《燕歌行》這首詩流傳甚廣，乃諷刺輕開邊釁，冒進貪功之將領。
一詩指出邊策弊端，可見高適對邊塞戰事下過一番工夫研究，頗有見地。
此時他坦言寫詩譏諷的是安祿山，薛白卻有些不確定這是詩的本意，還是高適故意迎合自己。若是故意迎合的話，他又是何以確定自己對安祿山不滿的？
“好你個高三十五！”薛白遂板着臉喝道：“安祿山乃我的外甥，你竟敢寫詩諷他？！”
高適當即執禮，正要多說幾句，最後卻是笑了出來。
“薛郎不必嚇唬我，我到長安時日雖短，卻恰巧聽說了你與王將軍大闖教坊之事。”
薛白這才知道，原來他不喜歡安祿山之事已能被有心人看出來。
他遂問道：“那你是爲了附和我才這般說的？”
高適莞爾道：“我十年前寫的詩，如何是爲附和薛郎？”
這話很有急智，堂上幾人不由笑了笑。
笑過之後，高適臉色又漸漸嚴肅下來說起早年間北上幽薊之事，嘆憐東北邊軍的艱辛。
他更崇拜的還是橫掃突厥的信安王李禕，寫詩投於李禕，希望能到其幕下做事可惜沒得到答覆。在薊門與王之渙交遊，最後失望南歸。
王之渙亦是薛白頗喜歡的詩人，可惜如今已不在人世，高適說着亦是唏噓不已。
而後話題一轉，又說起別的見聞與好友，李白、杜甫、張旭、李邕、張九皋……..可見高適往來的皆是當世名士。
此人與岑參相似，讀萬卷書行萬里路，博聞強識，文武雙全。但少了幾分年輕人的狂放，多了幾分中年人的潦倒與沉鬱，與薛白卻是極有話說，從邊塞談到政局，再評點各方人物與風土人情。
高適雖從未入仕，或許經驗不足而不能獨當一面，但若是在幕府做事，卻定是一個非常不錯的佐才。
薛白不由心想，倘若能禮聘他就好了。
此事想想就很荒唐，要禮聘高適爲幕，至少得舉薦他一個朝銜，也就是請朝廷封個小官，哪怕只有九品，還得給俸料錢，那他自己首先得是一方節鎮。
再看雙方年紀，只怕高適很難活到那時候了……倒是可以觀察一陣子，看是否將其引見到王忠嗣幕下。
他腦中思忖着這些，高適則眼看談論得差不多了，終於將話題轉到他今日來的正事。
“子美言天寶六載的春闈他能中榜，多虧了薛郎，我亦願參加天寶七載春闈，不知是否有榮幸與薛郎爲同年啊。
這是一句帶着些玩笑之意的自嘲，他人到中年一事無成，已經變得有些世故了，但終究是沒能做到完全放下身段討好一個束髮少年。
“高兄也要參加今科春闈？”薛白略略沉吟，問道：“方纔高兄自稱是河北人氏？”
“是，渤海高氏，我如今定居於宋州。”
薛白心中愈發搖頭。
籍貫河北、定居河南，總之就是一個關東的寒門子弟。
高適也算是有出身，他祖父高侃生擒突厥車鼻可汗、鎮撫高句麗，立下赫赫戰功、封平原郡開國公，陪葬於乾陵，重振了渤海高氏的聲望。
但那是太宗、高宗朝，如今不一樣了。
高家只有軍功出身不夠，若沒有遷到關隴與世家大族聯姻，子弟再不上進，很快就人走茶涼，無人問津。
且高適還寫詩颯刺過開元二十四年的那場大敗，當今皇帝算是很大度的，沒有因一首詩而生氣。但當時張九齡極力主張斬安祿山，惹李隆基不快，高適在這件事上的立場顯然與聖人對立了。
大唐科場最難進士及第的就是這種人，管你是否詩名遠播，才華橫溢。
薛白既知不可能，乾脆直言道：“我爲高兄引見幾位朋友如何？比起科舉入仕，有別的路更適合高兄走。”
高適滯愣了片刻，眼神中有過各種情緒，末了，認認真真道：“我想再試一次。”
“何必呢？”
“我雖不才。二十解書劍，西遊長安城。舉頭望君門，屈指取公卿。本以爲位列公卿指日可待。一轉眼，年已四十又四，這些年我隱居宋城，耕讀自養，但還是……心有不甘。”
