三月十八日，大明京城戶部尚書李待問府中，內閣次輔吳甡、禮部尚書賀世壽和太僕寺卿陳善道坐在二堂裡，正在和李待問說話。
吳甡是清流領袖，號稱“江北黨”之首。他本是萬曆四十一年進士，天啓年間因爲激烈反對閹黨被削職奪官。然而到了崇禎年間，他又因爲曾經反抗閹黨受到重用，歷任各地巡撫。
復社領袖張溥靠賄賂把周延儒推爲內閣首輔之後，周延儒大舉啓用東林黨人，一時“衆正盈朝”。吳甡藉着這股浪潮，也登閣拜相，位列內閣次輔。
吳甡貴爲內閣次輔，親自帶着賀世壽和陳善道跑到李待問家裡，自然是有重要的事情要說。
喝了一口茶，吳甡淡淡朝李待問問道：“葵儒精於理財，如今寧錦十幾萬大軍雲集，每日花費以萬計，太倉庫中還有多少銀子？”
李待問答道：“太倉庫素來拮据，並不富裕。如今錦州雲集十七萬大軍，光是軍餉一個月就要三十九萬兩。加上千裡運糧的開支，每個月合計要七十七萬銀子開支。太倉庫本有兩百多萬結餘，但這三個月已經花銷殆盡，只餘三十七萬兩，僅夠支撐半月。”
大軍在外，消耗的軍餉糧草是海量的。
大明朝拖欠軍餉已成慣例，若是兵馬不外出征戰，往往只發幾成的軍餉。所以只要天下太平，朝廷就能省下不少軍餉。但是一旦兵馬出外作戰，軍餉就不得不發足，否則前線的官兵極有可能鬧餉炸營。
所以十七萬兵馬集結在錦州，朝廷的開支大增。
另一個消耗巨大的項目是運糧。鬆錦大戰爆發後，朝廷徵調了大量民夫運糧。這些民夫都是交不起勞役銀子的民夫，幹活不要錢。但是從京城到錦州有一千里，運送糧草的路途十分遙遠。有些糧食更是從更遠的地方起運。路上運糧民夫吃喝，就需要消耗大量的糧草。民夫每運送一石糧食到錦州，路上就要消耗二石左右的糧食。
這樣算下來，支撐十幾萬大軍需要的糧草，更是海量。
太倉庫一年收入不過五百多萬兩，一個月算下來平均只有四十多萬兩收入，還不夠支持錦州前線的開支。更別提朝廷種種花銷千頭萬緒，遠不止支持錦州大戰這一項。
所以支持錦州大戰，朝廷也算是竭盡全力了。
吳甡說道：“李賊和洪承疇上表請旨，說要和韃子打持久戰。天子準了他們的奏章...”
三月初，洪承疇的奏章到了朝廷。洪承疇說韃子舉國攻來，我大軍以逸待勞，不可輕易接戰。洪承疇提議堅守於錦州城下，把韃子拖垮。
不光洪承疇這麼認爲，李植也這麼想。這個戰略其實就是李植想出來的。李植也一封奏章送到了天子桌上，說要拖垮韃子。
天子聽到兩位重臣的建議，準了李植和洪承疇的奏章，讓衆將以持重爲上，堅守營寨不出。
這兩份奏章披露出來後，百官物議紛紛，都不太高興。
吳甡放下茶杯，淡淡說道：“如果世間的仗都是這樣拖着打的，比拼哪個沒錢支持不下去，那當兵拿餉也太輕鬆了。爲將者，立功也太容易了些？”
吳甡說道：“今天聽葵儒算來，才知道銀庫已經見底了。天子卻不知道，太倉庫已經沒有銀子了。洪承疇和李賊避戰不出，當真要把朝廷拖垮！”
李待問沉吟片刻，說道：“太倉庫雖然沒有銀子了，但是太僕寺還有兩百萬馬政銀子，可以借來使用。”
聽到李待問的話，吳甡臉色一沉，十分地不高興。
吳甡敲了敲桌子，沒有說話。
禮部尚書賀世壽沉聲說道：“葵儒，剛纔那句話，你知我知便可，卻萬萬不能讓天子知道太僕寺還有銀子。”
賀世壽看了看吳甡，說道：“葵儒，這幾個月爲了支持寧錦的大戰，朝廷把各項開支全部停了。宣大的兵餉，已經三個月沒有發。河南治理黃河的銀子，也全部不發。葵儒你不覺得，這幾個月各項進項，都少了不少嗎？”
賀世壽說的“各項進項”，是指各地官員孝敬朝中重官的銀子。
本來朝廷花下去的銀子，發到各地後，都不會被全部使用到正處。相當一部分，都會被使用單位抽出來孝敬各路神仙。下面的官員把朝廷的銀子送給私人，就可以得到緊要官員的支持，以後升官發財。
寧錦開戰後，太倉庫的銀子幾乎全部用於遼西。這大戰關頭，每一分銀子都是實打實用下去的，將領此時不敢貪污銀子，都是把軍餉實打實發給士兵們。這樣一來，就沒人把銀子抽出來孝敬各路官員了。
朝中大員們，因此收入大減。所以百官聽說李植要在遼東打持久戰，感覺自己還要再窮幾個月，都是十分不高興。
吳甡冷哼了一聲，說道：“李賊這是拿天下人的銀子，去立他自己的戰功！”他一指太僕寺卿陳善道，說道：“葵儒你放心，天子不知道太僕寺有這樣一筆銀子。只要你不說，太僕寺不說，天子就只知道太倉庫沒銀子，一定會逼李賊和洪承疇出城決戰。”
陳善道笑着說道：“尚書放心，太僕寺的銀子一直是用作給各鎮買馬的，天子不曾過問。陳善道絕不會說太僕寺有銀子！天子如何知道？”
李待問沉吟片刻，卻覺得此事有些兇險。天子不知道太僕寺的銀子，自己作爲戶部尚書是該知道的。如果自己向天子撒謊說無處籌措銀子，來日天子知道了其中虛實，會不會放過自己？
若是逼迫李植和洪承疇倉促出兵讓錦州大戰打敗了，到時候要自己這個戶部尚書承擔天下罵名？
李待問沉吟不語，一聲不吭。
陳善道站了起來，湊到李待問耳邊低聲說道：“尚書，你我都是士紳出身，便是韃子入關了，我等無非是換一身衣服北面事之，依舊可以做官。但是如果讓李賊一勝再勝，他是要天下士紳的命，讓我們死無葬身之所啊！”
李待問聽到這話身子一抖，知道自己已經被說服了。