，不說話。
那人就又笑嘻嘻道：“原來是個小啞巴。那買你去做啥，還不如買只八哥呢！”
東林皺眉道：“兄臺說話還是客氣些，何必對一個小姑娘如此嘲諷？”
那人擡着下巴問：“你誰呀，管得這麼寬？”
東山笑了一笑：“他是青山村的成東林，今年院試的第一十六名 ，可聽清楚了？”
那人臉上有點訕訕的，撇了撇嘴，拂袖離去。
許多人指着那人的背影說長道短。
香花就蹲下問這小姑娘：“你是哪兒人？當真說不了話嗎？”
這小姑娘長得又黑又瘦，一雙眼睛在小臉蛋上顯得奇大無比，她打量了一下香花，才動了動乾癟的嘴脣。
“黃泥村。”
香花早聽說過黃泥村的名字，那黃泥村是十里八鄉出了名的窮山惡水，因爲當地很多白石，田地稀少，許多人種地養不活自家子女，便會賣了家裡的女兒換錢。
“這草蓆卷着的是你的誰？”
小女孩面無表情地看了一眼，道：“爹。”
“你家裡還有人嗎？”
小女孩搖搖頭。
香花看了一眼芋頭，從身上的荷包裡掏出一個銀錠給她：“這些錢你拿着，你爹我們幫你安葬。”
小女孩看着那個銀錠，卻沒伸手接。
圍觀的人笑道：“傻子，還不快拿着，夠你吃喝兩年了！”
小女孩瞧了那人一眼，忽然對香花磕了一個頭。
“姐姐，我給你當丫頭，你能給我一百兩嗎？”
香花一愣：“你爲何要一百兩？”
小女孩脊背挺得直直的：“爹病了，先把妹妹賣了換錢，可買的藥還是沒能救命。我要錢把妹妹買回來。”
香花心裡不忍，問：“那你爹咋辦？”
小女孩冷漠地看了一眼被草蓆裹着的男人，道：“爹說人是天生地養，埋不埋都行。我娘死的時候也沒埋。要不是他病得沒力氣，他還要把我賣了。”
東林聽得動了惻隱之心，問：“你知道你妹妹被誰買走了嗎？”
小女孩想了一會兒道：“是個坐馬車的人。”
圍觀的人又說：“傻子，這太平鎮多少坐馬車的人，你要找哪一個？”
小女孩眼睛只定定地看着香花，篤定地說：“我記得他說話的聲音。”
香花說：“太平鎮人來人往，你還這麼小，要去找你妹妹太難了。我們還是先把你爹埋了吧。”
小女孩見她不願幫忙，就冷了臉道：“你要埋就埋吧。”
芋頭皺眉看了一會兒，覺得這小女孩雖然年紀小，但眉宇之間有些戾氣，就說：“香花，何必趟這渾水。”
香花想着他們家前些年的不容易，對這個小女孩的做法也能理解，就說：“我們待會兒先稟報知縣大人，出錢把人安葬了再說。”
東林和東山原本也有心幫忙，不料這個小女孩骨頭梆硬，也只能作罷。
幾人選好了喜歡的書本和筆墨結賬出來，那小女孩還跪在那裡，看熱鬧的人卻已經不剩幾個。畢竟是開口要一百兩的丫頭，誰會付那麼多錢買一個半大丫頭？
香花一行人繞道官府，知縣早得知了消息，先恭喜了嚴構和東林、燈兒，隨後才聽說了賣身葬父的事，當即便打發人去幫忙安葬去了。
香花和香苗重新回到馬車上，芋頭正打算把馬車往城門口開，香花卻探頭出來說：“往城裡去一趟。”
芋頭問：“還要去哪兒？”
“方纔那個小女孩那裡。”
香苗也不解，問：“咱們還去找她做什麼？”
香花笑了一笑道：“你以爲你姐真缺那一百兩？不過是擔心人多眼雜，那小女孩拿了錢難免被壞人盯上。這會兒去，街上估計不剩多少人了。”
芋頭勸道：“‘匹夫無罪，懷璧其罪’，你把這一百兩給一個小丫頭，萬一她有個好歹，豈不是罪過？”