時間進入2001年5月份，整個神盾局的事務越發繁忙。
經過幾年的努力，這個直屬於世界安全理事會的保衛組織成功的在世界各個區域都建立了自己的分支。
而伴隨着“地盤”擴大，接踵而來的是越發龐雜的工作內容。
作爲局長的弗瑞幾乎每天都是在飛機上度過的，他麾下終於有了個龐大的助理團，幫助他分門別類的整理世界各地傳來的情報和信息。
就如梅林所形容的那樣，弗瑞就像是一個趴在越來越龐大的蜘蛛網中央的黑蜘蛛，用自己與生俱來的敏銳感知，感應着那些已經發生的，或者即將發生的危險。
單能感知到危險還是不夠的，他還需要能處理和預防危機的戰士。
在1年前，神盾局內部有5支特殊反應部隊，而在1年後，這個數量達到了12支。
在1年前，三叉戟大樓裡有57個部門，大家的工作場所都挺充裕，而一年後的現在，整個三叉戟大樓哪怕已經啓動了地下設施，卻依然無法滿足越發龐大的辦公羣體。
而曾經還偶爾能一起行動的朋友克林特和娜塔莎，也有了自己的團隊和專屬的職能，整日整日的在世界各個熱點地區執行各種任務。
打電話聊聊天都成爲了奢侈的事情。
就連一直很清閒的梅林，也在弗瑞的指示下，從2個月開始，逐步將S.D.O.L.D.的監管範圍，從紐約市朝着整個東海岸擴散。
不過對於S.D.O.L.D.而言最好的消息就是，他們這個部門出於保密的考量，並不需要在越發擁擠的三叉戟大樓，和那些層出不窮的新部門搶辦公資源。
在舊城區的21世紀貝爾電話公司下方，整整6層的地下設備都可以讓S.D.O.L.D.的特工們自由支配，梅林甚至堪稱“奢侈”的在地下6層，爲自己的特工們修建了一個靶場和對異類的戰鬥訓練場，如果不是上級干預，他甚至還打算修建一個室內游泳場。
在弗瑞的再三警告下，梅林不得不放棄了室內游泳池的打算，但他還是固執的在各個辦公室都添置了大型魚缸...
嗯，反正S.D.O.L.D.每個季度的工作資金都有盈餘，每一次撥款期到來之前，梅林、科爾森，梅琳達和莎倫這幾個主要部門的頭頭，都要很頭疼的，堪稱絞盡腦汁的進行一波突擊花錢。
這差不多也成了這個部門的“傳統”了。
甚至連作爲顧問的血石小姐，都有了自己寬大的辦公室，除了採光不好之外，這個辦公室的一切都讓血石小姐很滿意，尤其是那個可以用來玩昆特牌的大辦公桌。
不過在今天，整個S.D.O.L.D.的辦公區域卻顯得非常肅靜。
每個內務特工都穿上了筆挺的制服，擺出了一臉威嚴的樣子，而需要外出執勤的外勤特工們，在行動之間都表現出了一股寒意，努力的讓自己看上去具有威懾力。
作爲指揮官的科爾森，更是罕見的再次抹上了髮油，而其他兩位女性指揮官，也將不怎麼會用到的配槍和證件裝在最顯眼的位置上。
就像是即將迎來上級檢查一樣。
但實際上並非如此。
上午10點鐘，提着手提包，穿着正裝，戴着眼鏡的梅林一臉嚴肅的走入地下一層的辦公區域，他擡起手，看了看時間，然後對眼前的幾位信得過的下屬說：
“他們很快就要來了...你們最好準備了嗎？”
“沒問題，長官！”
今天化了淡妝的莎倫穿着藍黑相間的制服短裙，她抱着雙臂，一臉冷漠的說：
“我們都提前佈置好了，絕對能讓他們記憶深刻！”
“我找來了行動隊裡最好的外勤特工做幫手。”
一頭幹練短髮的梅琳達也冷聲說：
“那些菜鳥休想矇混過關，但凡是測試不合格的，都會被直接趕出去！”
“我倒是覺得有點小題大做。”
