“聽說了嗎，黃河上游說是一直在下雨，水位居高不下。”
“不會又要決溢吧？要知道，高郵和寶應兩地，運河水位一直都比城內地勢高，要有什麼萬一……”
“黃河兩三年就決口一次，可運河卻不是年年都會漲水滿溢，今年沒那麼倒黴吧？”
“可聽說官府那邊都相當重視，龐府尊已經通知了高郵寶應多加防範，城內也在預備沙袋等等，甚至派了專人不斷打聽上游水情。”
不數日，街頭巷尾全都在議論黃河水情，彷彿不說道兩句就顯得沒見識。汪道旻自然也聽說了，但他卻還打聽到了更深層次的東西，那就是程老爺身邊的一個子侄拿着帖子去見了揚州知府龐府尊，緊跟着就有這樣的消息傳揚出來，因此他認定了是程老爺借官府的勢力裝腔作勢。現如今，把鹽都堆在鈔關東面堆棧的他正忙着疏通巡鹽御史那邊的路子，爭取儘早拿到官府掣驗的文書，把這些餘鹽過了明路。
“不用理會那些傳言，黃河決溢大多都是在河南山東，在南直隸的次數少得多，用不着杯弓蛇影！只要這次能夠打人一個猝不及防，我看日後還有多少人會去捧程某人的臭腳！”
得知汪道旻紋絲不動，其他鹽商也多半不以爲然，程老爺也不在意。他把程乃軒打發了去把囤積在邵伯鎮的鹽轉運到儀真，又不惜人力物力將這些東西轉運到了距離儀真不遠，但地勢更高的大銅山。因爲尚未出揚州府，儘管這批鹽尚未掣驗，可有程老爺的面子，他又言說這是因爲避可能會有的水災，沿途巡檢司自然不會留難。
而此時正值秋收開鐮之前。在汪孚林的建議下，揚州龐知府更是令人訪查下面稻田成熟情況，打算視局勢提早開鐮。小北被汪孚林嚴令不許生事。一賭氣，又架不住謝老安人相邀。索性就住到了她家去。據說她和謝老安人常常同進同出，仿若祖孫，旁人只知道那是謝老安人的遠房外甥孫女。
至於呂光午，這位神龍見首不見尾，成天在揚州城內外結交各種三教九流，雖販夫走卒，但凡能有一技之長的，他全都會不吝請教。只卻很少亮出自己名頭。至於對程老爺和汪孚林他們忙活的事，他自從最初打探到黃河水訊之後，就很少再過問了。
轉眼便到了六月初，汪孚林和程乃軒正被程老爺差遣得團團轉，他們又迎來了一位從徽州過來的客人，卻是柯先生。他帶來了好些消息，其中，葉小胖在鄞縣縣試，寧波府試中全都名列前茅，順利拿到了童生資格。而秋楓也順利考取了秀才。但發揮得不是很理想，名次比較靠後，換言之就是近乎吊榜尾。
然而。金寶卻落榜了。
“雖說大家都想瞞着你的事，但金寶和秋楓那兩個小傢伙何等精明，你又是那天晚上在他們面前緊急被叫出去的，一直都沒回來，之後葉家二小姐也跟着失蹤了，他們死纏爛打反反覆覆地問，就知道你被邵芳給挾持了走，一時間都是心急如焚。秋楓年紀大些，還沉穩一點。金寶卻因爲憂思過重，大病一場。道試的時候無精打采，幸好謝大宗師從葉縣尊那得知實情。沒有怪他，反而更送了他幾本自己的讀書札記。”
汪孚林登時心中一沉。他當然知道自己突然離開幾個月，兩個小傢伙一定會牽腸掛肚，可沒想到卻影響這麼大。他很想隨口打趣兩句，可話到嘴邊卻變成了一聲嘆息。
“橫豎金寶也還小，等我回去之後，再好好寬慰他就是。”
“他倒很想得通，反而還是聽說了你從丹陽脫身的消息之後，興高采烈歡欣鼓舞，直說十歲就算能中秀才，那也太勉強，還不如再等三年。這次他帶病入道試考場，已經有經驗了，那時候他一定養精蓄銳，考一個好成績回來！”
“這小傢伙，真是有志氣！”
汪孚林頓時如釋重負。如今的他已經不需要金寶來刷名聲保功名了，但他完全不打算讓金寶認祖歸宗回到原來那一支去，因爲金寶那個生母雖說已經迴歸松明山村，但他卻根本就不信任那個婦人。而有名師教導，秋楓這樣的寒門子爲伴，即便下一任提學不再可能是謝廷傑，金寶也把握很大。
“只不過你和程乃軒倒好，真是哥倆好兄弟，一個個全都藉着事情跑了出來，然後樂不思蜀，難道忘了年末會有科考？舉業本來就是最耗費心神的事，好比逆水行舟，不進則退！”一反平日憊懶的態度，義正詞嚴教訓人的自然是柯先生。他一把拎住要溜號的程乃軒，沉聲說道，“就算你們每日白天有事要做，晚上回來就給我好好讀書！”
嚴師駕到，再加上程老爺表示鼎力支持，程乃軒的抗議立刻被無情鎮壓，而汪孚林也不得不答應好好複習那些制藝。只不過，柯先生親自過來，當然不止是爲了督促他們好好讀書準備應付鄉試之前的資格試，也就是科考，還帶來了另外一個非常重大的消息。
