丹陽在江蘇省境內，是江南水鄉中一塊瑰麗的奇寶，過了豫州，再至壽春上了船後，在江水的一波搖曳顛簸中，緩緩駛進了季家位於春江鎮上的祖宅。
祖宅裡開了水路，船隻可以直接駛進，倒是免於碼頭奔波卸物，極是方便。
季重蓮姐弟立在船頭，早已經見着祖宅前的大石臺上整整齊齊地站着一撥人，當先的是一男一女。
男子着一身墨綠色的家常袍服，看起來素淨又沉穩，只是年齡上有些偏大，看起來竟然與季老太爺不相上下，渾身透着股英氣，面色一片堅毅。
女子不過年近三十，一身藏藍色繡着吉祥如意的暗紋褙子滾着一指寬的絨黑繡邊，她靜靜地站在那裡，保養得宜的面部盛着一抹端莊得體的笑容。
季重蓮知道，這便是她那素未謀面的大姑姑季明惠與大姑父石毅。
季明惠是庶長女，當初季老太太給她挑的這門親事，也沒指望着她能飛黃騰達，沒想到眼下竟然混到了這般地步，實在令人刮目相看。
要說這石大姑父本也是無甚背景，人卻是踏實肯幹，但命卻硬得緊，先後剋死了前妻與一雙兒女，熬到三十出頭纔在媒人的說合下續娶了當年季家的大姑娘季明惠。
當時的石大姑父還只是一個安撫使司僉事，又沒家身，真是一窮二白，媒人從丹陽趕到上京來說合時卻也不抱什麼希望，只是誇他這人勤奮實幹，卻不想季老太太竟然一口答應了，將大姑娘嫁回了丹陽不說，也留了他們倆夫妻看守祖宅。
誰曾想到季明惠是個好運的，雖然嫁於石大姑父做了續絃，但成親後夫妻還算合美，如今育有兩子一女，而石大姑父的官職也由安撫使司僉事升一路順利地升至安撫使司副使，是正六品武職外官，可說也是威威赫赫，在江浙一帶薄有盛名。
如今聽說了季老太爺要帶着一家人回到丹陽故居，季明惠二話不說便在祖宅旁另買了一棟大宅，全家人都搬了過去，又將祖宅重新修繕了一通，雖然時間上有些趕了，但好歹還是收拾佈置了出來，不華麗但卻很規整，倒是符合季老太太一貫的眼光。
其實當初季明惠夫妻早有另置宅院的打算，又想着季老太太將祖宅交託給他們照看，若是撒手不管，免不得有人說道，這才一直住着，如今季老太爺帶着一家人的迴歸恰恰是個契機。
季明惠已經書信稟明瞭季老太太這事，雖然是先斬後奏，老太太也只能默認。
庶女長大了，得勢了，再不是老太太可以任意拿捏的，如今季老太爺又是這樣尷尬的境地，說不定今後還要仰仗着季明惠夫妻。
大老爺季明德雖然還在京中任職，但也只是個從七品的詹事府主薄，再說遠水也救不了近火。
考慮到這一點，老太太早已經端正了態度，今後對季明惠夫妻也必定會更加和藹可親。
說到季明惠，也不得不說到季明瑤，那纔是季老太太嫡親的閨女，十六歲時便嫁到太常寺少卿齊大人府，夫婿齊飛揚是翰林院檢討，有着這層關係，當初纔會被季老太爺給相中。
可是入了齊府後季明瑤沒能生個兒子，只有一個女兒齊暖玉，庶子齊濟賢雖然養在了她的名下，可他姨娘還在，畢竟比不了親生的那麼貼心，在齊家的處境也是尷尬。
如今季家逢難，齊家早已經急急地撇清了關係，就連季老太太離開上京時也沒能再見上季明瑤一眼，雖然父母都想着子女明哲保身有好日子過，但真的發生在自己跟前，也不免有幾分心涼。
至少這一路上季重蓮所見，季老太爺與季老太太生生老了十歲不止，連原本的黑髮都染了幾許花白，這樣的晚境淒涼，讓人看了微微有些心酸。
“恭迎老太爺、老太太回府！”
當季老太太扶着步履有些蹣跚的季老太爺步下船艙時，石毅與季明惠率先跪下了，在他們身後黑壓壓地跪了一片，這樣的禮數，算是給足了兩老的面子。
“起吧！”
季老太爺疲倦地揮了揮手，對着石毅扯出一抹笑來，“你有心了！”
石毅點了點頭，連忙起身扶住了季老太爺，季明惠自是動作利索地上前扶住了季老太太，又對着身後的一衆點了點頭，這是要到裡面才個個行禮認親呢。
大太太孟氏也不在意，帶着身後的一衆昂首而行，那些跪地僕人立馬起身站在了兩側，空出了中間的大道，人人低垂着目光，動作劃一，齊整無聲，想來是經過良好的訓示。
大太太不由點了點頭，都是學了規矩的就好，以免她重新管理起來還要一一訓示。
季重蓮有留意到季明惠身後幾步遠綴着的幾個孩子，兩男一女，大的大概有十一二歲，小的不過八九歲的年紀，應該是自己的表哥石勇與石強，另一個女孩則是石柔，今年和她一般大小，只差月份罷了。
兩位表哥肖父，皮膚黝黑，眉眼中帶着幾分堅毅，行走舉足之間都將背脊挺得直直的。
石柔倒是長得像季明惠，柔美之中不乏秀麗，神情中還有幾許活潑，時不時地轉頭好奇地打量着一衆表兄弟姐妹。
在正房廳堂坐定後，石大姑父便引着季老太爺與季家幾位老爺去了書房。
剩下的一衆女眷小輩，又都是一家子表兄弟姐妹，遂也沒有那麼多忌諱，挨個地行了禮認了親，好好地把彼此不熟悉的生面孔過了一遍，季明惠這才笑着看向季老太太，“苑落都是佈置好了的，母親自然是在正房的宣宜堂，剩下的幾處……”
季明惠話說到這裡已是被季老太太從中打斷，她疲倦地揮了揮手，“這些事情我如今也不想打理了，有什麼儘可和你弟妹商量着，你們拿主意吧。”
“是，那母親不如先去歇息着，梳洗一番，等晚宴備好了女兒再來請您入席！”
季明惠立馬站了起來，殷勤地扶起了季老太太，另一邊大太太也跟着上前，“老太太好生歇息着，我早便知道大姑太太辦事細緻周到，如今得了機會也能跟着學幾分。”
“那就好，辛苦你了，明惠！”
季老太太拍了拍季明惠的手背，長長地嘆了口氣，哞中神色卻不知是喜是悲，由着宋媽媽扶着下去了。