臺灣海峽。
一支船隊滿載着貨物，風帆鼓得滿滿，劈波斬浪，駛向南洋。
這是湖廣商人組成的船隊，船上滿載着棉布、水泥、乾果、絲綢等貨物，這些貨物一旦運到南洋，就能賣出個很好的價錢，絲綢自不必說，讓每一股來到亞洲淘金的歐洲勢力都爲之瘋狂，而水泥是他們在東南亞建設堡壘、公路等設施必不可少的材料，至於乾果則供那些吃膩了香蕉的白人大爺享用。不誇張的說，這樣一船貨物運到南洋，能輕鬆賺到雙倍的利潤，如果在南洋再低價購入犀牛角、象牙、寶石、名貴木材等貨物運回來，又是雙倍的利潤，哪怕只是運一船榴蓮回來也能賺大錢，有錢人喜歡嚐鮮呢。水手們有說有笑，頗爲愉快，遠洋航行當然很辛苦，但是報酬很高，出一趟海的報酬頂了他們在家幹三年農活所得，他們當然有開心的理由。
臺灣海峽眼看就到盡頭了，瞭望員忽然叫：“有海盜船朝我們衝過來了！”
幾位船長都吃了一驚，叫：“趕緊把旗子掛起來！”
水手們七手八腳，將一紅一黑兩面旗子高高掛起。黑旗是河洛新軍獨有的標誌，紅旗則是鄭家令旗，掛起這兩面旗子等於是告訴覬覦他們船上財貨的海盜，他們的船是受河洛新軍保護的，同時也向華東、華南沿海的霸主鄭芝龍交了保護費，想動我們你們最好先掂量一下自己的份量！有這兩面旗子在，所有船長都氣定神閒，在他們的印象中，河洛新軍打遍天下無敵手，而鄭氏集團更是海上的霸王龍，敢動同時受這兩頭龐然大物保護的船的海盜還沒生出來呢！
遠處的海面上迅速冒出一角尖尖的帆影，很快，一支船隊切開海面，疾馳而來。瞭望員用望遠鏡仔細辨認旗幟，叫：“是鄭家船隊！”
整個船隊都鬆了一口大氣。是鄭家船隊就沒問題了，他們都向鄭家船隊交過保護費，鄭家船隊是不會動他們的。
那幾艘快船來得好快，也就一頓飯的功夫便擋在了商船隊前面，一字排開，堵住了商船隊的去路，爲首的是一名臉上帶疤的漢子，舉着一把大刀喝：“降帆，停船！”
船隊不敢抵抗，趕緊降下帆，船隊老闆走上船頭向那刀疤臉拱手爲禮，叫：“諸位好漢，別來無恙？”
刀疤臉瞪着他，問：“你們是幹什麼的？”
老闆賠着笑臉說：“做點小本生意，運送一些棉布、水泥、乾果、絲綢之類的貨物到南洋出售。”
刀疤臉指向桅杆上的黑旗：“你們掛那旗子，什麼意思？”
老闆說：“哦，這是我們湖廣船隊統一的標誌，冠軍侯爲我們統一配發的。”
刀疤臉勃然大怒：“你們這麼多年來受我鄭家的保護，竟敢掛別的旗幟？我看你們是活膩了，通通帶走！”
海盜們紛紛鼓臊起來，拋出鐵鉤鉤住商船船舷，嗖嗖幾下爬了上去，寒氣逼人的刀劍和黑洞洞的槍口對準了水手們，殺氣騰騰。
老闆嚇得兩條腿直哆嗦，掙扎着叫：“各位好漢不要誤會，我們交過保護費了的！”
一位船長氣憤地叫：“對啊，我們交過錢了，爲什麼還要搶我們！？”
刀疤臉獰笑：“千不該萬不該，你們不該掛那什麼鳥冠軍侯的旗幟，所以，你們的錢白交了，給我搶！”
……
“也就是說，從去年十二月起，鄭家船隊就開始跟我們過不去了，專搶湖廣的商船？”聽完李巖的講述，楊夢龍的面色多少有點難看————被人打臉的感覺可真不好受！
李巖苦笑：“事實上，早在去年七月的時候就已經有這樣的苗頭了，只是在大人血洗九州之後，鄭芝龍便開始變本加厲，對我們的船見一艘搶一艘，不僅搶光船上的貨物，連人都給扣起來了，弄得人心惶惶，現在整個廣東已經沒有多少人敢出海了！”
