輕風襲過，捲起片片黃沙。均
整個城市廢墟里瀰漫着壓抑荒涼的氣息。
杜牧定了定心神，朝駱神幾人沉聲道：“走吧，我們先去找好今晚的落腳點。”
聞言，另外三人紛紛回過神來，聚集到杜牧身邊。
不知道是出於何種原理，儘管是在地底，但遺蹟裡的時間流逝和天色變化與外邊保持一致。
而杜牧等人進來的時候已是下午一點多，再過五六個小時就是傍晚，黑夜一旦降臨，兇獸的活動就會變得頻繁，因此必須在此前找好過夜的落腳點才行。
“整個外區就相當於一個圓環，套在了內區的外緣，我們現在的位置就在這裡。”
從揹包裡取出地圖，放在石頭上攤開，杜牧指了指圓環下方最中間的一點，而後手指一移，來到了圓環上半部分的中間位置。
“而這裡，就是寶石學院的遺蹟入口。”
北方遺蹟橫貫兩國邊境，雙方的遺蹟出入口恰好也開在對面，位於圓環的兩端，遙遙相對。
這種地理位置導致了圓環上半部分，也就是外區北方，基本由寶石學院一方把持，圓環下半部分即外區南方，則由星羅學院把持。
至於中間交界的地帶，即東部和西部區域，則是混戰地域，經常會有兩個學院的學員在這裡爆發摩擦和戰鬥。
這些都是基地裡軍方提供的情報資料，赤向真幾人自然曉得。
“那我們接下來往哪個方向走？”赤向真擡頭問道。
“最安全的方法莫過於在北部區域探索，這個地方的荒獸已經被清理得差不多了，也不用擔心會遇到寶石學院的人，安全性有保證。”
“當然了，找到輝石的可能性相對也會低很多，畢竟已經被前面的人挖地三尺，找了個遍了。”杜牧攤手道。
話音落下，赤向真立刻撇嘴道：“我們進來這裡可不是爲了安全地遊玩，要是沒能找到輝石，那就白白浪費了小半個月的修煉時間，虧大發了。”
周祈曦和駱神贊同頷首。
杜牧早有所料，聞言笑道：“既然如此，那就沒什麼好猶豫的了，在西部和東部區域中選一個探索就是了。”
“這兩個區域相對北部，危險性會比較高，但由於兩個學院衝突頻發的緣故，不少地方都沒來得及探索，發現輝石的概率會高一些。”
“那就決定是這兩個地方了！”赤向真拍了下手掌，旋即又蹙起秀眉，“可是選西部區域好還是東部區域？”
“東部吧。”杜牧道。
“爲什麼？”
“直覺。”杜牧嘴角微翹，露出一抹笑意。
事實上之所以選擇東部，是因爲他在基地帳篷的時候，意外聽到後勤人員裡有人提及，近來在東部區域有幾隻二年級小隊在寶石學院手上吃了大虧，不得已離開遺蹟，返回基地休整，此消彼長下，寶石學院一方在東部的勢力急劇增長。
至於爲什麼要去寶石學院勢力較大的東部區域，就沒必要和赤向真細說了。
似乎察覺到了不對勁，赤向真狐疑地盯着杜牧瞧了幾秒，微微哼了一聲，不再多問。
“那就去東部區域好了。”駱神笑道。
“我沒問題。”周祈曦連忙道。
“好，那就這樣決定了。”杜牧拍板道，手指在地圖上的東北部區域化了個圈，“我們先在這裡找地方過夜，等第二天一早再出發前往東部區域。”
“好！”
四人沒有再多廢話，稍稍準備了一番，便拔出武器，邁步朝東方趕去。
正如情報上提及的，這座地下城市的沙化現象十分嚴重，視野範圍內幾乎看不到一株植物，就連蟲蟻都十分罕見。
幾處碎裂的水泥地面，扒開上面的石塊後，底下盡是細碎的沙礫，四周的建築表面也都覆蓋了一層黃沙。
一路上，杜牧等人提起了十分小心，趕路的同時暗暗戒備着周遭的動靜。
北部區域荒獸少沒錯，但只是相對於其他地方而言，並不意味着沒有危險。
一行人走出上千米後，杜牧突然察覺到腳下傳來一絲絲震動。
心中驀地一跳，他立刻身形一閃，毫不猶豫躥身掠前，同時高聲提醒衆人。
“小心腳下！”
駱神三人只慢了他一步，隨後紛紛察覺到危險，果斷閃離原地。
下一瞬間，四人原先所在之處，堅硬的水泥地面陡然裂開，轟射出大片沙土。
漫天塵土中，一道粗長的身影急躥而出，狠狠撕裂空氣，發出刺耳尖銳的怪異聲響。
拉開距離，四人定睛一看，從地底鑽出意圖偷襲他們的，卻是一隻七八米長，彷彿放大無數倍的蚯蚓的怪物。
怪物體表佈滿了粗糙的紋路，皮膚呈現滲人的慘白色，下半端沒入地下，露出地面的軀體盡頭，則是長滿尖利鋸齒的可怖口器。
衆人剛纔聽到的怪異聲響，便是口器中鋸齒摩擦發出的聲音。
“沙地蠕蟲！”
杜牧幾人第一時間認出怪物的種類。
沙地蠕蟲是遺蹟外區常見的荒獸種類之一，喜愛從地底突然躥出偷襲獵物，具備鑽地能力，能夠噴吐具有強烈腐蝕性的酸液，實力相當於二星中階的武者。
“剛來就撞上這麼強悍的怪物！”赤向真美眸微眯，俏臉上浮現一絲絲凝重。
二星中階的荒獸，實力並不比她弱多少，對付起來相當棘手，好在自己不是單獨一個人，大家齊心合力的話......