“我懂高兄。”
男兒學成文與武，志在家國天下，薛白太懂了，沒有讓高適再多說，遂道：“過兩日，我要往楊國舅處投行卷，高兄可願一道去？
他完全沒把握能助高適進士及第，但願意陪他一試。
高適聞言，與薛白對視了一眼，有些落寞的眼睛似乎漸漸有了亮光，那是進取的光。
李嘉祐其實不需要薛白幫襯也能中進士。
他出身於趙郡李氏東祖房，位列七姓十家，世言高華。家境優渥加上他天資聰穎，才名了。
不出意外，天寶七載的春闈主考官是禮部尚書崔翹，而把持國政的李林甫顯然也能決定最後的名單。這兩位，李嘉祐早就投了行卷打點好了。
之所以來拜會薛白，無非是因好友皇甫冉信中推崇，來結個善緣。
因此，薛白與高適說話時，他就坐在旁邊笑，偶爾說上幾句風趣幽默之言。
李嘉祐膽子很大，明知薛白、高適有些話不合時宜，也敢跟着談論，而且什麼人都敢罵，還就着《燕歌行》之詩，從聖人要讓張守珪拜相一事，點評起聖人所用過的宰相。
李嘉祐這人有見地，有才氣，還講義氣，爲人狂是狂了些，但大唐狂妄的人多了，這也不算是缺點。
衆人聊到後來，李嘉祐也是興致高昂，抱拳說了一句“盼與薛郎能成爲同年”，便將話題轉到他最喜歡的樂曲之事上來。
“先不說這些仕途鑽營了，我聽說薛郎正在排一齣戲，何時可一賞啊？”
薛白道：“算時間，也許春闈之後，曲江宴上能見到？”
“哈哈哈。”李嘉祐道：“到時你我三人金榜題名，曲苑觀戲，人生兩大喜事。哦，高三十五與董先生久別重逢，你我一見如故，又是一大喜事。”
名門子弟笑得開懷燦爛，高適有些無所適從，遂沉默了下來。
李嘉祐是熱心的，接着便向薛白舉薦董庭蘭。
“既然薛郎在排戲，不知可需要樂師？董先生擅琴、篳槃、胡笳，技藝名動長安。”
“哦？”薛白很給面子，當即介紹了他要排演的戲曲，還清唱了兩句。”
董庭蘭本不屑於薛白的戲曲，此時一聽那白嗓便皺了眉，然而漸漸地，他臉色也是變了。
“薛郎此處可有琴？老夫彈一曲與薛郎探討如何？
“好，董先生這邊請。”
三人移步，走了一段路之後，遠遠聽到了曲樂之聲，其中摻雜着鼓聲。
董庭蘭眼中終於浮起震驚之色。
他不由後悔起來，來之前話說得實在太滿了，諸如“老夫無意進取，唯願雲遊天下，何必請小兒舉薦”云云。
此時一張老臉有些掛不住，他遂瞥向李嘉祐，對方正在看他，捉狹地笑了笑；再看高三十五，爲人就好得多，只是拍了拍董庭蘭的小臂，以示激勵。
今日來訪的三人中，高適最希望得到薛白的幫助，但薛白能幫他的反而最少；董庭蘭恰恰相反，來時就沒指望薛白的援手，但其實薛白能給他的幫助最多。
世情有時便是如此難遂人願。
數日之後，曲池坊。
新落成的紙作坊當中，薛白、杜有鄰、元載三人正邊走邊談。
“馬上就是冬至了，赴京備考的舉子越來越多。我們打算，在曲池坊提供宅院供寒門士子讀書。”
元載侃而談着，引着兩人往後方走去。
紙坊之後，便是一座刊印坊，有木匠們正抱着梨木，一刀一刀地雕刻着，用於印書。
雕版印刷是當世已有的工藝，只是暫時還沒大規模地盛行，想必隨着竹紙的推廣，也能更快地普及開來。
薛白倒是想試試活字印刷，但從成本與必要性上而言，眼下還不算太需要。比如他們如今在刊印的便是給貧寒士子備考看的集註，也就是前人對科舉經文的見解、註釋。
這是世家子弟之所以超越寒門的一大關鍵，那麼，當大量的集註書籍發到寒門舉子手上，他們將一點點縮小差距，有望在科場出頭，楊黨圖謀的就是這樣一股政治聲望。
