橫樑上掛着一根麻繩，麻繩綁着一個人。
這人腳朝上，頭朝下，腦門紅通通的，像是要溢出血來，只好努力昂着頭。
“吊了這麼久，也該說實話了，招嗎?”
“招。”
李曇、張泗並肩坐在那，一邊飲着酒，一邊聽着家僕審問。張泗有些不耐，開口
叱道：“問他，薛靈那些山賊朋友藏在何處。”
“不知道啊，我就是豐味樓的酒保，杜五郎讓我管着他老丈人。”
“還敢騙我。”張泗叱罵道：“薛靈都已經招了，說，誰指使人來打我的？”
恰在此時，管事在門外稟道：“阿郎，娘子，有人求見，自稱是薛白。”
“哈。”李曇不由笑了出來，向張泗道：“這是無巧不成書，才提到他，他便到了。
“哼，你給我出頭。”
“放心吧。
李曇拍了拍張泗的手，先將杯中酒一飲而盡，頗爲瀟灑地起身。
他是世家子弟，講究待客的禮數，也不爲難薛白，還請人到堂中坐下看茶。
眼看薛白帶着個侍婢、護衛，排場不小地進來，李曇當先執禮，笑道：“稀客，稀客，狀元郎光臨，寒舍也多了幾分書香。”
薛白應道：“那倒是我的不對了，若是我能識趣些，此間也許早就書香四溢了。”
李曇心知這說的是此前他出手搶竹紙工藝一事，臉色不變，笑道：“不遲，請上座。莫嫌寒舍簡陋，所謂‘貧爲性疏財’，拙荊性情疏闊，借了許多錢財出去，一直討不回來。聽聞狀元郎長於商賈事，若有門路，不妨提點爲兄一二，如何？”
“原是這般，那豐味樓有個酒保被李兄拿進府內，可是因你想了解如何開酒樓？”
“豐味樓？竟有此事？我卻不知了。”李曇訝道，“不過，我家中護院確實帶回了一人，卻不是甚酒保，而是一個悍匪。”
他不等薛白回答，徑直說了起來。
“狀元郎可知？拙荊前些日子讓人攔路打劫了，對方便是一羣悍匪，指使你也認識得，薛靈，此人欠錢不還，勾結匪徒。對了，他去年一整年便是藏在秦嶺的裡。”
“拙荊再怎麼說也是上柱國之女，皇親國戚，指使惡徒於長安城內毆打皇親，與造反無異。不過，此事與狀元郎無關，狀元郎既然已找回了自己的身世，還是不要多管閒事爲好，否則萬一沾上大麻煩，你說是吧？”
一番話說完，李曇面有得意之色，看着薛白，目光含着譏笑。
他話已經說得很清楚了，薛白手底下養了些人，過去一年把薛靈關押起來，甚至派人毆他妻子……這些事他都知道，這次就是來找場子的。
薛白若能識趣，服軟認錯、賠禮道歉，此事就到薛靈爲止了，他可不繼續追究。
“但我畢竟與薛家有一段交情。”薛白問道：“李兄以爲，我該如何做纔不能沾上這大麻煩？”
“我一直是想與狀元郎交個朋友。”李曇笑道：“對了，聽聞你近來辦了個邸報，頗爲有趣。”
李兄對邸報也感興趣？
李曇放在腿上的手指輕輕敲着膝蓋，思忖着怎麼說。
雖然說爲妻子出一口惡氣很重要，但薛白若願意給別的賠償，那點衝突，算了也便算了。
“你也知道，爲兄雖有個四品官銜，一直卻懶得掛差職。”李曇語氣微頓，緩緩道:“若是，刊報院從秘書省分出來，設置衙署，也該有一重臣坐鎮，狀元郎以爲吧?”