赤向真腦海中念頭還沒轉完，就見沙地蠕蟲身側驟然一閃，杜牧不知何時出現在了那裡，一抹璀璨刺目的劍光從他手中疾斬而出，悍然將沙地蠕蟲攔腰斬成了兩截。
“......”赤向真呆愣地望着面前這一幕，一時間不知該作何反應。
沙地蠕蟲生命力頑強，被斬斷成兩截後，上半截居然還在地上瘋狂蠕動掙扎，被杜牧補上一劍後，才慢慢停歇不動，失去聲息。
附近的水泥地面被它濺射出的體液腐蝕出了大片的焦黑。
“好強的腐蝕性！”駱神瞥了一眼變得坑坑窪窪的地面，面色凝重，“這要是被正面濺到可不是開玩笑的！”
赤向真和周祈曦走過來一看，臉色登時微變，一想到被酸液濺到皮膚後的慘狀，渾身立刻浮起一層雞皮疙瘩。
“沒事的，這傢伙速度不快，要躲開它的攻擊不難。”杜牧看了兩女一眼，安慰道，“主要時刻注意腳下，別被偷襲就行。”
沙地蠕蟲帶來的小插曲很快過去，四人繼續趕路，路上又遇到了幾頭想要偷襲的沙地蠕蟲，都被杜牧第一時間察覺，鑽出地面後瞬間擊殺，除了腳步稍稍被拖延，倒沒造成太大麻煩。
趕了近兩個小時的路，杜牧估算着自己等人應該已經進入了東北區域，便放慢腳步，朝其餘三人道：“再往前不遠就是東部區域了，我們就在這附近找個地方過夜吧。”
駱神三人自無不可，於是四人便稍稍分散開來，在附近尋找合適的休憩處。
片刻後，他們選定了一間低矮的石屋。
石屋剛好夾在兩幢三層建築之間，有天然的防禦壁，正面則是一處視野開闊的空地，如果有人或者荒獸靠近，第一時間就能發現。
後面雖然是街道，不過石屋除了正面留有門扉外，其餘三面都是厚實石壁，連一扇窗戶都沒有，所以無需看守。
石屋內空空蕩蕩，只有一地石礫和幾塊大一些的石頭。
等到杜牧四人將滿地的石礫清理乾淨，天邊已經隱隱泛紅。
四人紛紛席地而坐。
杜牧靠在門邊，半個身子隱沒在昏暗中，一邊吃着從揹包裡取出的壓縮餅乾和清水，一邊觀察着外邊。
“上次在古延鎮執行任務的時候，我們也是差不多這樣子吧。”赤向真拿着食物，走到杜牧身旁坐下，隨口說道。
“古延鎮？”一旁的周祈曦訝異道，“是實戰任務嗎？”
她確實聽說杜牧曾經執行過一次實戰任務，不過僅僅過了一天就回校了。
赤向真醒悟過來，敲了敲腦袋，雙掌合十道：“差點忘了，抱歉，小曦，具體的任務過程要保密，不能和你詳說了！”
“沒事沒事。”周祈曦連忙擺手。
小曦？
杜牧詫異地看了兩人一眼，這才一天不到吧，你們兩個什麼時候變得這麼要好了？
“不過那次可真夠嗆的，大半夜居然遭到獸羣襲擊，要不是杜牧力挽狂瀾，恐怕我們沒那麼容易度過。”赤向真感嘆道。
周祈曦頓時露出了欲言又止的表情，既想知道杜牧是如何力挽狂瀾，又礙於赤向真口中的保密規定不敢細問，一時間十分糾結。
駱神插嘴道：“遺蹟裡絕大多數荒獸都沒有成羣行動的習慣，少數有聚羣習性的，也基本都生活在內區和核心區，所以不用擔心會遇到獸羣。”
“那就好。”赤向真鬆了口氣，眼角餘光瞥見身側的杜牧一直默然不言，也不和自己搭話，心裡不知爲何突然微感不爽，小嘴微張，正想說話，卻見杜牧目光陡然一凝。
“有人來了。”杜牧將手中的食物扔在一旁，迅速起身。
赤向真眼神一變，立刻收斂雜念，和周祈曦、駱神同時取過一旁的武器，暗暗戒備起來。
衆人駐目望去，數百米開外，沙地上不知何時多了四道身影。