七月十一日，鄭成功站在滿載着紅薯的福船上，嘆了口氣。
鄭成功在爲殺父仇人津國公李植運輸紅薯。
鄭芝龍勢力崩潰後，鄭成功從“福建王”的“太子”變成了無名小民。雖然李植給了鄭成功一百兩銀子做小生意，但鄭成功一直窩在泉州的一處民宅中，每日喝得酩酊大醉，醉生夢死。
雖說大丈夫能伸能屈，但鄭成功卻沒法在這麼快的時間內適應父親被殺，家族敗落的現實。
鄭成功雖然是個秀才，但那是鄭成功的老師錢謙益溝通知縣，讓鄭成功便宜得到的，鄭成功實際上並沒有讀幾年聖人之書。鄭成功骨子裡渴望的，還是像鄭芝龍那樣在大海上馳騁，建立一片男兒功業。
但鄭家被李植打敗後，鄭成功的夢想隨着鄭家一起破滅了。李植既然殺了鄭芝龍，就不可能再讓鄭家東山再起。鄭成功如果再做海盜，或者跑海，估計會被李植毫不留情地剿殺。
鄭成功不願意做一個搖頭晃腦的腐儒，也不願意做一個每天爲了幾文錢討價還價的小商販。鄭芝龍死後他一直鬱鬱寡歡，每日買醉度日。鄭成功的表現讓他的母親和弟妹十分失望，本來這些親人還希望鄭成功振作精神，重振鄭家。
直到李植的人找上鄭成功，讓鄭成功聯絡船隻，爲李家運送紅薯。
紅薯熱量低，靠吃紅薯過日子需要很大的食用量。李植這一次要運送三千多萬石的紅薯到山東，光靠李植擁有的六十三條商船和十條鐵甲艦是做不到的。靠李植自己的商船，一年下來李植只能運一千多萬石的糧食。
只靠輪船運輸，山東的百姓要餓死，李植必須僱傭外部的商船。
李植當然可以聯絡天津和山東的水師，那樣也能調出幾百條帆船。但是李植知道那些水師的官兵暮氣沉沉，船隻破爛不堪船工技術粗糙，跑遠海的話說不定就要出什麼紕漏。
所以李植想到了鄭成功。
雖然殺了鄭成功的父親鄭芝龍，但李植對歷史上堅持抗清，收復臺灣的鄭成功頗有好感。而且鄭家的水手都是身經百戰的水賊，技術過硬。如果讓鄭成功牽頭，調集一百多艘五千料大福船爲李植運輸紅薯，可以保證運輸的萬無一失。
李植派高立功找到了每日買醉的鄭成功，把自己的想法告訴了他。李植許諾給鄭家僱傭的船工每人二兩五錢銀子月錢，頭領三兩七錢月錢。這次運輸長達一年，李植還給每艘船一千五百兩銀子的“用船費”。
鄭成功，那時還叫做鄭森，聽到這個提議二話不說扔下了酒碗，答應了。鄭芝龍死後鄭家土崩瓦解，鄭家的水手們都衣食無着。想跑海沒有本錢，想做海賊怕李植來剿滅。如今李植給鄭家的水手們一條活路，鄭森當然要帶領水手們幹起來。
對於鄭森來說，這是重振鄭家的好機會。雖然鄭家再不可能像以前那樣雄霸海面，但即便是做依附於李植做運輸大隊，也比整個家族土崩瓦解好多了不是？
所以鄭森就懷着矛盾的心情召集了一百四十六艘五千料的大福船，爲每艘船召集了二十五個船工——李植是不允許鄭家的船隊再武裝起來的，所以船上除了沒有大炮、炮手和水兵，二十五個船工操船足夠了。
實際上，福船跑海大多是順風開的，在風向不穩定的時節極少出海，並不能像輪船那樣三百六十五天不停歇跑海。因爲風向混亂時候福船容易被亂風吹到航道之外的地方去，到時候迷途或者觸礁就麻煩了。
李植的解決方案，是把七十三艘輪船當成後世的拖船使用，每艘輪船用纜繩拖拽兩艘福船前進。輪船上面拉出來的纜繩綁在一艘福船主桅杆上，然後再綁到後面一艘福船的主桅杆上。
有輪船在前面拖拽，福船就可以像輪船一樣在航道上穩步前進了，速度也可以提高不少。
津國公李植提議鄭森改名爲鄭成功，鄭森也答應了。他明白這是李植要他忘記過去，從新來過的意思。
鄭成功心裡當然還是恨李植的：李植打垮了鄭家，讓他從高高的雲端落入泥土中。但此時要仰仗李植的鼻息讓鄭家人有飯吃，鄭成功又不得不把這種仇恨拋棄。鄭成功想起母親的話：“每個人都有自己的立場，仇恨又有什麼意義呢？”
實際上，加入李植的船隊幾天後，鄭成功瞭解了李植的做事手段，甚至有些佩服津國公李植。
鄭成功知道，李植這次在山東賑災全部用私人資金進行。山東的百姓未來一年吃的，將全部是津國公李植提供的免費食物。李植以一人之力救下一千多萬百姓，這是多大的本事？若是沒有李植，山東會變成怎樣的人間地獄？
發船前，鄭成功在新竹待了幾天，得知了不少當地情況。鄭成功知道李植這次讓新竹農民全部種紅薯，還要用私人資金從新竹農民手上購買紅薯。除去六成地租，新竹農民的產出有四成是屬於農民自己的，李植以三錢一石的價格和農民收購這部分紅薯。
這樣一來，一個農民種二十畝紅薯一年，也和種水稻一樣得到五十兩的收益。李植雖然控制新竹，卻愛民如子，絕對不會讓自己的子民吃虧受苦。
鄭成功也吃過紅薯，知道山東一千多萬人一年最少要吃三千多萬石紅薯才能不餓死人。以三錢一石的價格計算，李植這次賑災也要花費近一千萬兩銀子。這筆錢，全部是李植自己掏。
李植不但善於利用新作物做到別人做不到的事情，而且對百姓如此慷慨，讓鄭成功十分吃驚。
說李植是個豪傑，都不足以形容這次賑災的了不起。
鄭成功也是個任俠的人，他覺得李植甚至算得上是個英雄，救國救民的英雄。
和李植這樣的英雄比起來，父親鄭芝龍的出身和行事，就顯得十分齷齪了。鄭成功坐在尾樓的船板上，恍惚間似乎忘卻了對津國公的仇恨，倒有些敬佩李植了。
前面的輪船發出一陣悠長的汽笛聲，緩緩駛出了新竹港，拖着兩艘福船往山東開去。鄭成功所在的福船升起了硬帆，隨着輪船劈波斬浪，開上了一條全新的航道。
鄭成功的弟弟鄭渡眼睛溼潤了，抓着鄭成功的衣袖說道：“大哥！我們鄭家又活過來了！”
嘆了口氣，鄭成功又看了看福船上面高高飄揚的鄭家大旗。
雖然憋屈，雖然只是跑運輸的運輸隊，但無論如何，自己讓鄭家又活下來了。