李興穿戴好虎賁軍師長軍裝，給自己戴好帽子。
看了看大衣鏡中自己英挺的樣子，李興很滿意，咧嘴笑了笑。
他正要出發去軍營，卻看到門外突然跑來了一個叫做焦大堂的團長，手上抱着一大摞書信。
“伯爺，山東各地的百姓又寫了這麼多信來，要阻止伯爺你發兵牽制江北軍。”
李興皺眉說道：“什麼亂七八糟的東西？我們虎賁軍的動向什麼時候輪到這些平頭百姓來指手畫腳了？”
那個團長將那些信攤在地上，從中揀出了十幾封說道：“伯爺，這裡面有十幾封是血書啊！真的是用血寫的。”
李興愣了愣，接過親衛手中的血書，看了看那十幾封血書的外封，罵道：“這一定是山東本地的報紙寫了什麼不該寫的東西，把百姓煽動起來了。”
親衛說道：“百姓們都在擔心天子威權大漲後會不會用計瓦解一鎮九省。”
李興想了想，坐回了椅子上。
“我倒也不想出兵幫這天子打仗，只是王兄軍令如山，我如何敢違抗？”
團長焦大堂說道：“伯爺，要不要再發一封電報請示王爺，就說百姓血書抗議，問問王爺還要不要出兵。”
李興想了想，點頭說道：“好，就再問一次王兄。”
那個團長臉上一喜，便去發電報去了。過了半個小時，他拿着天津的回覆跑了回來。
李興接過電報答覆一看。
“按原計劃出兵，不得有誤。”
李興嘆了口氣，無奈說道：“王兄終究是要做忠臣。”
看了看同樣愁眉苦臉的焦大堂，李興說道：“如今只能發兵了，出發！”
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八月初六，曹變蛟藏身於壕溝中，有些疑惑地用望遠鏡觀察嶽州城下的江北軍。
一切正如曹變蛟的想像，江北軍果然被虎賁軍牽制了三萬兵馬，最後只派出了三萬人支援嶽州。
而京營新軍則順利等來了五萬援軍。如今十萬京營新軍包圍了六萬江北軍，用壕溝阻斷了嶽州城和外界的聯繫。按曹變蛟的計劃，只要能困住江北軍幾個月，江北軍的壕溝戰術就不攻自破了。
但久經沙場的曹變蛟，卻也覺得對面的情況有些詭異。在京營新軍挖壕包圍江北軍的時候，江北軍絲毫沒有進行對抗，一切都進行得太容易了。
楊國柱站在曹變蛟身邊，疑慮地說道：“伯爺，吳三桂半個月前已經進入嶽州城，江北軍本該在吳三桂的指揮下激烈反抗。但他們這些天一點動作都沒有，似乎根本不在乎我們是否包圍他們。”
“伯爺，我怕這其中有詐啊！”
曹變蛟吸了口氣，有些疑惑地觀察着遠處的嶽州城。江北軍對新軍的包圍如此處之泰然，莫非真的有辦法剋制這壕溝戰術。
然而天津王的使者說了，只有天津王的新式火炮才能壓制壕溝，難道江北軍把天津王的新式火炮學去了？
曹變蛟不禁有些緊張起來。
正當曹變蛟在那裡猶豫的時候，江北軍的陣地上突然響起了一聲炮響。
只看到一個黑影一閃，一枚小炮彈在空中劃了一道大幅度的拋物線，嗵一聲落在了京營新軍壕溝的外面。
那小炮彈落在壕溝外面，沉默了兩、三秒，然後就轟一聲炸響了。
看到那枚炮彈炸開，曹變蛟頓時瞳孔一縮。
新式火炮？
更多的曲射炮炮彈從江北軍的陣地上射了出來。
開始是幾十門火炮在發射，後來變成幾百門，再後來竟有幾千門火炮在朝這邊轟炸。幾斤重的小型開花彈像是一陣陣冰雹，劈頭蓋腦地往京營新軍這邊砸過來。
不少炮彈射進了壕溝裡。
大明朝在戰略上是很重視火器的，各地的縣城都動輒有上百門小炮。大城中各式火炮就更多。所以江北軍蒐集虎蹲炮和臼炮改造爲迫擊炮的方法很成功。短短一年時間，江北軍就得了四千多門“曲射炮”。
這次到嶽州來，吳三桂帶來了三千門曲射炮。
開花彈在壕溝裡掀起了一片片鐵和火的風暴。雖然京營士兵拼命地躲避這些炮彈的爆炸，但總是有一些跑得慢的士兵中招。開花彈內部的鐵渣子在狹小的空間裡橫掃一切，將一個又一個京營士兵炸死。
曹變蛟看着爆炸衝擊波此起彼伏的壕溝，驚得目瞪口呆。
這就是天津王發明的新式火炮？
爲什麼江北軍，爲什麼吳三桂一介匹夫，也會有這麼多新式火炮？
京營的士兵們是曹變蛟培養出來的精銳，作風相當頑強。一開始，在江北軍的炮火中，京營士兵還能夠冷靜躲閃。一看到炮彈射進壕溝，士兵們就猛地跳躍躲避。江北軍的炮彈引信不如李植的，落地後需要兩、三秒鐘才能爆炸，京營的士兵還有時間躲開。
但是這畢竟是用生命躲避炮彈，在一次次躲避中產生的恐懼可想而知。躲着躲着，京營士兵們就失去了原先的士氣，開始混亂了。
在壕溝中，士兵們一個個全趴在了地上，再沒有人敢站立起來。所有人都忘記了自己是一個戰士，只睜大眼睛豎起耳朵觀察有沒有開花彈落在附近。
而江北軍的三千門曲射炮卻還在轟炸。
黃得功看着搖搖欲墜的戰線，悲愴地說道：“完了，新軍完了。”
曹變蛟無助地看着不斷飛來的曲射炮炮彈，卻是一點辦法沒有。此時江北軍守在壕溝裡，新軍衝上去是送死。但若是不衝，守在壕溝裡挨炸則是等死。
楊國柱大聲喊道：“伯爺！沒法戰了！只能撤退了！”
曹變蛟已經是面無人色。
這撤退往哪裡撤？一出壕溝，江北軍可以打二百五十步的火銃戰鬥力遠強於新軍的魯密銃，離開了壕溝的新軍會遭到江北軍的一路追殺。而往北百里就是長江，京營新軍倉促之下根本無法過江。
此時若是潰敗，恐怕就是一敗再敗，全軍覆沒。
江北軍的炮彈連綿不絕地落在新軍的壕溝裡。新軍的士兵受不了這樣的轟炸，開始潰敗了。他們不再遵守命令，拼命往後方的後備壕溝中撤。
江北軍的火炮很快開始朝後面的壕溝漫射。
時間一點點過去，斷斷續續的火炮打了一個上午，京營的士兵終於被這炮火打垮了。
士兵們丟棄了武器，張皇地跳出了壕溝，漫無目的地朝遠方逃去。
曹變蛟看着崩潰的京營，面如死灰。
“聖上的新軍…”
黃得功大聲朝曹變蛟喊道：“伯爺！大軍崩潰了，快走吧！”
曹變蛟哪裡還有心思撤退？他突然身子一彎，哇一聲吐出一口鮮血出來。