薛白微帶笑意，搖手道：“今日不談公事。”
“是嗎？”李曇深感失望，往後一倚，帶着慵懶的語氣，道：“今日長安城有樁奇聞，不知狀元郎可曾聽過？薛靈之子薛嶄弒父了，薛靈雖死，他那幾個悍匪朋友卻還逍遙法外，我早晚要他們惡有惡報！
正在此時，張泗也從壁後轉了出來，安排婢子們給薛白上茶。她則自在主座邊坐下，對丈夫這句硬話很是滿意。
“說到此事，那日真是嚇死妾身了呢，有些人呀，做錯了事，就該挨罰。狀元郎說是吧?”
張泗笑語着，像是在等着薛白給她賠禮道歉。
李曇則半含威脅半帶拉攏地道：“朝堂上有個道理，多交朋友少樹敵。對了，我有幾個朋友，如歧王、寧王、申王都想要與狀元郎多多來往，來日我設宴，爲你們引番，如何?”
“是。”薛白道：“做錯了就該挨罰。”
堂中的一對夫妻遂顯出了笑容。
“我記得前些日子，有人伸手到將作監來，想要封鎖、把持竹紙工藝。可惜，朝廷也沒給這些人一點懲罰。
若薛白不說，這對夫妻已經完全忘了事情的起因是什麼、到底是誰先招惹對方的。
此時，李曇臉色當即使沉了下來。
張泗倏地站起，擡手一指，嬌叱道：“你莫要顛倒黑白，你使人毆我，還敢抵賴？!
兩個男人虛僞客套被她攪了，談話倒也乾脆起來。
“毆你只是提醒。”薛白坦然答道：“下次若再敢亂伸手，就不是毆你這麼簡單了。”
“你!”
張泗絕沒想到他敢這麼囂張，長安城也只有王準這般囂張。
她震驚不已，連忙看向周圍的家奴，喊道：“你們都聽到了？他威脅我，他說要殺我！
“放肆！”李曇拍案而起，喝道：“馬上向我妻子賠不是。”
薛白其實擅於與人虛以委蛇，但對付這種自以爲是的無能勳貴，若不直率些，他們是分不出好賴的。只有發些狠才能震住他們。
紈絝嘛，欺善怕惡，欺軟怕硬。
他遂看向皎奴，道：“她既要，賞她一巴掌。”
“啪!”
皎奴飛快竄出，不等旁人反應，已一巴掌抽在張泗那白晳飽滿的臉頰上。
她下手很重，清脆的響聲之後，留下的是一片紅腫。
張泗詫異得甚至忘了疼，李曇也是看得呆住了，覺得這場景像是夢一般假。
“給我弄死他們！”
“誰敢動手？金吾衛中郎將在此！”
薛白身後那一名護衛大步而出，幾乎將一枚令牌抵到李曇面前。
“這....”
“你們說的好，做錯了事，就該挨罰。”薛白語氣平靜，繼續扯着沒用的道理，“若讓你們控制了竹紙，豈有今日的著書、開館、刊報？今日猶想伸手到邸報來，這一巴掌是輕的。你們大可去哭、去鬧、去求，爲這一巴掌罷我的官、殺我的頭。”
“你別太自負了。”李曇護着嬌妻，一字一句道：“殺頭時，你莫哭。”
“好。”薛白道：“這是你我之間的事，這一巴掌便是了結。”
“我們沒完。”
“現在說你與平陽郡公、河東薛氏的事，你找薛靈要債，可以。但不該在殺了薛靈之後，把罪名栽贓到薛嶄頭上。”
“我殺你娘！”
“放肆！”
那枚金吾衛的令牌再次一遞，抵到了李曇面前。
李曇一個激靈，此時才意識到，薛徽是絕對不會允許薛家出現弒父的孽罪…..這纔是薛白今日來的底氣，背後有人撐腰。
“你們....”
“你做了什麼，自己知道。”薛白道，“莫以爲天衣無縫，這位是右相府的女使，她恰好看到了事情的真相。”
李曇臉色一變，預感到不好，張泗啼哭不已，不停拿肩膀撞他，要他出頭。
皎奴雖只是一個婢女，比堂上大部分人都顯得傲慢，冷着一張臉，道：“長安城外那片田莊是你們的吧？你們的人殺了薛靈.....”
