“崔合，你不要聽那李植瞎吹，他空口白話說得好聽，哪有本事籌那麼多銀子？”
崔合瞪了肖光偉一眼：“你又知道了？我看李植這幾天比以前機靈多了，說不定就有籌錢的辦法！”
“那是他吹牛！”
聽到肖光偉的話，崔合氣得一跺腳，大聲說道：“肖光偉！你別總追着我，讓別人看到了還以爲什麼呢？我要回家去了，你快走吧快走吧！”
肖光偉氣得眼睛一翻，但又不敢得罪崔合，只能陪着笑臉灰溜溜走開。
李植走出了東城井邊坊，在東城橫大街上隨意走着。雖然街上的衛生情況很差，行人也大多瘦弱矮小，但路上也有不少華服商賈，運貨馬車。天津，在這個時代，算是一個興盛的商業城市。
天津衛城是京城門戶，南北運輸的重鎮。南北貨物若是走海路，天津衛城北面的海河是海運入京必由之路。若是走漕運，在天津衛城城外西北面，就有溝通中國南北的京杭大運河。京都和北方軍需的糧米，全要依靠南糧北調，無論由運河漕運還是經海路海運，都要揚帆海河或者夜泊津門。
這樣的貿易重地，明王朝自然會派兵保護。永樂二年，明王朝在大運河三岔河口處設衛築城，引河水環繞城的四周，並修築炮臺護衛城池。天津衛城周九里，城牆高約三丈五尺，寬二丈五尺，四面開門。
而到了明末，天津已經從軍事重地變成一個商業重鎮了。
走在東城橫大街上，李植看到道路的兩邊開滿了店鋪。在東城橫大街的中間，還有一個大型市場，專門交易南方的絲綢和棉布。
看到紡織品市場，李植想到飛梭和珍妮紡紗機。李植倒是會做這些簡單的紡織機械，但是這紡織工業投資大回報慢，顯然不能解決李植家現在的當務之急。李植沿着大街走了一個來回，沒有找到什麼財致富的靈感，便往井邊坊走了回來。
走到井邊坊的地段，李植看到街邊有一個麪食店。看到那麪食店門口堆得高高的雪花饅頭，李植停下了腳步。
看到這些饅頭，李植心裡一喜，暗道這些天自己怎麼就沒注意這白花花的饅頭呢？
不是李植想吃饅頭了，而是做饅頭需要純鹼面，而純鹼是皂化反應的關鍵原料。換句話說，既然明末有饅頭，說明明代就有純鹼，李植就有了做肥皂的重要材料。
李植心頭大喜，暗道自己的第一桶金子就要從這純鹼身上賺。
李植走進了饅頭店，大聲叫道：“小二！”
“來了！”
聽到有人叫喚，一個帶着瓜皮帽的堂倌迎了出來。等他看清了來人是誰，臉上一樂：“李植李大公子要買饅頭還是吃麪啊？小店可不能賒賬啊！”
那店小二他認得李植，知道李家現在欠了一大筆銀子經濟困難。他是個勢利眼，見李植進了麪食店，他就以爲李植是不顧家裡條件要在外面吃喝，便起了諷刺的心思把李植叫做李大公子。最後一句不能賒賬，更是**裸地諷刺李植沒錢還要進店。
所謂牆倒衆人推，鼓破萬人槌，李植如今家裡有難，這些勢利眼自然不會放過落井下石的機會。李植不和他一般計較，把手往臉上抹了一下，侃侃說道：“陳德玉，你莫要胡說。我不是來吃東西的！你店裡的純鹼是哪裡買的，你帶我去買點來。”
那店小二本來以爲呆呆傻傻的李植會被自己諷刺的張目結舌，沒想到卻被李植教訓了一句，不由得愣了愣。半晌，他才大聲說道：“什麼純鹼，我們沒有這東西！”
李植指着饅頭問道：“你們沒有純鹼，用什麼饅頭的？”
小二撇了撇嘴，說道：“那叫鹼面，李大公子，你問這個做什麼？莫非你也要開饅頭店？”
“原來你們叫做鹼面。我不開饅頭店，我要這鹼面有用，你便告訴我你哪裡買的。”
“北大街買的！”
“北大街哪裡？你帶我去一趟！”
那店小二眼睛一翻，不屑說道：“我忙着呢，沒空陪你玩耍，李植你不吃麪就別站在店裡堵路了，其他客人這都走不動了！”
那麪食店裡一共就一個客人在那裡吃饅頭，哪裡有人走動？李植知道這小二市井習性，那是無利不起早，便從懷裡摸出三十文錢出來，笑着說道：“你帶我去買了鹼面，我給你三十文！”
那陳德玉忙碌一天也就賺個三十文錢，此時看到李植手上的銅錢，他眼鏡裡就放出光來。他一把把銅錢接了過來，笑道：“李植，你今天倒是不呆了嘛！看你那麼誠心想買的份上，哥哥就幫你一回，帶你去一趟。”
店裡也沒什麼事情，陳德玉和掌櫃的說了一聲，就帶李植往北大街走去。
天津衛城商業繁榮，哪怕是小巷子裡的住宅也都設有臨巷店鋪。而且，往往是一個街坊的店鋪全都經營一類東西。比如針市街全都賣針，鍋店街全部賣鍋。李植家所在的井邊坊，就全部經營南洋番貨。
陳德玉帶着李植走了一刻鐘，在北大街裡面找到一個經營南北雜貨的街坊，在街坊裡找到一個不起眼的店鋪，陳德玉往那一指，說道：“便是那家店鋪了。我回去了，你自己去買吧！”
陳德玉不知道李植要買鹼面做什麼，但他估摸着李植家遲早要破產，到時候便是無家可歸的流民，這樣的人他陳德玉不會結交！所以他懶得和李植多說一句，指出了店鋪位置便要走。李植也不留陳德玉，自己走進了店裡，看到一個老頭坐在店裡打瞌睡，便大聲說道：“我買四斤鹼面！”
聽到李植的話，那半睡半醒的老頭嚇了一跳。不過他雖然從夢裡驚醒，做事卻不含糊，馬上答應道：“我這賣的是襄陽礦裡挖來的上等鹼面，四斤要六十八錢！”
十七文一斤的純鹼，不算貴。純鹼的價格不貴，做肥皂的成本就不會高，李植心裡高興，笑了笑說道：“掌櫃的，我買這麼多，你給我便宜些！”
“那最少也要六十四文。”
李植這才從懷裡摸出六十四文錢交給了老頭。那老頭慢悠悠從椅子上站起來，從一口大缸裡舀出一勺白花花的粉末出來，在秤上稱了稱，高高的秤尾恰好四斤。老頭用一塊福建厚紙把純鹼包了起來，用繩子繫上，包裝得和中藥似的，這才交給李植。
輕鬆買到了純鹼，李植滿心歡喜，提着四斤純鹼走出了這個街坊。