過了年，就已是乾隆十六年了。
忠勇公府。
這個年是張廷玉奪爵還鄉之後的第一個年，也是朝堂格局從鄂爾泰、張廷玉的兩黨相爭，正式過渡爲傅恆首揆朝堂的年。故此傅恆府裡今年的人特別多，說門檻踏破一點都不爲過。
前宅的熱鬧遠遠都能聽見，後宅裡就算相對清靜些，可是福靈安、福隆安兩個小子藏在哪個犄角旮旯一聲兒一聲兒地放着炮仗，人的神經便被熱鬧一下一下地撩動着。
這些熱鬧卻都在是窗外，九福晉又獨自坐在窗下，在替傅恆收拾行裝。
皇上諭旨已下，正月十三便要奉皇太后聖駕起鑾南巡，故此即便是過着年呢，也得早早替九爺收拾停當。
已經收拾了幾天，早已收拾好了。且人手也多，芸香、篆香那邊都帶着相同的心意，全都伸手幫着一起預備。可是蘭佩就是不放心，總要親手將每個行囊打開了，仔細再親眼看一遍，才能放下心來。
還沒最終檢視完，蘭佩便心底便涌起一股子無力感，跌坐在羅漢牀上，手指鬆開。
——好像這些年，她一直都處在這樣的狀態裡。替九爺收拾行裝，然後強撐歡笑送九爺遠行。
每一回，九爺遠行都是一走就要幾個月。九爺不能如皇上一般帶着後宮，九爺只能將她們都扔在家裡，寂寞地等待。
啊不，她錯了，九爺不是將所有人都扔在後宅裡等待……九爺這次走，已經明說了要帶着篆香一起去。
一想到這兒，一股更深更濃的無力感從心底，便一直衝到了四肢百骸去。
篆香，這個在後宅三個女人的爭鬥裡，明明這些年一直處於下風的女子，從去年到今年，她眼見着已經一點點地擡升了起來。
皇上這初次南巡，九爺終於跟她擺明了，要帶篆香同行。
自然啊，篆香能去是有她的道理：篆香如今的名分還只是傅家的一名丫頭，不是九爺的福晉、側福晉、庶福晉、格格……所以篆香能跟着九爺同去，不違犯朝廷的規矩。
這便如同玉壺自請下堂，然後就能跟傅二爺去雪域了一樣的道理。
原來這女人啊，有時候向後退一步，才能反倒如願以償。
若此想着，這些年篆香始終在三個女人的爭鬥裡看似處於下風，可是這又何嘗不反倒成了她的資本去呢？不求名分，不爭孩子，纔能有今天的雙雙同行。
她自己呢，便是嫡福晉又怎樣，便是已經給九爺生下了嫡長子又如何。也只能被丟在後宅裡，寂寞地守着軒窗，數着九爺的歸期。
門上輕輕一響，是篆香來了。
篆香始終守着禮數，進來先請雙腿安，“福晉，行裝處，不知還有什麼吩咐奴才的？”
蘭佩努力地笑，“未來幾個月，九爺身邊兒只有你貼身伺候着。我與側福晉就是心裡懸着，卻也不在眼前，幫不上忙。這幾個月就要勞累你了。”
篆香忙道，“這是奴才本分，福晉萬勿這樣說。”
蘭佩點頭，“這回等南巡迴來，我就跟九爺提，將你正式開臉收房。先當個格格吧。”