“本公子自然記得，幫我的，是裴家。”蕭道絕眯起眼眸，舒服地依靠着繡墩後的軟墊，“是裴家，而非你裴九。”
裴九胸膛劇烈起伏，“那麼，你能跟來海國，你以爲是誰幫的你？你能平安無事地迴天照，你以爲又是誰幫的你？！裴家嗎？！”
蕭道絕好整以暇地望着她氣怒的模樣，笑道：“裴妃娘娘爲何非要將裴家和你自己分開來？裴妃娘娘，你與裴家，原就是一體的啊……”
他的聲音帶着魅惑，裴九愣了愣，美眸中暗光流轉：“你到底，想說什麼？”
“只有裴家強大了，娘娘在宮中才能強大。而裴家所有的倚仗，不過是那二十萬兵馬。只是可惜，兵符早已不在裴家手中……”他說着，自在地呷了口茶。
裴九蹙眉，“你的意思是，找回兵符？”
“和聰明人說話，就是舒坦。”蕭道絕笑容迷人，“東臨火越素來信任幕傾城，娘娘大可想辦法，從幕傾城那裡，套得兵符所在。東臨火越已死，天照城羣龍無首，若是娘娘手裡握有二十萬大軍，那麼扶持皇子登基，又有何難？”
裴九垂下眼簾，心裡暗自思慮着。蕭道絕見她這模樣，知曉她已經把話聽進去了，微微一笑，起身告辭。
蕭道絕走後不久，裴炎走了進來：“阿九。”
“哥哥請坐。”裴九早已將眼睛裡多餘的情緒收起來，笑着擡手請道。
蕭道絕對她微微頷首，入座後，目光落在桌邊那杯沒喝完的清茶上，眸光微閃：“妹妹這裡，有人拜訪？”
裴九以眼神示意映月將水杯端下去，笑道：“哪裡有什麼人拜訪，不過是胭脂做針線活累到了，我特地賜她一杯香茶罷了。”
裴炎盯着她微笑的表情，眼底依舊有着疑慮。
片刻後，他又道：“陛下至今未歸，妹妹怎麼看？”
裴九的手指落在琴絃上，想起蕭道絕剛剛的話，於是屏退左右，望向裴炎：“我的身上，流着和哥哥一樣的血脈。妹妹如今，只問哥哥一句，若我有心和幕傾城爭上一爭，哥哥所代表的裴家，會站在哪一邊？”
裴炎望着她，她的眼裡閃爍着淡淡的野心光芒。
“阿九，有些東西，不是我們的，就別去搶。”他輕聲。
“哥哥害怕了？”裴九嘴角微微翹起，“哥哥害怕幕傾城？”
裴炎不語。幕傾城此人太聰明，她的手段，他看不透也琢磨不透。
而她的行事作風，光從赫連翩一事便能看得出，是有仇必報有恩必還之人。若是對待仇人，手段更是十二分的毒辣。
這樣的女人一旦認真起來，絕對是非常難對付的。
裴九隨手撥了個小調，“這曲小調，乃是小時候哥哥親手教導的。哥哥那時曾說，九兒是要做皇后的人。可是現在，九兒卻沒有做成皇后……不如，哥哥輔佐九兒做皇太后？”
她擡眸看他，美眸之中滿是誠意與祈求。
裴炎雙手交疊，依舊沒有說話。
“若晨兒做了皇帝，裴家，勢必權傾朝野，如日中天。”她的聲音帶着一絲誘惑，“一個嶄新的裴家，哥哥難道不想看到嗎？哥哥你，還有什麼好擔憂的？”
裴炎望着她，許久之後，抿了抿薄脣，輕聲道：“阿九，人活一世，講究‘初心’二字。勿忘初心，方能得始終。”
裴九指尖一抖，琴絃斷，餘音錚錚。
她的臉色瞬間冷了下去：“道不同，不相爲謀。哥哥既是不肯幫九兒，那麼哥哥請便。”
裴炎蹙眉看向她流出鮮血的手指：“阿九……”
裴九面無表情地起身，挑簾進了離間。
裴炎注視着斷掉的琴絃，靜默良久，最後只能發出一聲長嘆。
另一邊，東臨火越的書房裡。
林瑞嘉獨坐在桌案後，揭開桌案上的青銅鏤花香爐，將檀木香片放了進去。
鳳尾從外面進來，朝她低頭拱手：“主子！”
“找你來，是想讓你辦一件事。”林瑞嘉注視着青銅爐裡升起的嫋嫋青煙，將蓋子蓋上，“如今越哥哥不在，想必天照城裡的局勢將會一團糟。你過來。”
鳳尾走過去，她輕聲對他說了幾句話，鳳尾點頭，立即離開了書房。
上官端着一盤蒸熟的海蟹進來，好奇地望了眼離開的鳳尾：“他去做什麼，怎麼這樣急？”
“讓他辦點事。”林瑞嘉捏了捏眉心。
上官將海蟹放到她面前，笑道：“傾城嚐嚐吧，夜冥打撈上來的海蟹，可新鮮了！”
林瑞嘉瞥了眼，搖了搖頭：“我沒有胃口。”
航行了六天之後，船隊終於抵達在長郡靠岸。負責接待的依舊是賀家的人，只是這一次，沒有了東臨火越。
賀家人面容古怪的將衆人迎進了府裡，賀家的族長親自過來跟林瑞嘉瞭解事情始末，林瑞嘉說完，房中卻一片沉默。
過了半晌，賀老才緩緩開口道：“聖上失蹤一事，有多少人知道？”
“當時情況緊急，船上的人都被派下去找人。所以，那支船隊裡的所有人，都知道。”林瑞嘉答道。
她說着，望向坐在角落裡的澹臺驚鴻，他閉着雙眼，不知在想什麼。自打越哥哥等人失蹤，他就彷彿是刻意降低存在感似的，一句話都不說。
賀老的柺杖敲擊在地面，冷聲：“糊塗！你可知，一旦皇帝生死未卜的消息傳出去，東臨將會大亂？！船隊裡的人，你可下了不準將消息外傳的死令？”
林瑞嘉垂下眼簾：“下死令又有何用，我的命令，管不住上千張嘴。”
賀老氣得劇烈咳嗽起來，一旁的侍婢忙給他順氣，他指着林瑞嘉：“真是糊塗啊！東臨江山，毀於一旦矣！”
林瑞嘉淡淡盯着他：“賀老何必如此聳人聽聞？”
“燕王殿下仁義，必是不肯落井下石的！可那秦國皇帝，卻兇狠無比！若是他藉口聖上不在，要執掌東臨，該當如何？！”賀老衝着林瑞嘉吹鬍子瞪眼。
“東臨國土是秦國的四倍，豈會怕他？”林瑞嘉冷聲。