和柯先生同來的，卻還有另外一撥人。一行總共四人直接造訪了謝老安人家，見到了小北。當看到這一行人的時候，小北登時吃了一驚，跳將起來三兩步衝上前去，一把抓住爲首人的手，滿臉緊張地問道：“姐，怎麼是你來了？”
“誰讓某個憊懶的丫頭一走就是兩個月，除了偶爾捎個信回來，就一副在外頭樂不思蜀的樣子？”葉明月見小北滿臉心虛，忍不住在她額頭上點了一下，“娘讓我帶話，養了這麼久的女兒還沒成別人家的，就已經這樣離家不歸了，以後怎麼辦？”
“姐！”
見小北一下子變了臉色，葉明月不禁撲哧一笑，一下子伸手把小北摟在懷中，繼而輕聲說道：“好在這次是有驚無險。邵芳也不敢真把他怎麼樣，你又求得新昌呂公子出面，可以後呢？娘讓我問你。他不論在朝爲官，還是在野經商。又或者當個尋常的富家小地主，可卻偏偏是走到哪都會惹是生非的性子，都可能會有飛來橫禍，你真的做好心理準備了？”
小北萬萬沒料想葉明月現身之後先是打趣了一番，而後卻代蘇夫人問出了這樣一個問題。可這實在沒有什麼好猶豫的，儘管汪孚林老喜歡捉弄她，撩撥得她炸毛方纔罷休，她也曾經一千次一萬次在心裡痛罵這個可惡的傢伙。可真正當有什麼事的時候，她理所當然地願意和他站在一起。
“嗯。”儘管只是簡簡單單一個字，但小北卻重重點了點頭，可緊跟着卻趕緊補充道，“只不過他也不是一味惹是生非的人，是有些麻煩特別容易找上他而已！”
“還沒嫁過去就替他說話了。”葉明月又好氣又好笑，可看看小北那微微泛紅，卻一點都沒有羞澀眼神的樣子，想起這丫頭小時候曾經那渾身是刺的樣子，她忍不住輕聲嘆道。“娘說得沒錯，你真的長大了。我這次過來，其實是因爲還有一件更重要的事情對你說。”
小北見葉明月一反剛剛的玩笑打趣。而是滿臉的鄭重，心裡頓時有些發毛，滿臉不安地問道：“姐，是什麼事？”
“朝中兵科右給事中劉伯爕上書稟奏，言說你父親胡公和當年的三邊總督曾銑境遇相似，都有不世之功，最終卻落得個不應該的悽慘下場。”
見小北登時緊張得連呼吸都快摒止了，葉明月就握着她那突然已經變得非常冰涼的手，一字一句地說道：“那位劉給事中說。曾銑尚且能夠贈兵部尚書，諡號襄愍。歸葬江都，更何況是你父親？朝中雖說一時爲之譁然。很多人翻了胡公依附權勢，靡費軍餉，殺戮過慘的舊賬，可朝中首揆高閣老大力支持，張閣老和另一位高閣老也都點了頭，最終皇上下詔給胡公翻了案，將其舊職總督浙直軍務太子太保兵部尚書悉數恢復不說，還賜祭兩壇。”
頃刻之間，小北已是淚如泉涌。她一下子抱緊了葉明月的脖子，泣不成聲地說：“真的有這一天，姐，真的有這一天！我還以爲我這輩子都看不到翻案的那一天，沒想到這麼快！早知道熬過那幾年就行了，他當初爲什麼就要在獄中自盡，爲什麼……”
葉明月知道小北只是因爲這個巨大的消息瞬間衝擊過來，因此暫時情緒失控，於是只輕輕拍着她的背，沒有說什麼安撫的話。直到哭聲漸停，小北鬆開手後站直身體，使勁擦了擦通紅的眼睛，她才又輕聲說道：“娘說，如果你當初沒有正式進了葉家門，恢復身份，那就是胡公嫡親女兒……”
“父親得了追贈，我就已經心滿意足了，真要有好處，那也是落在我二哥三哥他們頭上，我又憑什麼去送上門給他們擺佈？”小北眉頭一挑，隨即吸了吸鼻子說，“父親已經過世了，天下還有誰比爹孃和姐姐對我更好？什麼尚書千金之類的都是虛名而已。剛剛我說的都是氣話，我也知道，如果父親還在，說不定就是別人的眼中釘肉中刺，什麼平反昭雪都不會有。人死如燈滅，等到他死了好些年，做好人的人才能博個大義凜然的名聲……”
“小北！”葉明月聽着前頭的話倒還覺得欣慰，可聽到最後不禁色變，“說話要小心！”
“我知道不該偏激的，可就是忍不住，我頂多也就會在你和汪孚林面前說說而已。”小北咬了咬嘴脣，這才低聲說道，“不論首輔高閣老是因爲當年和徐階的仇也好，還是因爲其他什麼也好，終究是因爲那個劉給事中上書，高閣老點的頭，這纔能有父親的平反昭雪，我會記在心裡的。”
話音剛落，門外突然傳來了嚴媽媽的聲音：“大小姐，二小姐，汪小官人來了，剛去拜見了謝老安人。”
聽到這話，葉明月頓時笑了起來：“說曹操曹操就到，看來，他也應該從柯先生那兒知道了。”
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