乾隆十七年二月初七，嘉貴妃誕下皇十一子。
說來有趣，永琪的生日也在二月初七，這兩位皇子的生日倒是同一天。
只不過中間隔了十一年去。
早一個月，正月裡，忠勇公府也傳來喜訊：篆香誕育一女。此女雖是庶出，卻是九爺的第一個女兒。
消息是九福晉趁着過年進宮請安，親自來報給婉兮的。
說到這個孩子，九福晉雖然眼角眉梢依舊難掩悵然，不過卻還是眉眼柔和地道，“……篆香本就生得豔麗，她誕育下的大妞便也當真是一副好容貌。九爺十分喜歡，每日回府都要在懷裡抱大半個時辰去。”
婉兮也是欣慰，含笑點頭。
婉兮只捉住九福晉的手，認真凝注她的眼睛，“蘭佩，你辛苦了。”
一句話並無明白的指向，可是兩人都是心照不宣罷了。故此這一剎那蘭佩的眼中還是含滿了淚水，輕聲道：“……奴才答應過令主子的，令主子怎麼忘了。”
婉兮含笑點頭，“我也很開心，篆香誕育下的是個格格。”
九福晉垂首苦笑，“令主子不必懸心。便是篆香誕下的同樣是個阿哥，奴才也必定按着令主子的囑託，善待她母子倆。”
“話又說回來，即便誕育的是個格格，卻是咱們忠勇公府的大格格，奴才也一樣在心裡當回事。便是九爺不提，奴才也會主動向九爺建議，讓九爺向朝廷‘請側’。”
所謂“請側”，就是宗室或者官員因妾室生育子嗣，而向朝廷請封側福晉。因王公大臣的福晉、側福晉爺要因丈夫的等級，享受相應的誥命、敕命身份，故此都需朝廷的正式冊封。
婉兮含笑道，“九福晉其實不必如此。我想篆香也並非在意這樣的名號。”
九福晉垂首努力地笑，“……令主子對篆香的性子，倒是比對奴才更加了解了。”
“便是篆香自己不要，奴才卻也會這樣做。這不是爲了逢迎令主子，也是爲了給仙逝的老爺、老太太一個交待——總歸篆香是他們二老生前選定了，放進九爺屋裡的。她既然誕育大格格，便該有這樣的資格。”
兩個月後，四月二十五天將亮時，翊坤宮也傳來喜訊：皇后那拉氏也誕下皇子來。
是爲皇十二子。
這一年來有喜的舒妃、嘉貴妃、皇后竟然先後誕下的都是皇子，一時前朝後宮喜氣盈天。都說是因爲皇太后六旬萬壽的福氣所積。
可是皇太后卻並沒有想象中的歡喜——二月十三，皇太后的母親離世。
皇帝特賞銀五千兩爲外祖母治喪。
那拉氏聞訊，心下難掩悽楚，“我爲正宮皇后，這樣辛辛苦苦爲皇上誕下嫡子，皇上不過賞銀一千兩。倒是皇上這個外祖母離世，賞銀卻是咱們嫡子的五倍之數。”
塔娜喜氣盈盈上前勸慰道，“主子何苦計較那個？咱們十二阿哥可是大清的嫡子，將來整個天下都是咱們十二阿哥的，又何苦還計較這麼幾千兩銀子啊？”
那拉氏這便歡喜起來，“可不！我的兒子是大清嫡子，便是名正言順的儲君。大清江山都是我的小十二的！”
“爲了這一天的到來，這前朝後宮，我都要爲我的孩子，早早攏進手裡來，誰都別想染指！”