小氣鬼！欺負人！大無賴！
小北在心裡拼命地罵着汪孚林，可那塊絹帕是她最喜歡的，怎麼也不希望落入別人手中，當下只能低頭悶悶地說：“是夫人吩咐的。”
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汪孚林一下子瞪大了眼睛，大爲不可思議。在他看來，這十有八九是葉明月的授意，那個聰明伶俐的女兒擔心菜鳥父親在政務上出岔子，所以才讓小北進來偷聽。可如今聽說是葉夫人的授意，他實在是出離驚愕了。足足好一會兒，他才板着臉問道：“你別隨口糊弄我！”
“我怎麼糊弄你了！本來就是，夫人因爲身懷六甲，沒法走山路到徽州府來，這才從京師坐船回寧波府待產，又擔心老爺爲人意氣用事，所以就讓小姐和我多看着一點。再說，聽說不少地方那些鄉宦都是烏七八糟的，最愛給府尊縣尊送女人，夫人生怕老爺到時候栽倒在石榴裙下，要不小姐怎會成天和衣香社那些小姐們一塊廝混，不是想幫老爺打聽一下這徽州府的本土人情嗎？”
小北一口氣說到這兒，方纔陡然意識到自己嘴太快，把不該說的都說了出來，頓時更氣不打一處來，當即瞪着汪孚林道：“你到底還不還我？”
沒想到葉縣尊竟然還是妻管嚴啊！
“最後一個問題。你之前在屏風後戴的鬼面具是怎麼一回事？”
他得搞清楚，這小丫頭和嚇得程乃軒滿身心理陰影的鬼面女到底什麼關係！
小丫頭沒想到汪孚林竟是突然問鬼面具的事，頓時有些心虛，眼珠子一轉就有了主意：“那不是我的，是小姐從衣香社帶回來的東西。衣香社那些千金小姐最愛折騰，有時候就喜歡戴着面具玩認人的遊戲，我那天也只是一時好玩帶在身邊，誰知道你突然躲到屏風後頭來了，只好戴上了！”
反正我回頭就對小姐說，讓她幫我作證！
那幫八卦閨秀團有這麼無聊？汪孚林實在表示懷疑。他意味深長地看着死活不認帳的小北，他終究沒有繼續和小丫頭扯皮，隨手從袖子裡拿出那塊帕子丟了過去。見她手忙腳亂地一躍接在了手裡，又翻來覆去看是否有哪裡污損，最後又瞪了他一眼，方纔轉身蹬蹬蹬地跑了，他不禁摩挲了一下光潔的下巴。
小北看上去身手敏捷，而且骨骼肌肉能夠隨意控制，這才能夠從那扇小窗中來去自如，絕對是練家子，但到底是怎樣的練家子，那就不得而知了。要說他也曾經有個武林高手的夢，這纔去學了柔道，因爲那年頭大多數武術都只是花架子，懂行的老師傅他沒時間尋訪，如今兩世爲人也不抱太多希望。
但鬼面女的傳奇，他實在是好奇得很！
出了知縣官廨後門，汪孚林沒有再繼續去想葉縣尊家裡那些事，思緒已經飛到了府衙那邊。雖說他人沒跟去，但這並不妨礙他盡情想象。葉縣尊和舒推官那場碰撞定然非常激烈，說是火星撞地球也不爲過，而段府尊興許也保持不住那張雲淡風輕的臉，總得出面調停一下這一場激烈的紛爭。就不知道那位在徽州府資歷很深的段府尊會不會看破背後的角力，又會擺出一種什麼樣的態度。
拿下張旻不是目的，這只不過是在一盤很大的棋上拿掉了一顆棋子，一場大戰纔剛剛開始。接下來落子之前，得和裁判打好招呼！
正如汪孚林想象的那樣，府衙二堂中，葉鈞耀和舒推官正猶如兩隻鬥雞似的，彼此爭得面紅脖子粗。
“葉縣尊真是調教的好屬下！勒索苦主，威逼利誘，每要回一件被騙的東西就非得要抽成一大筆，收的從財物到女人無所不包，這難道不是敲骨吸髓？”
“舒推官你還好意思說我？是誰主管的這樁案子，卻看不破府衙刑房那幫子胥吏做的手腳，竟然把贓物給了那些奸民棍徒？我這裡只是出了幾個貪小之徒，你那裡卻是內外勾結，巧取豪奪，這已經不是失察了，這是縱容，是犯罪！”
主位上，看着這兩個同榜進士你一言我一語爭個沒完，徽州知府段朝宗這一次確實再也維持不住鎮定的臉色了。他有些煩惱地揉着眉心，只覺得腦袋都有些脹痛了起來。舒推官拿問張旻等歙縣刑房胥吏，給出了確實的人證物證，可葉鈞耀跑到這裡來對他陳情，卻拋出了更觸目驚心的證據——府衙那些吏役和外頭奸民串通，根本就是空手套白狼，騙取邵員外家起獲的那些贓物！
見能言善辯的舒推官被葉鈞耀駁得步步後退，到最後完全啞口無言了，段朝宗最終不得不一拍扶手。等到兩邊終於消停了下來，他方纔沉着臉說：“歙縣刑房司吏張旻等人勒索苦主，革職勘問自不必說，但府衙刑房所有涉事人等，也全都擼掉，一個不留！所有涉事奸民，立刻下文海捕捉拿，決不能讓一樁好事變成了奸民奸吏漁利的壞事！舒推官，善始善終，本府還是將這件案子交給你！”
