周雲鳳這一批人，平時本來就不與南天君的人在一起活動，進入淮安地區。江湖朋友皆不知道她們是南天君的人，本來進行得非常順利，平空殺出彭剛這位程咬金，情勢失去控制。失敗之後，又碰上高郵大火拼，周雲鳳被迫出面支撐，暴露出是南天君親信的身分。
中天君這一面，江湖秀士與雲裳仙子幾個男女，也不以中天君爪牙的面目出現，最後仍然被迫露出原形。總之，雙方都在情勢失控之下應變，全力卯了，連被收買的人也一一暴露身分，最後是三敗俱傷。
大局已定，三方都是失敗者。該走的人都走了，本地的龍蛇也陸續返回。
本地的龍蛇，以笑閻羅與至尊刀爲首。笑閻羅本身不干預江湖牛鬼蛇神的活動，真正稱大爺的是至尊刀，高郵地區明暗好壞種種江湖行業，全控制在至尊刀手中。因此這位大爺對南天君的北進，深懷戒心不願交出地盤，只好採用下策，與中天君格線掛鉤自保，想用遠水救近火。
至尊刀已經悄然從樊良鎮潛返州城，向笑閻羅解釋千里旋風的事故。動身時，便已派出信使，召回撤走避禍的爪牙，速返州城重整秩序以恢復原狀，穩定局面高速部署，嚴防南天君捲土重來。
城東北部周化鹽運河南岸，通向河口鎮的大道旁，那座叫閘河小村的劉家大宅，主人是分水犀劉全福。
分水犀是到尊刀旗下三大將之一，負收取閘河同化鹽運河的常例錢，兼管北門城外的賭坊娟館，手下的蛇鼠相當的能於。
常例錢說好聽一些就是收保護費，是至尊刀最重要的財源之一。
這位大將午間才從河口鎮趕回，半天工夫趕了八十里，真夠快的，隨即在各處走動安撫返回的蛇鼠、整整累了一天，忙得人仰馬翻。
閘河村距城僅六裡地，按理他應該坐鎮地藏庵的平時指揮中心大宅。但他怕南天君留下的高手找他，天黑便趕回閘河村大宅藏匿，反正五六裡地往來方便．有事再返城北還來得及。城北的大宅在市街中心，防備力不足，禁不起高手的襲擊，在閘河村安全多了。
他卻沒料到，南天君北進的計劃，早已籌劃多年，高郵是北進的最重要的第一站，至尊刀的底蘊，早已查得一清二楚，旗下三大將的底細，全在掌握中。他閘河村的大宅，哪有笑閻羅的雄風園防衛森嚴？
他知道南天君雖然撤走了，仍留有一些偵查監視人員，以及本地一些已被暗中收賣的奸細，仍在本地秘密活動，甚至建有活動的秘窟，因此他提高警覺，盡要能少在外面活動，避免在城內城郊日常活動的處所留宿。
初更將盡，他與三名得力爪牙，在客廂的堂屋裡，商議恢復活動的步驟計劃。
鄉村的人早睡早起，夜間很可能氣溫急劇下降，已屆霜降季節，晚間已是夾衣不勝寒，村民睡得更早了；村內村外已經不見有人走動。整座村只有二十餘戶人家，他的大宅最大，真有十餘棟房舍。
除了劉家的子侄之外，另外還安置了十餘名忠心爪牙除了警戒之外，也避免派人外出行走，天一黑全村就顯得冷冷清清。偶或有三兩頭家犬，發出零星的吠號，與三兩聲夜鳥的啼叫，打破了村野的沉寂。這時節，不可能有外人前來走動了。
九個黑影，從西面沿大道飛奔，速度相當迅疾，接近閘河村兩裡左右，腳下突然加快一倍，有點像是狂奔，但不是用輕功趕路。
輕功比奔跑速度們增，精力耗損也倍增，所以趕三五里長途，不能使用輕功。用奔跑如果懂得調各呼吸的技巧，奔跑三二十里小事一件。
兩裡，一里……
犬吠聲突然轉急，九個人的腳下也增快。
片刻間，九個人在羣犬吠聲中衝入村內。
快速奔襲，有如狂風暴雨。
家犬是農舍是最佳的警備，尤其是地不當往來大小道路的村落，大白天外人也甚可接近，夜間家犬可以發現兩裡以外走動的人，可以嗅出裡外的陌生氣味。即使是逆風，也可以嗅出半里左右的狐狸騷味。當然所謂逆風，並非指連綿不絕的勁冽秋風。
當犬吠聲開始轉急時，堂屋裡品茗商議的四個人，警覺地跳起來，臉色一變。
“有點不對，犬吠聲有些異樣。”分水犀急急向外奔：“抄傢伙，我有點心驚肉跳。”
全宅燈火齊熄，片刻便完成戒備。
犬吠聲更狂急，猛地傳出一聲厲叫，宅門外的警哨，被一個掠近的朦朧黑影所擊倒。
九個黑影從宅門外越牆而入，準確地在內廳合圍。身影一現出，暗器便把在院子裡戒備的警衛，出其不意擊倒了，端破廳門狂野地登堂入室，與裡面的人展開猛烈的搏殺，一聲不吭望影攻擊。
有如秋風掃落葉，一些地方蛇鼠，哪禁得起江湖頂尖高手的瘋狂急襲？片刻間便控制了全宅，活的人只剩下三分之一。
