看沈氏蹙眉，這時候她着實不願意有人來打擾錦瀾歇息，可想了想，還是點頭應了：“讓她進來吧。【n:看.,,”說着衝挽菊使了個眼色，挽菊忙將銀鉤上的帳子放了下來。
錦瀾雖面帶疑色，卻並不阻止沈氏的決定，且她也想暗看看，這到底是怎麼一回事。
惠秀撩起簾子，將三姑娘請了進來。
葉錦嫺滿臉忐忑，一進門便看了下牀榻，卻被帳子隔了眼，根本看不清裡頭的人。她垂着頭，向沈氏請安。
沈氏淡淡的頜首，指了指一旁的小杌子，讓她坐下說話，“怎麼了？是不是有什麼事？”
“母親。”葉錦嫺並沒有依言坐下，而是就地跪在了沈氏面前，圓潤的小臉上滿是慌亂和悔恨，一雙黑亮的大眼睛早就腫的跟核桃似的，原本就未乾的淚水又一顆顆落了下來。
沈氏將她進屋後的一舉一動都看在眼裡，只是這兒到底是孟家，說不定秦氏什麼時候便會進來，讓外人看到這番情形，也不妥當。便皺了下眉頭，讓惠秀先把她扶起來。
誰知葉錦嫺卻用力推開了惠秀的手，哀慼地哭道：“母親，都是我不好，是我害了二姐姐！”
沈氏的的神色驟然便沉了下來，緩緩開口問道：“這是怎麼回事？”
葉錦嫺哽咽着將所有的事都說了出來，大致上與惠秀和挽菊說的差不多，只是多了一些她們未曾發覺的細節。例如腳踝便上蠕動的涼意，還有因爲驚嚇而錯將救了自己的手當做蛇甩開，從而導致錦瀾落水的事，也一併說了出來，沒有絲毫隱瞞。
“這麼說，那船上有蛇？”沈氏狐疑的看向惠秀，顯然是對此並不相信。
惠秀忙搖頭稱未曾看見有蛇，又將攬香之前的說法搬了出來。如此，倒讓葉錦嫺有些百口莫辯了。她跪在地上輕聲低泣，小腦袋瓜子搖個不停，喃喃的道：“母親，真的有蛇，我沒有說謊。”
錦瀾躺在帳內，透過帳子勉強能看見葉錦嫺模糊的輪廓，沒想到她竟會將所有事情坦白，這讓錦瀾緊繃的心略微鬆了一些。只是就連葉府裡的一花一草都有人打理，更何況是孟府這樣的人家，偌大一個品蓮湖，公子哥兒和姑娘常常涉足玩耍，以秦氏的精明，又怎會容蛇這等東西出現？
不過，凡事都有萬一，若真如葉錦嫺所說，只怕這孟府也不似表面這般平和了。
連錦瀾都能想到的問題，沈氏自然不會忽略，只是想到船上還有一個葉錦薇在，她的神色頓時變得晦暗不明。看着葉錦嫺的目光微微閃動兩下，面色稍霽，“你先起來，這件事我自會向孟夫人問個清楚。”說罷便看向惠秀，“打些水來給三姑娘淨臉。”
“是。”惠秀應聲而去。
拾掇了一番，葉錦嫺臉上才恢復了些許平靜，她看着帳子嘴角微翕，欲言又止，片刻後還是低頭向沈氏行禮，輕聲的退了出去。
沈氏靜默片刻，便將惠秀和挽菊打發出去守着，親自撩起帳子掛在銀鉤上，看着眸色清明的錦瀾突然問了一句，“瀾兒，你怎麼看？”
錦瀾將手搭在沈氏的手背上，目光炯炯，嘴角微微翹了翹，“母親，三妹妹最是怕蛇了。”無論是真蛇亦或者是假蛇，都不重要，唯一重要的，便是葉錦嫺怕蛇。
沈氏點了點頭，似讚許，可眼底卻摻着難以明喻的複雜，看看孟茹涵再回過頭看錦瀾，都是花兒一般的年紀，孟茹涵可以肆意歡笑，而她的女兒卻偏偏活在勾心鬥角，一步一個算計。
錦瀾看見沈氏突然緊蹙的眉頭，忍不住伸手撫上去，“母親，您怎麼了？”
“沒事。”眉間冰涼的觸感讓沈氏霎時回了神，她抿嘴笑了笑，將錦瀾白嫩的指尖攏了下來，柔聲道：“我尋思着，等會兒喝了藥咱們就回府，你的身子怕是不能吹風，賞花宴不去也罷。”
回府？錦瀾愣了一下，便搖頭道：“其實也沒有司徒太醫說的那般嚴重，喝了薑湯出身汗，這會兒已經舒服多了。”
這次孟府邀請的都是揚州城裡排的上名號的夫人們，她和孟茹涵落水的事肯定是瞞不住的，若她連面都不露一下便走了，明日揚州城裡不知會傳出什麼話來。三人成虎，要是隻說她也就罷了，怕的是扯來扯去最終扯到葉家規矩教養上去，這麼一來，倒黴的可就不止她一人，沈氏定然也會受到牽連。
這和她剛進府時擔心葉錦薇言行舉止出差池是一樣的道理。
因此，哪怕她到了強弩之末也得要緊牙關，裝作若無其事的樣子在各位夫人面前溜一圈。