科爾森有些不太適應的撥了撥自己油光發亮的頭髮，自從好幾年前他開始脫髮之後，他就再沒有用過髮油。如果不是今天場合特殊，他也不會再用上那導致他髮際線變高的“罪魁禍首。”
他一臉猶豫的對自己的上司和同事說：
“只是一羣新入部門的菜鳥特工而已，我們是在進行迎新會，又不是在甄別間諜，這樣的陣仗，有些太誇張了。”
“你不懂，科爾森。”
梅林打量着收拾的一塵不染的辦公室，他對其他幾個人說：
“這可是S.D.O.L.D.成立數年來，第一次大規模的納新行動。我們部門的工作內容特殊，因此需要的新人也和其他部門不一樣，即便是文職和內務特工，也需要極高的學習力和適應力，我可不想收一羣軟蛋和糊塗蛋進部門。”
“尤其是...你們幾個很快就要被調離總部，前往東海岸的其他區域履行地區指揮官的新崗位。”
梅林嘆了口氣，他說：
“我這幾年，好不容易培養出了一批信得過的異類獵手，現在卻要一股腦的灑出去。”
他搖着頭，輕聲，但不容置疑的說：
“在這種情況下，我就必須保證新人以最短的時間進入工作狀態，否則紐約剛剛穩定了不到一年的局勢，又要橫生波瀾了。”
“所以，你們務必要保證新人的質量。我們只要最好最棒的那些！”
“好了，現在去工作吧。”
梅林拍了拍手，對其他人說：
“這兩天會很辛苦，我會親自面試幾個弗瑞推薦的新人，其他的菜鳥就交給你們了。”
很快，伴隨着幾輛從總部開來的黑色巴士車停靠在21世紀貝爾電話公司的停車場裡，S.D.O.L.D.的納新工作就正式展開了。
而梅林，作爲部門的最高指揮官，他並不需要立刻出面。
在新人招募工作完成之後，他的部門會有一次大型聚餐，到那個時候，梅林纔會出面發發言什麼的。
他並不喜歡拋頭露面，但臨時助理希爾，肯定已經爲他準備好了稿子，到時候照稿念就可以了。
梅林坐在自己的辦公室裡，在他的辦公桌上，放着幾份從局長辦公室轉過來的人事檔案，這是弗瑞親自推薦的幾名剛剛從神盾學院畢業的新特工，算是這一批新人裡的“種子”選手。
他靠在椅子上，拿起第一份檔案，翻開。
“安託萬.崔普利特，神盾學院2000級優秀畢業生，有2年的參軍經驗，特工世家出身，祖父是史蒂夫.羅傑斯帶領的‘咆哮突擊隊’的成員，精通輕武器射擊，空降，格鬥與偵查，獲得過紫心勳章...”
梅林看着那照片上笑的很燦爛的年輕黑人，他看着這一行行堪稱光輝的履歷，在片刻的思考之後，他拿起桌子上的印章，在這檔案上輕輕一蓋。
嗯，這傢伙，入選了。
梅林又拿起第二份檔案，這一份檔案裡的照片，是個挺漂亮的金髮美女。
“芭芭拉.‘芭比’.莫爾斯，特工世家出身，父母皆是戰略科學軍團的後勤特工，神盾學院2000級優秀畢業生，是娜塔莎教授的僞裝與偵查科目中唯一一個得到滿分的學員...”
“嗯，部門裡姑娘挺少的。”
梅林摩挲着下巴，他看着這份檔案，他說：
“和梅琳達的模板很像啊，也許她可以接替梅琳達留下的空缺。”
“啪”
又一個印章蓋在了檔案上。
然後是第三份。
“鄭尚奇？格鬥顧問？”
梅林皺着眉頭，看着那張憨厚的照片，他搖了搖頭。
“名字怪怪的，面相也讓人喜歡不起來，對抗異類的時候上前打套拳對普通特工來說簡直是在找死，這裡沒有適合他的位置。”
“不通過！”
“啪”
這份檔案被扔進了垃圾桶裡。
然後是第四份。
“阿方索.麥肯錫，神盾學院2000級優秀畢業生，精通工程與數據...”
