大明天子朱由檢坐在乾清宮的書房裡，看着洪承疇來的塘報，臉色十分難看。
韃子屯兵義州，圍困錦州，甚至攻到了塔山。曹變蛟在塔山死守半月，守住了城池。韃子撤軍時候運走了城下的傷員和屍體，但曹變蛟部依舊擒斬韃子級一百一十三級，可見戰況之激烈。曹變蛟麾下士兵傷亡也不少，死二百五十三人，傷四百二十七人。
山海關總兵馬科和密雲總兵唐通已經火率兵趕到塔山，支援曹變蛟，塔山城中如今駐軍四萬，防守無虞。
但支援錦州的事情，趕走義州的東奴大軍的事情，根本就沒有開始。
韃子的兵馬十分強盛，甚至強於從前。如今韃子不但有精於騎射的建奴奴兵，又多了幾萬火銃兵。這些火銃兵都是漢兵，是奴酋皇太極依照李植的虎賁師打造，士兵全部裝備火銃，戰力驚人。洪承疇奏章上說，曹變蛟在塔山就吃盡了這些火銃兵的苦頭，城牆上的守兵在防守時候只能躲在垛牆後面，不敢露頭。
四萬援軍在塔山城中防守，每日消耗糧餉無數，讓朱由檢心疼無比。雖然朱由檢加徵了三餉新稅，但是大量的新稅在地方上就被拿去填補歷年虧欠，被轉運留存了，真正收到太倉庫的，少之又少。朱由檢手頭上依舊十分緊張。
這些援軍雖然花了朱由檢大筆的餉銀，卻只敢守于堅城之中，根本不敢出城和清軍野地浪戰。不知道十三萬援軍齊集之時，洪承疇能不能和清軍在錦州決戰。
錦州之圍，不知道什麼時候才能解開。
朱由檢嘆了口氣，又拿起了李植的奏章。這奏章他一直放在書案上，也不知道看了多少次了。
李植在奏章上說，他在山東抄家得了七十二萬兩財貨，不日將全部押送到京城。
這是個好消息，相當程度緩解了朱由檢缺錢的局面。說起來，這幾年李植送給朱由檢的抄家銀子，就有幾百萬兩了。太倉庫平常一年的收入，也就幾百萬兩而已。看在這筆銀子的份上，朱由檢忽略了李植在山東殺了四百多人的暴行。
畢竟李植派兵護衛報紙行，是朱由檢許可的。從朱由檢同意李植駐兵山東那時起，朱由檢就知道李植會殺不少人。
李植殺人，如今已經不是新聞了。
但令朱由檢感到惱火的是李植最後一句話。李植居然說，一萬多虎賁師已經全部駐紮到山東，尚無法鎮壓山東屑小暗地裡反對報紙事宜。如今虎賁師困於山東泥潭中抽不出來，暫時無法支援錦州。
朱由檢眉頭一豎，臉上有些怒色。
但嘆了一口氣，朱由檢又消去了怒火。李植的所作所爲，已經讓朱由檢徹底沒有脾氣了。如果說上個月朱由檢還對李植抗旨有脾氣，這個月這種脾氣已經被消磨一空，只剩下無奈了。
如今朱由檢對直接指揮李植已經沒有一點信心。要李植做事，必須像商賈交易一樣討價還價，以利誘之。
在這場討價還價中，朱由檢毫無疑問是弱勢的一方。這些年大明烽火四起，每次都是李植在關鍵時刻立功，李植已經成爲朱由檢心中的中流砥柱。如今錦州告急，李植賴着不肯過去支援，朱由檢就對前線戰事沒有一點信心。
洪承疇的奏章也證明，沒有李植的明軍，在對陣清軍時候打得十分被動。想要解開錦州圍困，當真不知道要等到猴年馬月。
朱由檢的火已經過了，再大的火，最後還是隻有求着李植。如今哪怕李植違抗聖旨和朱由檢討價還價，甚至擅自賴在山東不出兵，朱由檢都不出火來。
王承恩見天子又在翻看李植的奏章，拱手說道：“皇爺，李植這是賴在山東不走了啊？”
朱由檢嘆了口氣，說道：“也不全是。”
王承恩愣了愣，有些氣憤地說道：“皇爺聖明，奴才不明白，這李植說以到山東報爲條件支援錦州，如今報紙已經了，他卻賴在山東不走。如何也不全是？”
李植的所作所爲，王承恩也看不下去了。
王承恩當初鼓動天子同意李植在山東報紙，是相信李植得了這個條件就會立即支援錦州。誰知如今李植得了便宜還要賣乖，不把報紙搞得妥妥當當堅決不出兵。王承恩有些後悔自己爲李植說話，開始惱怒於李植遲遲不兵了。
不兵還公然上奏章來倒苦水，自古違抗聖旨者沒有這麼囂張的。
不過事到如今，天子反而沒有脾氣了。
朱由檢看了看窗戶外的皇城，緩緩說道：“李植的大兵一走，山東的報紙行就要被士紳打翻在地。李植以在山東報紙爲條件支援錦州，如今大軍一走，這個好處就拿不住。所謂商賈，一手交錢，一手交貨，如今眼看拿不住這燙手的錢，他自然不願交貨。”
王承恩愣了愣，問道：“皇爺的意思是？”
朱由檢看着窗戶，無奈地說道：“事到如今，只有朕出面，爲他穩住山東的報紙行了。”
王承恩一臉的驚訝，說道：“皇爺如何幫李植行報紙？”
朱由檢說道：“朕便派一千錦衣衛到山東去，明查暗訪，抓捕那些暗中刁難李植報紙的屑小。有這一千錦衣衛坐鎮山東，比李植一萬多虎賁師駐防更有效。李植再不需要擔心報紙被人打砸燒搶了。”
王承恩想了想，大聲說道：“皇爺，此時萬萬不可啊！”
“聖上，李植如今是天下士林嚴重的賊寇，恨不得殺之而後快。李植的報紙，就是李植反對士林的宣傳急先鋒。皇爺若是出動錦衣衛爲李植的報紙鋪路，天下士林要如何看聖上？”
“若是士林把天子和李植劃爲一體，那朝堂上的百官非炸了不可。恐怕那些文官們要和天子玩命！”
朱由檢吸了口氣，緩緩說道：“如今之際，只能讓李植的報紙先不要和天下士紳對着幹，每天只登載一些各地新聞大事。這樣士紳們也不會覺得這報紙這麼扎眼。”
王承恩撲通一聲跪在地上，大聲說道：“聖上慎重！”
“事急從權，此事就這麼定了，晾那些文官也不過死命上諫，指鼻子罵娘，玩不出新花樣出來。”
王承恩匍匐在地，說不出話來。
朱由檢站了起來，深吸了幾口氣。“這深宮中的空氣，越來越渾濁了，朕真想御駕親征遼西，出去看一看。”