沈氏不同意，卻擰不過錦瀾，最終也就妥協了，找秦氏拿了件稍稍厚一些的褙子給她穿上。
淺蓮紅的妝花褙子搭着月牙白邊角繡粉梅的緞面裙，襯得錦瀾的膚色多了絲紅潤，加上喝了藥，身體的冰涼逐漸退去，她擡起頭看沈氏，糯糯地笑道：“這會子人估計都在菊園，咱們也過去吧。”
沈氏見她的臉色確實比先前好了一些，便點頭起身，讓惠秀到廂房將葉錦薇和葉錦嫺喊過來，一同到菊園去。沒想到惠秀匆匆過去，卻只帶來了葉錦嫺一人，“大姑娘已經去了菊園。”
沈氏的臉色頓時變得難看起來，葉錦薇這麼做，是在打她的臉。
“母親，大姐姐和茹涵姐姐投緣，許是茹涵姐姐將她喊了去。”錦瀾微微一笑，這府裡除了孟茹涵，葉錦薇誰都不認得，那些夫人她是絕對不會，也不敢湊過去的。唯一的可能便是粘在孟茹涵身邊，只是孟茹涵到底搭不搭理她，便不得而知了。
一行人在特地守着院子等待差遣的孟府丫鬟的引領下，緩步往菊園走去，所幸當初上岸時就近選的院子，而品蓮湖離菊園也不算遠，因此到達菊園時，日頭纔剛剛偏。此時菊園裡除了秦氏和各位夫人外，姑娘們倒是未見一位。
沈氏率先走過去，錦瀾和葉錦嫺跟在她身後，一一拜見了各位夫人，孟家和葉家在揚州是顯赫之家，邀請來的人自然也不會差到哪兒去。今日到場的夫人們均有誥命在身，只是除了阮氏外，品級都比沈氏和秦氏低。衆人都知曉了錦瀾和孟茹涵落水的事，這會兒見到她，不免拉着噓寒問暖一番。
“瞧瞧這小臉蛋，怕是嚇甚了，可請了大夫來瞧？雖說初秋的天不算冷，可湖水到底是涼的，多喝些薑湯祛祛寒氣兒纔好。”說話的是一位穿着晚煙霞紫綾蝶紋衫的夫人，正拉着錦瀾仔細端詳，臉上揚着笑，一團和氣。
想了想，她從手上退下一個赤金蓮紋鑲嵌藍白琉璃珠的鐲子，套在錦瀾的手腕上，“也不知道姑娘喜歡什麼，這鐲子不是什麼精貴的東西，姑娘戴着玩吧。”說罷應眯眯的打量着一旁的葉錦嫺，照樣自另一隻手上退下一個鐲子，不過卻是普通的鎏金翠玉鐲。
“錦瀾，錦嫺，還不快謝謝陸夫人。”沈氏笑着說道。
兩人忙屈膝行禮，“謝陸夫人。”
見沈氏這般行事，陸夫人臉上的笑意又深了幾分，“都是惹人疼的姑娘。”
“可不是？瞧着我都喜歡極了。”錦瀾剛站起身，不想卻被另一位夫人給拉到了過去。她臉上同樣掛着笑，卻同陸夫人不同，隱隱帶着些不屑。片刻後才嘆了口氣說道：“可惜這身子單薄了些，也不知這番墜湖要遭多少罪。”說話間便擡頭看了眼沈氏，“我那兒有些宮裡賞下來的珍品蛤士蟆膏，最是滋補養人，回頭讓人送些到府上去。”
蛤士蟆膏又稱作是雪蛤膏，乃是滋補聖品，尋常品質的都極爲難得，更何況是珍品，也就是宮裡的貴人們才能享用得到。那夫人顯然是用這等珍稀之物來炫耀自己的家世顯赫。
沈氏臉色倏然沉了幾分，不過瞬便緩了過來，淡笑着開口道：“瀾兒年紀還小，好好調養一番也就痊癒了，這等稀奇之物哪能輪得到她享用，還是留給趙夫人吧。說起來這蛤士蟆膏據說能養顏，咱們尋常人家求都求不來，我啊，真真是羨慕趙夫人。”
阮氏的年紀是所有夫人最大的，儘管平日裡保養得好，奈何歲月不饒人，多少在容貌上留了幾縷痕跡，這對阮氏來說，可是死穴，平時在府裡別人提都不敢提一下，如今沈氏這番話立即便讓她沉不住氣了。
她比不上沈氏涵養好，當場便翻了臉，冷哼一聲扭頭就走，陸夫人勸哪個都不是，夾在間倒有些左右爲難了。
秦氏發現氣氛尷尬，忙出來打圓場，“有這等好東西，我倒是要厚着臉皮兒泰來嚐嚐，到時你可別藏着掖着，我可不依。”
錦瀾抿了抿脣，強忍住即將衝口而出的笑聲，秦氏確實是個八面玲瓏的人，什麼話從她嘴裡說出來，都似帶着幾分趣意，還讓人聽了生不起氣來。
沈氏帶着錦瀾和葉錦嫺轉了一圈，人是沒認得幾個，禮可收了不少，她沒看到孟茹涵的身影，想必是給各位姑娘們作陪去了。賞花宴分了兩處，一處是夫人們的宴席，而姑娘們的則在右邊的半月閣裡頭。
瞅瞅天色，差不多到了該開席的時候，秦氏便讓青玉帶着錦瀾和葉錦嫺往半月閣去。