躲在靈堂裡拖延着不曾現身的薛如靜聽到幼子哭喊聲，哪裡還按捺地住，三兩步衝出來，將孩子摟在雙臂之中，連聲安慰：“天兒不要害怕，青天白日的，哪裡有鬼，那是你大姐姐。”
孫世天從母親臂彎中探出頭來，偷偷看一眼，又放聲大哭：“是女鬼，是女鬼，姐姐明明還在我屋子裡頭坐着說話。”
薛如靜尷尬地看了沈念一一眼：“大人，幼子哭鬧，實在不方便說話，民婦先送他回屋，再回來細細回答大人的疑問可否？”
沈念一點點頭：“我們便在此處等二夫人便是。”
冬青想要留下來，被薛如靜暗暗瞪了一眼，趕緊跟着母子兩人往回走，臉上分明還有些不捨，忍不住偷偷回過來多看世寧一眼。
孫世寧的鼻子跟着發酸，父親一死，孫家上下能真心對她的人，怕也沒有三兩個，冬青的性子愣頭愣腦，纔到她身邊時，她還覺得礙手礙腳，不曾想，父親纔是明眼人，替她選的纔是最好的。
二夫人做事善於給自己留後路，沈念一暗下了定論，這孩子早不來晚不來，偏偏趕在這個時候，或許是巧合，又或許是爲了替他母親多爭取些時間。
“那麼說來，你還有個妹妹？”沈念一有些看不慣孫世寧哭哭啼啼的模樣，在大牢裡不是還硬着脖子一臉的寧死不屈，如何回到家裡，倒成了哭包。
孫世寧輕嗯一聲：“妹妹比我小三歲。”
要是沒有這個意外出現的長女，那麼孫家與他有婚約的人，應該是那個小三歲的妹妹，沈念一的嘴角扯了一下，看二夫人的樣子，好似根本不知道有這樣一茬的口頭婚約，這般說來，孫長紱對這個妻子隱瞞下來的，怕不止是一兩件事情。
“那個是不是你妹妹？”沈念一擡起手指，遙遙指着對面樹下。
孫世寧掀起眼來看，樹底下站着纖細的少女，瑩白羅紗裙，鬢邊簪着素白珠花，與她的目光一觸，飛快地低下頭，扭身便走，她自嘲一笑道：“這個家裡，只有我是外人，站在這裡不倫不類的。”
“你將這裡當做是家，讓它跟着你的喜好而變，時間長久了，自然而然就變成你的家了，要是你總遊離在外，覺着旁人防着你不喜你，那麼待得日子再多也是無用。”沈念一脫口說了三兩句多餘的話，隨即緊閉嘴角，再不出聲。
孫世寧心底識得冷暖，明白他的好意，又將這番話細細咀嚼兩遍，放進心底。
丘成神不知鬼不覺地又兜轉回來：“大人，該安排的都已經安排下去，胡三果真急忙從後院而出，朝着西面去了。”
“把線放得長些，沒準能夠釣上一條大魚。”沈念一眉梢輕跳，天色已經不早，正事兒還沒有辦成半件，都說女子與小人難養也，孫家如今是女人掌事，拖拖拉拉沒個底數，大理寺的官差查案，居然站了這一炷香時候，沒有安排個人來招呼，連方纔那個俏丫環都不知去了何處，他沒有動氣，反而覺得更有意思。
“請大人贖罪，民婦那孩子方纔又哭又鬧的，扒在身上都扯不下去，好不容易纔哄好了，讓大人久候，真是該死。”薛如靜的人還沒有到跟前，已經說了四五個該死，她身邊不知何時又換成了芍藥，沒見着冬青。
沈念一知道，她是在試探，試探他手裡有多少證據，足夠登門造訪來推翻已經定下的案子，他看起來越是忍氣吞聲，她的膽子就越大，以爲他不過是紙紮的燈籠，拿着大理寺的腰牌撐腰，手裡沒一點真憑實據，否則哪裡會由得她自由來去，刻意怠慢。
既然，她故作聰明，沈念一不會當麪點破，臉上連一絲惱意也沒有，繼續着方纔的話題說下去：“既然靈堂不便說話，二夫人覺得府中哪裡可供詳談？”
“大人請到南面的羅華廳一坐。”薛如靜心中更加有底，行事說話不如前頭的拘謹，手勢也放得開些，拿出女主人做東，來者皆是客的態度，帶着人過去。
沈念一落座，還不曾開口，薛如靜趕在他之前道：“聽大人的意思，我們家大姑娘真是被冤枉的，那是謝天謝地的好事情，老祖宗保佑子孫太平安康。”
