“哪裡。”林瑞嘉淺笑，“不過是做點小買賣罷了。”
“我看那間房內，你的銀錢已經用的差不多了。若是需要，只管去賬房拿錢。”東臨火越落了一子，說道。
“早先買進來的消息太多，用錢自然大。等情報網建立起來，買消息的人多了，本錢自然也就回來了。再說，這次張家又投了三分之一的錢進來，說是要再度同我合作。”林瑞嘉咬脣，棋盤上局勢對她有些不利。
東臨火越落子，並不言語。
“張家是站在越哥哥這邊的，鍾家也是。”林瑞嘉摩挲着手中棋子，“六大家族中有兩家歸順，想必未來的路不會太難走。”
“但真正掌握兵權的是蕭家與秦家，以及外郡君、寧、裴、賀四大家族。”東臨火越聲音清淡，“嘉兒，我們要走的路，還很長。”
“聽聞越哥哥前段時間曾派澹臺公子與阿飛同去長郡賀家，我以爲，憑藉澹臺公子的才智，越哥哥應當吞下賀家纔是。”林瑞嘉擡眸注視着他。
單鳳眼中含了一點笑意，東臨火越伸手彈了下她光潔的額頭：“你這樣聰明，讓你夫君我一點秘密都保留不住了。看來我以後是當真不能找別的女人了，否則還不得被你發現？！”
林瑞嘉擡起頭，小臉上的笑容狡黠可愛：“越哥哥還想要找別的女人嗎？”
她說着，起身撲到他懷中，一口咬住他的耳朵：“不准你找別的女人！”
東臨火越抱着鮮少這般活潑的她，大掌寵溺地撫摸着她的頭頂：“嘉兒，此生有你，我再無他求……”
天氣逐漸冷了，盛秋時節，菊花開遍了天照城。林瑞嘉正閒來無事時，忽然收到秦王府的邀請函。邀請人是李明珠，三日後她在秦王府舉辦菊花宴，邀請林瑞嘉前來觀賞。
一同被邀請的還有天照城其他貴族女子。秦王府甚少舉辦這樣的宴會，所以幾乎所有收到請柬的女子都前去赴宴。
林瑞嘉在太子府待着無事可做，便欣然赴宴。她不怕李明珠做出什麼事來，反倒想多多觀察一下李明珠。
那日一早，林瑞嘉剛到太子府門口，沈府的馬車也正好駛了過來。沈寧琅從車窗中探出個頭，衝她招招手：“傾城，上來！”
林瑞嘉上了她的馬車，東臨卿雅也在其中。幾日不見，她的氣色倒是比在皇宮時更好了些，眼神也靈動許多。
除了她盤着少婦才盤着的髮髻，其他與一般少女並無不同。她的目光很友善，衝林瑞嘉點了點頭。
三人聊了會兒，
東臨卿雅的目光掃過林瑞嘉的肚子，忍不住說道：“傾城，我怎覺得，你的肚子比一般五個月的要略大些？”
她在皇宮中長大，經常會看見那些懷了孕的嬪妃，所以心裡頭對肚子大小是有一點概念的。
林瑞嘉有些詫異，低頭看了看自己的肚子，倒沒覺着有哪裡不對勁兒。
她這是第一次懷孕，一點經驗都沒有。不過府醫的妻子是天照城裡有名的女醫，對安胎及接生方面很有經驗。她說她的胎像很穩，並沒有什麼不對。
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“許是傾城吃得好，寶寶長得好？”沈寧琅忍不住伸手摸了摸林瑞嘉隆起的肚子。
“也許。”東臨卿雅仍舊有些疑惑。
三人很快到了秦王府，秦王府門口擺着幾十盆爛漫菊花，花香四溢，美不勝收。打扮鮮亮的女子們三五成羣，穿過花盆在丫鬟的帶領下進入秦王府，笑聲清脆悅耳，擺明了十分期待這場花宴。
接引的丫鬟將三人引進秦王府花園，因爲天氣涼爽，所以這場花宴是露天的。花園裡開了各式菊花，林瑞嘉甚至還看見了一株產自北幕的冰雪白菊。
花園裡設了十臺圓桌，桌上放了糕點、水果和菊花酒。基本上坐在一桌的都是彼此熟識、交情不錯的女子。林瑞嘉三人坐下來，便見李明珠身着緋色繡菊花團的襦裙，款款而來。
她說了幾句客套話後，便宣佈花宴開始。她雖是側妃，可終究是秦王的側妃，且如今秦王府並無正妃，她便等同於秦王府的女主人，因此還是有不少貴女對她說恭維話的。等一一寒暄完畢，她徑直在林瑞嘉這一桌坐下。
丫鬟隨後給各桌都端去一盞碧色細瓷盅，李明珠笑吟吟介紹道：“這是秦王府釀酒師父特特別製作的菊花酒，口感醇厚而不失香甜，諸位姐妹嚐嚐。”
說着，親手揭了蓋子，給林瑞嘉滿上一小杯：“郡主來自北幕，想必還未嘗過東臨的菊花酒。郡主雖有孕不宜飲酒，但秦王府的酒卻有着滋養身體的妙用，郡主嘗過便知其中好處。”
這小杯大約只有半個小拇指高，做的很是精巧。菊花酒色澤金黃，半透明的液體盪漾在白瓷小杯裡，看起來格外精緻可口。她抿了一口，酒水帶着菊花的濃香，入口都是濃烈的醇香，一口下肚，口齒之間都是芳香清甜。
這酒的味道當真是妙！林瑞嘉不由暗贊，怪不得每個桌上都只擺了一盅，想必這種酒十分珍貴。
“不知這酒叫什麼名字？”她問道。
“王爺稱其爲‘千金醉’。”李明珠輕笑，又給林瑞嘉滿上，“郡主喜歡就好。”
在場的千金們嚐了，也都稱好。
李明珠又起身爲東臨卿雅斟酒，姿態閒適道：“公主喝慣了宮裡的酒，也嚐嚐這千金醉如何。”
她正倒着酒，沒提防身後一個送菜的丫鬟撞了下，那酒堪堪灑在東臨卿雅的裙子上，染溼了一大片。
小丫鬟嚇得不輕，忙跪下磕頭認錯，李明珠皺起眉頭：“怎麼做事的？！”
“都是奴婢的錯，求娘娘責罰！”小丫鬟身子都在發抖，眼淚瞬間就流了下來。
李明珠歉意地看向東臨卿雅：“公主，不如我帶您去後院更衣？”
東臨卿雅未作他想，起身同李明珠一道去了後院。
與此同時，秦王府前院迴廊。
秦王府的小丫鬟低着頭，領着一名美貌少女穿行於遊廊之中。少女姿容美妙，衣着端莊得體，正是裴九。