“放屁。”
“我親眼看到了。昨夜，薛靈只是受了輕傷，跑出了屋子，嚷着讓你們的人捉住薛嶄，結果薛嶄是被捉到了，但他們見了那些金器，貪財起意，摁着薛靈的頭到水桶裡,將他活活溺死了。”
“你放屁，一面之詞！”
“殺了薛靈不打緊，他們還想殺我滅口，還把罪名安在薛嶄頭上。右相府絕不容允平陽郡公的子孫後代承受如此污衊！”
“你……你是何意？”李曇大爲着惱，“硬栽贓給我？”
旁的他可以不顧，但不能得罪薛徽，甚至李林甫都不會輕易得罪薛徽。
那今日薛白帶着右相府的女使來，莫非是右相都想平息這個案子？這種無關右相利益，卻會攪得滿城風雨的案子，右相應該也是想平息的吧？
“人呢？”薛白道：“是非曲直，把你養的那些無賴們交出來，一問便知。”
“就是幾個閒漢，見死了人，早都跑沒了。”
張泗還在捂着臉，輕輕踩了李曇一腳，質問他怎麼還和薛白聊起案情來了。
“多交朋友少樹敵。”薛白道：“李兄若不想與薛大將軍爲難，還是莫要包庇，儘快把人交出來爲好。”
“並非包庇，他們真捲了薛靈的財物跑了。”
“既如此，李兄方纔何以咬定皎奴是在‘放屁’。”
“是我在放屁，給皎奴姑娘賠不是了。”李曇說着，用力抱住張泗，不讓她動作，道：“我會到右相府、左金吾衛大將軍府解釋。”
薛白於是也客氣起來，禮貌地笑道：“那就請李兄配合長安縣緝拿“悍匪’，如何？”
一句一句，全是方纔李曇說的話的回敬，李曇卻很客氣，連連答應。
“爲首一人名爲劉朔，是長安遊俠，幾年前因殺人落獄，打點關係才得以脫罪。我不知此事，還僱他幫忙看管田舍，還是昨夜出了事才查出隱情。”
“李兄都這般說了，那就真相大白，可以結案了……..”
整樁案子裡幾個人的口供，有人說了真話，有人說了假話，薛白大抵都猜得差不多了，看動機就夠了。
如他對皎奴所言，他已想好了這案子他該怎麼做。
李曇也想好了利弊，出了人命於他而言也是意外，他依舊認爲一定是薛嶄殺的但爲了給金吾衛大將軍面子，他可以捏着鼻子認下。
於是，一番對答之後，薛白要回了豐味樓的夥計，也便起身告辭。
臨走前，他倒是想起一事，問道：“對了，薛靈欠的債？”
“人死債消，不必介意。”
“那我替薛靈的兒女們多謝李兄了。”
“這點家資爲兄還是有的，不算什麼，不算什麼。”
李曇體面地將這一樁事處理了，親自送薛白出門，彷彿賓主盡歡。
再回到堂上，只見張泗臉上已敷好了藥，正面若寒霜地看着他。
“這就是你說的替我出頭？!”