如果之前覺得這是一樁給自己刷政績賺好處的案子，那麼現在，舒推官恨不得有多遠推多遠。且不提那幫子被擼掉的人會有多大的怨氣，就說府衙刑房一下子大換血，他這還怎麼開展工作？很多已經做完的事還要推翻重來，這得增加多少工作量！他用憤恨的目光掃了一眼得意洋洋的葉鈞耀，心裡恨不得把這個傢伙掐死，可還不得不畢恭畢敬答應了下來。
他一個推官，根本不可能違逆主管徽州一府六縣的段朝宗！誰讓他進士考得太差，竟然落到了三等同進士？否則雜途官員趨之若鶩，進士們最不屑的推官一職，又怎麼會落到他的頭上？葉鈞耀和他同年，運氣卻比他好，至少是個正印官！
一通舌戰把舒推官逼得大敗虧輸，葉鈞耀自然分外得意，然而，等到舒推官退下，他的高興勁還沒持續多久，段朝宗就開口說道：“葉知縣，據本府所知，歙縣今年的夏稅徵收，似乎不那麼順利？”
這簡直是興頭上一盆涼水直接澆下來，葉鈞耀登時心裡咯噔一下。好在他已經不是剛剛上任時那個自命不凡的菜鳥縣令了，經過一系列棘手事件的洗禮，他即便沒有脫胎換骨，可也總算邁進了一大步。再加上汪孚林從松明山回來就對他說過，最好試探一下府尊對夏稅絲絹一事的態度，畢竟，接下來不管發生了什麼，很多要緊之處都絕對繞不過段朝宗這個徽州知府。
所以，他立刻鄭重其事地說道：“府尊垂詢，下官不敢不如實稟報。前幾天確實有好些糧長前來訴苦，但本縣卻義正詞嚴地把他們駁了回去！”
他稍稍停頓了一下，隨即卻沒有如從前那樣，濃墨重彩地烘托自己是如何富於詞令義正詞嚴的，而是露出了爲難的表情。偷眼瞥見段朝宗似乎微微有些不耐煩，他方纔起身說道：“府尊，下官有要事造膝密陳，府尊能否屏退左右，容下官單獨相告？”
段朝宗頓時眉頭一挑，隨即對左右微一點頭，等到屋子裡只剩下他和葉鈞耀主從二人，他本待示意不要賣關子，卻不想這位歙縣令竟是又前進兩步，在距離他不過一步之遙的地方停住了。這樣的距離完全逾越了他平日能夠容忍的範圍，可葉鈞耀竟是一撩袍角就這麼跪了下來。按照規矩，縣令謁府尊時，確實要行跪禮，但他並不是妄自尊大的人，往日能免也就免了，於是，他不禁臉色沉了下來。
“葉知縣，你這是什麼意思？”
“自從洪武年間以來，歙縣一直獨自承擔夏稅絲絹至今，府尊應該是知道的。”開門見山拋出了這麼一個話題後，葉鈞耀看到段朝宗那張臉刷的拉長了，他頓時腹誹不已。看來段朝宗知道此事，其他相關人士也全都知情，可一個個人卻誰也不告訴他，要不是那次汪孚林打探之後對他捅破了，他這個歙縣令還不知道要被矇在鼓裡多久！心裡破口大罵，他卻迅速整理了臉上表情，赫然是痛心疾首。
“下官自從上任以來，民間和縣衙便一直有將這筆夏稅絲絹均平到六縣的呼聲，如今更是愈演愈烈。這麼多年來，徽州一府六縣夏稅秋糧的額度，一直都是遵從祖制，不敢變易，所以之前下官面對下頭陳情時，只能暫時推脫說，等今次夏稅收齊解送出去之後，再來討論此事。可誰曾想，有人連這麼一丁點時間都不肯給，煽動了各區豪紳大戶以及小民叫苦連天，不肯繳齊夏稅！”
接下來，葉鈞耀就開始原原本本把今年夏稅的窘境對頂頭大上司一一道來，甚至還誇大了幾分。當然，他不會去點出背後汪尚寧這麼一尊前從二品高官在搗鬼，只是着重說明，今年歙縣的夏稅危機很嚴重，如果不好好對付，只怕會拖整個徽州一府六縣的後腿。到最後，他更是用一種悲壯的表情說：“府尊，下官上任不到一年，這第一次夏稅收繳就如此，大不了捲鋪蓋回去當我的富家翁，從此不復仕途之望，可下官實在是看不得有人利用此事做文章！”
早在年初那個帥嘉謨先是跑到府衙鬧騰，而後又陳告到南直隸巡按劉御史那裡，段朝宗就知道這是個無底深淵似的大坑，就連自己這個知府稍不留神，也會被一府六縣那強大的鄉宦勢力給帶到坑裡去。如果葉鈞耀只是喊苦叫困難，他根本就不屑理睬，可這位歙縣令最後一句話卻引起了他的注意。
“葉知縣莫非有所定計？”
“下官決定破釜沉舟！”葉鈞耀那慷慨激昂的樣子，彷彿是下一刻就要赴刑場的烈士，帶着幾分悲壯，“下官不希望朝廷正稅這樣的大事，卻被有些人因爲一己之私而耽誤了。下官只求府尊能夠允許下官放手去做，出了事，責任自有下官擔着！”
說了這麼多，敢情只是爲了打個招呼？
段朝宗仔細沉吟了片刻，一貫寡淡的臉上露出了一絲笑容：“葉知縣既然有此決心，本府怎能不體恤？”
你有本事就去做，責任你自己背，功勞你自己得，我不摻和！
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