“砰、砰”
就在梅林閱讀第四份人事檔案的時候，兩聲敲門聲響起，他放下手裡的文件，看着辦公室的門，他說：
“進來。”
下一刻，一個穿着藍色牛仔服，有一頭金色短髮，面色柔和的帥氣小哥推開門，探出頭，朝着辦公室裡看了看，在看到梅林的時候，他英俊的臉上立刻露出了一絲笑容。
“嗨，梅林先生，好久不見了。”
“林肯！”
梅林沒想到敲門的居然是當初在阿富汗有過一面之緣的年輕人，他帶着意外的表情，對提着一個大包的林肯招了招手，在林肯坐在他對面的椅子上之後，他問到：
“你來我這裡幹什麼？你的異人轉化完成了？”
“1年前就完成了。”
林肯臉上有一副悠哉的表情，和2年前相比，這個年輕人眼中的陰鬱少了很多，取而代之的是一抹真正發自內心的祥和。
他對梅林說：
“和你分開之後，我一直在‘來世’接受能力控制的訓練，3天前，戈登教官告訴我，我有一個新任務。”
他低下頭，在自己隨身帶着的大揹包裡找了找，然後拿出一份簡歷，遞給了梅林，他說：
“梅林長官，我，林肯.坎貝爾，在接下來的3年中，將作爲異人組織‘來世’的代表，以及一名新人特工，在你的部門中工作。主要是協助S.D.O.L.D.在北美範圍內尋找異人，並且根據他們的選擇，將他們送到‘來世’，或者解除他們的異人本能，讓他們變回普通人。”
梅林沒有立刻回答，他接過林肯的簡歷，在翻開之後，就看到那簡歷下方，已經有來自弗瑞的局長辦公室的印章和弗瑞的簽名，這代表着這件事是弗瑞決定的。
大概是前一段時間，弗瑞和來世的首領嘉瑩見過面之後，約定好的一些內容。
對於這件事，梅林並沒有表示反對，如果神盾局要和異人組織建立合作關係，就必然要進行初始的接觸，而不管從哪個方面來看，將代表異人組織而來的林肯放在梅林的部門，都很合適。
“好吧，居然是局長親自開口，那我就沒有反對的意見。”
梅林拿起自己的印章，準備在林肯的簡歷上蓋一下，但這一刻，他突然有些猶豫。
他擡起頭，放下印章，雙手撐着下巴，看着眼前溫柔帥氣的年輕人，他說：
“但你自己有信心做好這份工作嗎？林肯，你應該已經知道我們這個部門的工作內容了吧？”
“我知道，我也做好了準備。”
林肯深吸了一口氣，就像是面試一樣，他對梅林說：
“我會竭盡全力完成分配給我的每一項任務！”
“‘竭盡全力’和‘完成’是兩個概念，林肯特工。”
梅林慢悠悠的說：
“也許你覺得自己做好了準備，但這一切都要交給時間來考驗，如果我認爲你不適合這份工作，那麼我不會顧及我們兩的私人交情，會讓你打包滾回‘來世’去，到時候丟臉的可就是你了。”
“我願意接受考驗！”
林肯聳了聳肩，他說：
“我是醫學研究生，也許讓我下手殺人我做不到，但我想，以S.D.O.L.D.的工作性質而言，我們也很少會遇到需要親手殺人的地步吧？”
“嗯，可以這麼說。但從外觀上來看，很多異類都和人類沒什麼兩樣。”
梅林說：
“它們會受傷，它們會流血，殺死它們和殺人的感覺也沒什麼不同。”
“但從生理角度而言，那是兩個物種。”
林肯回答說：
“我在實驗室裡也解刨過青蛙，一開始的感覺確實有些糟糕，但後來就好多了。所以我覺得，我大概很快就能適應。”
“很好！”
梅林點了點頭，拿起印章，在人事檔案上蓋了一下，他說：
“這個心態就不錯。拿着你的簡歷去找科爾森特工，然後準備接收爲期半個月的異類知識和戰鬥訓練，我很期待你能融入我的部門，一級特工林肯.坎貝爾。”
“是！梅林長官。”
林肯似乎很快進入了角色，他站起身，整了整衣服，提起自己的包，就打算離開梅林的辦公室，不過在走到門口的時候，他突然想起了什麼，從口袋裡取出一個摺疊的信封，放在了梅林桌子上，他對自己的上司說：
“長官，這是戈登教官讓我帶給你的情報。”
“關於那個方尖碑的所有信息，都在這上面，他讓我叮囑你，看完後銷燬，這東西是異人族最大的秘密之一，千萬不能流傳出去。”
梅林拿起那信奉，他抽出其中的三頁信紙，他對林肯揮了揮手：
“去忙你的事情吧。”
“保守秘密，我很在行的。”