“此事確是我失算了，沒想到薛徽會爲薛靈幾個兒女出頭。你也看到了，薛白是個狠人，眼下激怒了他，誰知他會做出什麼事來，我只好護着你。”
李曇好言好語哄着，在張泗額頭上一親，又柔聲道：“無妨，君子報仇，十年不晚。等往後，讓妹夫殺了他，一句話的事。”
長安縣牢裡的時間似乎過得很慢。
走廊盡頭亮起了微微的火光，兩個獄卒提着籃子，往幾間牢房裡丟了胡餅。
“沒有了，狀元郎沒給這弒父的狼子交食本？”
“沒交，餓着他。”
“兀那小子，一夜一日到現在沒吃東西吧？”
火把往牢中照了照，躺在地上的薛嶄擡起頭來，唯有一雙眼還亮而有神，真像一匹被困住的小狼。
“餓嗎？”獄卒問道。
“我扛餓。”
薛嶄正處在變聲期，聲音很難聽，低聲喃喃道：“從小，我最能扛餓。”
“呸，餓了也不給你，喪盡天良的東西。”
那獄卒本想逗逗他，得到這樣的回答，頗爲無趣，往牢裡了一口，轉身走了。
痰落在薛嶄的頭髮上，他擡手擦了，滑膩膩的，他隨手在稻草裡搓掉了。
他感覺薛靈一死，他的心境沉穩了起來，根本不在意這些無關緊要的旁觀者的指責，這些人再義憤填膺，事情沒發生在他們身上。不是他們的阿孃一次一次被打，不是他們的兄弟姐妹一個一個被賣掉，他們大可站在那指指點點……隨便吧。
也不知過了多久，火光伴隨着腳步聲而來。
薛嶄獰笑了一下，擡起頭來，見到薛白站在牢門外，面無表情地在那裡開鎖。
他臉上的獰笑便一點點消下去。
“阿兄。”
薛白一邊找着鑰匙，一邊把他腳上的鐐銬打開。
“那些無賴的僱主說了真相，人不是你殺的，你那一刀只捅出了輕傷。”
“阿兄？可我......”
“哭？現在知道哭了？”
薛嶄還想強忍着，被這般一問，更是嚎啕大哭起來，跪在地上哭道：“我對不住阿姐和姐夫……我剛纔想到他們可能因爲我成不了親了…鳴嗚……阿孃一定很傷心。”
“別哭了。”
“我還對不住阿兄....”
薛嶄哭到停不下來，蜷縮在地，抱着薛白的官靴，越哭越大聲。
“再哭，你趕不及去杜宅看婚禮了。”
“我，我不哭.....”
出了長安縣衙，天已經黑了，一個金吾衛的參軍錄士已經與縣令賈季鄰打過招呼，堂而皇之地帶着他們離開，在宵禁中去往萬年縣昇平坊。
杜宅的喜宴已經散場，大部分賓客都已經走了。
薛白進了前院，不由道：“終究還是沒趕上。”
薛嶄還在哭，努力抹了淚瞪大眼看着這婚宴的場面，生怕因自己耽誤了阿姐的婚事。
下一刻，一羣人便涌到了前院。
“阿孃!”
薛嶄連忙上前抱住柳湘君，柳湘君顯然也是在強忍着淚，把頭埋在兒子的肩上。
“回來了就好.....”
薛徽竟然還在，他是最像來喝喜酒的一人，臉上帶着笑容，雙頰微酡，泛着些酒氣，招招手，讓薛白上前。
“辦妥了？
薛白沒有再說細節，只是道：“將軍放心，已查清楚了。”
“嗯。”薛徽道：“你我算是扯平了。你借我河東薛氏子孫的名頭一年，今日平息了這事，扯平了。”
薛白冒充一年薛家子孫，沒給他們丟臉；而今日若非他平息案子，薛家就要出一樁孽案，結果到了薛徽嘴裡就成了扯平了，但人家是將軍，沒辦法，薛白遂點頭附和。
薛徽大笑，道：“剩下的我來收尾。”
之後，他看向薛嶄，朗聲道：“別再哭哭啼啼了，你過來。”
見過伯父。
往後你要擔起二房的門戶，知道嗎？莫再讓我失望。”
“侄兒明白。”
“就這樣吧，我們走。”
杜宅還是開了中門，薛徽帶着一衆部將在夜色中揚長而去。
這次，薛嶄就顧不得羨慕這當大將軍的威風，忙不迭就往裡跑去。他雖一直沒進食，卻一眼都不看桌上的食物，只顧看着婚宴的佈置。
趕到正堂，恰見一對穿着喜服的新人牽着手匆匆趕出來。
“阿姐。”
薛嶄連忙拜倒，道：“我對不起阿姐，那些金飾也沒拿回來……只盼沒耽誤阿姐終身大事。”
薛運娘見了他，反而哭得不成樣子，拿團扇捂了臉，背過身又跑掉了。
“阿姐。”薛嶄有些不知所措，喚了一聲，道：“往後，我不會再讓你們掉進火坑
薛運娘沒理他，跑遠了。
“你啊。”
杜五郎匆匆教訓了這一句，連忙追了上去。
回到了新房裡，只見薛運娘正趴在榻上哭得厲害。
杜五郎上前，拍了拍她的背，低聲道：“運娘，我知你在哭什麼。”
“嗚嗚。”
“他們心裡都覺得丈人死了好，只有你在哭他，我知道的。”杜五郎撓了撓頭，低聲道：“我會陪你給他辦完喪，盡一份孝心。”
“五郎.….”