明擺着，將他往角落裡攆，前後的餘地都給掐住了，沈念一留神看她嘴角隱隱流露出的笑意，明白她方纔離開的時候，必定是做了更全面的安排，纔會變得篤定自如，他反而再退了半步：“案子雖有疑點，還需要人證物證彼此對應，怎麼說，那個柯姓男子死在孫府，死在孫家姑娘的屋中，那也是事實。”
薛如靜連連點頭道：“大理寺辦案那是連皇上都讚不絕口的本事，民婦這些天在先夫靈位前，磕的頭，唸的經，做的禱文，可見是起了作用，纔將大人給盼到家裡頭來，若是大姑娘的冤屈洗刷乾淨，民婦還要送牌匾前往大理寺感恩戴德。”
丘成聽得此話，趕緊拿起桌上的茶水，佯裝要喝，擋住了口鼻，免得當場笑出聲來，這位二夫人到底是真不懂官場之事，還是拆着明白裝糊塗，將大理寺當成了什麼地方，送牌匾，要不要再建議她敲鑼打鼓的送來，才風光熱鬧。
沈念一不緊不慢說道：“二夫人有心了，本官方纔也說了本官與孫家頗有些淵源，既然已經接手查辦此案，定然會給孫家一個交代。”
“那就好，那就好。”薛如靜的上半身朝前微微傾，“大人難得來一次，又給先夫上過香，雖然民婦不知大人所謂的淵源，不過留下來吃頓便飯總是要的。”
“不必了。”沈念一的目光在孫世寧身上兜了一圈，“她還是府衙大牢登記在冊的要犯，本官帶她出來，不過是借用，天黑之前，還是要送回大牢，免得讓府尹大人爲難。”
“聽大人的意思，大姑娘的冤情還沒個着落？”
“什麼都要靠真憑實據才能挺直了腰桿子說話，哪怕是大理寺的人，二夫人說是不是？”沈念一不用多想，也猜得到薛如靜的神情，他起身輕咳一聲道，“丘成，帶着人犯，回府衙。”
“是，大人。”丘成示意孫世寧緊跟在其身旁，寸步不離。
薛如靜親自將三人送到門前：“大人慢走，民婦盼着大姑娘早些回家。”
沈念一飛身上馬，留下一句話來：“既然是她的家，她總是會回來的。”
薛如靜聽完這句話，站在臺階處，臉上紅一陣白一陣，這口氣便是沒法子往下嚥，直到芍藥從旁輕聲提醒，說外頭風大，請夫人進屋休息，她才恨恨地啐了一口道：“你可聽到那個什麼大人怎麼喊我，我是聽得清清楚楚，他始終喊的是二夫人，他就是故意的，必定是聽得那小賤人的讒言，刻意堵得我心口發慌。”
芍藥才被她狠命掐過，不敢多嘴，趕緊扶着她往裡走。
“胡三去了沒有？”
“已經從後院走了。”
“我叮囑你的那幾句話，你都對他說了嗎？”
“夫人放心，一字不漏都說了。”
“那就好，那就好。”薛如靜稍許安心幾分，幸而她從一開始就防着事情有變故，留下了後路，便是準備要應付這些愛多管閒事的人，“你以前有沒有聽老爺說起過，他與大理寺的人有些淵源？”
芍藥認真想了想，趕緊地搖頭道：“沒有，婢子在今日之前都不知大理寺到底是做什麼的地方。”
“我也不曾聽說過，這位大人口口聲聲卻自稱是故人，哪裡來的如此身份尊貴的故人，我就不信老爺會偏心偏成這樣，偏偏告訴了小賤人。”薛如靜邊恨聲罵了幾句，已經回到自己屋中。
冬青早早地就跪在內屋的門檻邊上，低垂着頭，雙肩簌簌發抖。
薛如靜的一隻手搭在她肩膀處，捏了一把，眯着眼笑起來：“以前，你留在老爺身邊做事的時候，各個都說你是最愚笨的，三天兩頭要打碎個茶杯碗碟的，因而老爺將你送去大姑娘身邊時，我實在不放心，纔將丁香一併送過去，能夠伺候周全，沒想到，你居然還有一副忠肝義膽，我竟然眼拙，沒有看出來。”
冬青聽着她的誇讚，頭也不敢擡，恨不得身體都蜷縮起來纔好，她很是清楚二夫人的手段，笑裡藏刀，絕對不是善茬。
“原來那幾天，你說自己病了不能上工，是偷偷溜出去見大姑娘了，今天來府上的那位大人也是你花了些心思請來的吧。”薛如靜的手指拍拍冬青的臉頰，“這樣能幹又聰明的丫環，應該好好地打賞纔是，芍藥，從我的妝屜裡，取一支金簪子來。”
芍藥趕緊挑出一支木花金簪，雙手奉到面前，薛如靜接過來，依舊在笑，金簪在冬青臉頰邊晃來晃去：“這支簪子便賞了你，以後你在孫家要更加盡心盡職纔是，你需得拿好了纔是。”