但楊銛若是太過聰明，他就不會這麼做。以他的身份，很容易覺得沒必要冒大風險去贏這種未來的聲望，覺得薛白包藏禍心……依常理確實是這樣，畢竟人都不能預知後事。
好在楊銛不聰明，而元載野心勃勃，杜有鄰親近薛白，推動着楊黨走上這條瘋狂的道路。
“凡表態願爲我們效力的，這些集註都能發。”元載指着正在刊印的書籍，眼神頗有銳氣，又道：“還有三四個月的時間，足以讓一部分寒門士子文章更進一步，哪怕春闈不能登科，對我們的名聲卻很有利。”
薛白拿起一本印好的《禮句章句義進》翻了翻，道：“依我之意，這一科還是得讓三五個寒門舉子高中，方顯國舅的實力。”
元載道：“至多三個，科舉終究是操縱在哥奴手中。”
杜有鄰道：“楊釗既要任御史中丞，也該做些事了。”
“此事我們與國舅商量吧。”元載微微踟躇，對讓楊釗出力不太有把握，道：“此事上，還得與右相府達成默契才行。
“他能與我們達成默契？”杜有鄰頗爲懷疑，“那可是‘野無遺賢’的哥奴。”
元載道：“我考慮過，野無遺賢，哥奴顧忌的是寒門舉子呈上指斥時弊的策問、草野之士泄漏當時之機。而非他刻意要打壓寒門，他嫉賢妒能，更怕有才學、名望之士。
若能用孤寒士人取代世家子弟的名額，他當願意看到。”
杜有鄰皺眉道：“若要哥奴讓出幾個名額，我們又要給出什麼條件？”
“此事，讓楊釗先去試探如何？”元載向薛白問道。
薛白點點頭，權力場上化敵爲友不丟臉。
“可以，但不必急在一時，待國舅之後又在哪件事上觸動了哥奴的利益之時再談。”
“薛郎考慮得周到。”元載笑道，“可是已有了想提攜的士子？”
“高適，高三十五，元兄可聽說過。”
元載竟還真聽說過高適，有些爲難，沉吟片刻，問道：“引薦給丈人如何？”
“不急，先試試科場吧。”
“哈。”元載一聽便笑了，道：“那我與薛郎打個賭？
“不賭。”
“好吧，那薛郎打算如何幫高三十五中榜啊？”
薛白已有了大概的計劃，道：“首先，不能將他引見給王將軍。”
這般一句廢話，元載聽了卻是恍然大悟，撫掌道：“原來如此，好在你沒有與我打賭。
時至冬月，已有一部分鄉貢隨着地方押解的稅賦到了長安，青樓酒肆裡又多了文士聚會抨擊時事的聲音。
大雪沒有掩蓋長安的繁盛。
而在春闈之前，朝廷還有兩樁大事，一則滅了小勃律國的高仙芝將回京獻俘，二則在隴右戰功赫赫的哥舒翰、安思順也要回朝述職。
他們都是胡人，更是大唐的將軍，還是天寶六載最閃耀的幾顆將星。
薛白其實有些好奇，如今李林甫舉薦哥舒翰爲隴右節度使，那等哥舒翰回朝面對王忠嗣、李林甫之時會如何自處。
而他能爲高適指的上進之路也簡單，即結識哥舒翰。
科舉終究操縱於李林甫之手，那高適要中榜，必然需有李林甫的好感，而李林甫青睞之人當中，哥舒翰是最有可能賞識高適的。
據他所知，哥舒翰也該快回長安了。
這日，薛白帶着高適到青門酒肆飲酒，說是帶他認識一位朋友。
“這位朋友，我也不知高兄是否已經識得，高兄好友之中，可有人是天寶三載及第，且在家族兄弟中排行二十七？”
“岑二十七？”高適當即便笑，“王大兄昌齡、杜子美與他亦是好友，開元末，王大兄便與我說過這位小友；天寶三載，我與太白、子美漫遊樑宋，便聽說他年紀輕輕中了進士，年少傑出，我當向他討教……”
“你二人必定會成爲知己。”薛白篤定道。
高適道：“王大兄、杜子美皆如此說。”
“薛郎！”
說話間，岑參已步入酒樓。
薛白擡手打了招呼，心想今日競能親自引見“高岑”相識，平平常常的場景，往後只怕是詩壇中的佳話，當讓他們留下詩作才行。
“薛郎難得邀我飲酒。”
“爲你引見一位知己，與你一樣都是對邊事十分了解.…..”