“其實我很懂你的，小喜鵲掉下來你都會照顧好，何況是你阿爺。”
數日之後，柳湘君帶着薛家幾個兒女在長安城郊給薛靈辦了喪事。
送葬的隊伍寥寥無幾。
“給你賭吧。”
薛嶄狠狠地捉起兩大把紙錢，猛地往天上灑去。
“孝敬你的，陰曹地府裡賭個痛快！賭啊！”
紙錢很輕，隨風飄蕩，衆人心裡也不再那般沉重了。
薛嶄如今已帶着家人回到了長壽坊薛宅，學着撐起門戶，同時，薛白也允許他學着做些事情。
處理了喪事，他迫不及待便策馬趕到長安城郊一處農舍。
“涼叔，姜叔，我來了。”
“小哭包來了，昨日送葬哭了沒有？”
“我沒哭，也不是哭包，長安城裡都叫我白眼狼。”
“不是哭包，是小哭包。”
薛嶄故意板起臉，道：“別說廢話了，姜叔帶我去做事吧。”
“哈，老涼找到那些人了，帶你去看看，走吧。能騎馬嗎？小哭包。”
薛仁貴的子孫，你說呢？
“上馬。”
“一共有六個人，就是把你痛揍一頓那些人。爲首的叫劉朔，藏在秦嶺附近的鹿鳴坡鎮，前些日子，他們賣掉了你阿姐的金鍊子，被郎君查到了…..
“我們將他們押送到長安縣衙？
姜亥咧嘴大笑，道：“我不幹這種麻煩事，他們捂死了你阿爺，敢親自報仇不？”
“我沒必要報仇。”薛嶄想到從小到大的遭遇，忿忿道：“薛靈也不是我阿爺。”
“不敢？”
“敢。”
“還不動手？你個小哭包！”
薛嶄沒想到，一眨眼面對的就是姜亥的瘋狂催促。
“我像你這麼大的時候，帳下攢了五個人頭了。
“別激他了。”老涼叱了姜亥一聲，提刀過去，道：“我來。”
“讓他來，他的仇人。”姜亥非要攔着老涼，道：“我沒工夫慢慢教他，戰場上行就行，不行就不行。”
“噗。”
薛嶄雙手顫動，忽大喊一聲，猛地將刀劈進了劉朔的脖子。
血濺了他滿手滿臉都是，黏乎乎的，與旁人的痰一樣噁心，他只當沒有察覺，轉身，毫不猶豫又去劈地上一名受傷的無賴。
“噗。”
“噗。”
如此連砍了三人，薛嶄氣喘吁吁，瞪向姜亥，喝道：“我……薛仁貴的子孫！”
狠話還未放完，他已壓不住腹內的一片翻騰，喉嚨裡酸水一涌，他衝到邊上吐了出來，只覺肝膽都被嘔掉了。
“好了，好了，是條漢子。”
老涼上前一把抱住他，拍了拍他的背，安慰道：“你報仇了，報仇了，事情都過去了。”