廳堂中點燃了燈火，假書生高坐在堂上，像是在開堂問案的大老爺，臉上的神態卻顯得和藹可親，毫無女強人的凌厲神倩流露。
分水犀與四名爪牙，被打得半死躺在堂上，由四名穿夜行衣的男女分別押住，隨時可以動手上刑。
“分水犀劉全福，你還認識我嗎？”假書生周雲鳳問話的口氣，也臉有笑意聲調悅耳。
“我……我不認識你……”分水犀心膽俱寒，不敢不顫抖着回答：“你……爲何突……突然侵—侵入，不問三七二十一就……就屠殺我……我的人？”
“你心中明白我是什麼來路，對不對？”
“罷了，你……你要幹什麼？劉某不是沒有擔當的人，吃玩命飯刀頭舔血的人人不是懦夫。”
“我要知道貴主子至尊刀，與笑閻羅的打算。你忙了半天，與他們多次接觸，把你們的打算詳細告訴我好嗎？謝啦！”周雲鳳的話更客氣悅耳了。
“沒有什麼好打算的、南天君早晚會捲土重來，把咱們消除或趕走，而且會來得很快。”
“對，會來得很快，你們的估計相當正確，下次來的人可望增加一倍。”
“所以已經決定，以大量金銀請朋友助拳，兵來地擋，水來土掩，不能束手待斃。”分水犀咬牙忍受痛楚，居然恢復一些元氣，說話已清晰有力。
“還有呢？“
“必要時，可促使官府出面干預。”
“晤！你們可以辦得到狗急跳牆，至尊刀交通官府成績斐然，促使官府出面易如反掌。”
民心似鐵，官法如爐，真要有罪案在官府落實，將有不少人遭殃。碰上一個嫉惡如仇，仇視豪霸的知州知縣，或者碰上一位酷吏施展鐵腕，將有不少豪強被送上法場。
比方說，周雲鳳帶了人殺到劉宅，殺掉劉宅的人，分水犀的江湖身分地位，不容許他報官，江湖朋友白刀子進紅刀子出，活該，悄悄掩埋屍體認了命。
但如果誤殺其他的村民，村民必定報官，不可能私了，這就是所謂落案。死的人如果多幾個，會影響知州大人的前程，知州大人怎肯甘休？有人原告也非追究不可，破了案才能保住前程，不是你就是我。
“換了你，你也會這樣做。你們這種慘毒的手段天理難容。你們已經偏離背棄了黑道，已經成了綠林強盜，已經引起江湖公憤，不要得意得太早了。要怎樣辦，你就瞧着辦吧！”
“我要你與咱們合作，我要你日後取代至尊刀的地位。”周雲鳳開出條件：“至尊刀與中天君勾結，實在很愚蠢，他們的地盤在中州，出高皇帝遠，能得到什麼好處？你並不愚蠢，是嗎？”
“在下……”
“識時務者爲俊傑，閣下。”周雲鳳的微笑充滿不測的兇險之兆：“你認爲我不敢殺光你們，是嗎？”
“這……”分水犀臉色死灰。
“你劉家的人死光了，村民勢必報官。”
“那是一定的，你們……”
“我們，我們是兇手，我們是誰？”
“你們南天君……”
“南天君的人，已從南灣湖堤撤走了，衆目睽睽人證甚多。現在，他們該已在邵伯鎮停泊，該已在邵伯酒樓大吃大喝，而且將發生小意外藉酒鬧事打架。邵伯鎮的好鎮民，都會指證我們在邵伯鎮而不在高郵，怎麼可能在同一時刻，飛來這裡來？高郵湖的水賊要倒黴了，這分明是分贓不均的盜殺案。如果你是知州大人，怎麼辦？行文南京捉拿我們歸案？可能嗎？”
策劃得精確無比，青天大老爺也破不了這件無頭血案。沒有活的苦主，沒有證人，村民根本不知道來的是什麼人，作證也證不出什麼來。
“罷了，洪大爺的確是愚蠢。”分水犀絕望地說：“要想投靠，須投向最強的，最有希望的一方。你是贏家，怎麼說，聽你的。”
“這纔是識時務的明智決定。合作的細節，我日後會派人和你連絡。你如果不有異心，今晚的小警告不會再發生，發生的將是石破天驚大災禍，你懂我的意思吧？”
“我懂，任何一個吃江湖飯的人都懂。”
“懂就好。現在，請把彭剛兩狗男女的動靜，詳細告訴我，好嗎？”
“在下知無不言。”
“那就好，先謝啦！越詳盡越好。”
“他們倆在承州老店……”分水犀乖乖地說了。
四更初，承州老店靜悄悄，沒有客船抵步，不再有旅客出店落店。
夜靜更闌，夜涼如水。有上房的這一棟客院，投宿的都是有身分的人，至少有錢付得起高昂的宿費，閒雜人等止步，因此特別幽靜。
高郵地盤爭霸戰已經結束，有關的人皆已離境出是非場，不會再有兇險殺戮，可以高枕無憂好好睡大覺了，這幾天的確累得廢餐忘寢，快要累垮啦！
彭剛睡得特別香甜，精神鬆懈睡得安心。
可是，某種聲息驚醒了他。