此時，酒樓中有一名正在獨飲的大漢聽得“邊事”二字，回過頭看了這三人一眼，輕笑着搖了搖頭，像是不屑於這些誇誇其談之輩。
這大漢是個西域人，四旬年紀，身材高大壯闊，高鼻深目，鬚髮捲曲，凶神惡煞。
他已喝飽了酒，招過小二，問道：“你家的美姬能嫖宿嗎？’
“小的這是酒樓，你若想要嫖宿，往平康坊循牆一曲去吧。”
這西域大漢也不囉嗦，丟下酒錢，自走進寒風，依舊敞着外袍，絲毫不怕冷。
他穿得不好不壞，腰間卻掛了個大大的荷包。
恰有街角的兩個無賴漢見了，當即便招呼六個同伴尾隨上去，待這大漢走進巷曲，八人當即前後圍堵上去，巷曲裡便響起了慘叫之聲。
“我的荷包..”
卻是這西域大漢在須臾間一人打倒了八人，隨手扯了他們的荷包，拍了拍爲首一人的臉，問道：“平康坊太遠，哪裡還能嫖宿？
這無賴頭子是個小年輕，名叫曹不正，此時眼珠一轉，便道：“我阿姐就可嫖宿，她生得可美。”
“好，帶我去你家。”
曹不正連連答應，心裡卻是打着歪主意。
他是有個阿姐，名爲曹不遮，長相平平，且性情極爲潑辣，其實她纔是他們這夥無賴真正的渠帥，想必將這惡漢帶回家中，阿姐必能用酒藥翻了他。
長安城暮鼓已響，夜幕降下，西域大漢隨着曹不正走進了開明坊的一間小宅中，果然有個女子正在院中飲酒，見了他也不怕，笑嘻嘻地逗弄他。
“哪來的雜胡，生得倒是壯，陪老孃喝酒，若灌醉了老孃，不收你嫖資。”
“好！”那西域大漢說灌就灌。”
永寧坊，哥舒翰宅，大堂。
身材高大到有些誇張的管崇嗣正坐在那，俯視着右相府的管家蒼璧。
蒼壁確有宰相府管事的氣勢，半點不怵這殺人不眨眼的大漢，眼觀鼻，鼻觀心。
他們都知道，今日是哥舒翰歸京，打算請他到自家主人處一晤。
王忠嗣顯然不該如此，但此事便可看出，他對隴右形勢、士卒情況的關心遠甚於對自身生死的關心。
但親兵部下都已到府邸，哥舒翰本人卻不見了。
管崇嗣、蒼璧知道哥舒翰是避着他們，堅持要等。沒想到這一等，竟是真等到了次日天明，等到了聖人下旨召見哥舒翰。
“哥舒將軍人呢？”
“不知道。”
直到中午，爲找哥舒翰忙得焦頭爛額的衆人才得到消息，這個剛立下大功的將軍因在開明坊強搶民女，天亮時被押到了長安縣衙。