楊夢龍擰起眉頭：“鄭芝龍爲何要跟我們過不去？我們跟他們不是一直相安無事，井水不犯河水麼？”
河洛新軍跟鄭家確實一直相安無事，河洛新軍是陸地上的霸主，但是海上實力很弱，爲數不多的戰艦絕大多數都部署在北方，可以說，直到現在，河洛新軍都不曾有過進入福建的打算，跟鄭芝龍井水不犯河水。反倒是鄭芝龍沒少到南陽來採購鉚釘和加工好的船料，大家沒有利益上的衝突，反倒在生意上有不少合作，關係還算不錯。鄭芝龍突然就翻臉了，專門跟河洛新軍過不去，倒真是奇了怪了！
李巖說：“我們倒是很想跟鄭氏井水不犯河水，只是，這恐怕是一廂情願了。鄭氏幾乎壟斷了海上貿易，每年獲利千萬，就連有朝中大臣撐臉的江南財團都要看他們的面色，這是何等的快意，他們豈能容忍廣東海商崛起，威脅他們的地位！”搖了搖頭，又說：“如果他只是搶幾艘商船我們猶可容忍，問題是他們甚至派人在廣東沿海登陸，殺人放火了！”
楊夢龍跳了起來：“他們居然在廣東沿海登陸！？”
李巖說：“就在上個月，發生了好幾次，有好幾個村莊被殺得連只活雞都沒剩下來，有一次他們甚至在虎門登陸，幸好我軍早有準備，予以迎頭痛擊，擊斃了六百餘人，這才讓他們老實了一段時間，暫時不敢再跑到陸地來撒野了，但是針對海商的劫掠卻是變本加厲，甚至連漁民都搶！”頓了頓，補充：“據指揮虎門伏擊戰的彭正報告，登陸虎門殺人放火的，大多是日本武士！”
楊夢龍眯起了眼睛：“當真？”
李巖說：“千真萬確！而且據一些被鄭氏逼得走投無路，前來投靠我們的海盜說，幾個月以來，投靠鄭氏的日本武士大增，都聲稱自己是九州武士，要找大人報仇！”
楊夢龍揹負着雙手，在客廳來回的踱了幾步，嘴裡小聲嘀咕着，也不知道在嘀咕些什麼。半晌，他重新坐下，一張娃娃臉上佈滿了殺氣，咬牙說：“東洋矮子要找我報仇？有種，有種！鄭氏竟然跟這些死矮子同流合污，和他們一起跑到自己國家的沿海城鎮去殺人放火，更加有種！”用力一掄，在凱瑟琳心疼萬分的目光中，手中那個精美的茶杯帶風飛了出去，在地板上啪一聲炸成無數碎片，隨後是一聲怒吼：“我看他們是活膩了！”
李巖拱手肅然說：“大人，息怒！”
楊夢龍連連冷笑，顯然已經異常憤怒了。不過他還是強行壓抑住怒火，問：“鄭氏爲何無緣無故的跟我們作對？”
李巖說：“只怕並不是無緣無故。”
楊夢龍說：“說來聽聽。”
李巖說：“在下認爲，鄭氏之所以要跟我們過不去，一來是想打壓廣東海商，不希望廣東海商發展起來跟他們競爭；二來……”用手指敲了敲茶几，沉吟着說：“只怕背後有當道諸公一份功勞。”
楊夢龍哦了一聲：“朝中大佬的意思？”
李巖說：“八九不離十！東林黨把持朝政，而江南財團是東林黨的金主，大人這些年大力發展鋼鐵、亞麻、岩鹽、紅茶等產業，成果斐然，湖廣百姓深受其惠，但是卻對江南財團造成了強有力的衝擊，換作在下是江南財團，也不會希望湖廣繼續發展，繼續擠壓自己的利潤空間，在正面競爭沒有多少勝算的情況下，下黑手就成爲必然的選擇了。須知，鄭氏除了海盜之外，還有一重身份，那就是福建總兵，當道諸公只須稍稍示意他便會心領神會。”他冷笑：“如果當道諸公放手讓他去打壓廣東海商，而且爲他背書，這種既能打壓潛在對手又不會被朝廷怪罪的好事，誰都不會拒絕的！”
楊夢龍也是冷笑：“好嘛，真的把老子當成軟柿子，可以隨便捏了。”伸了個懶腰，如同一頭睡醒了，而且肚子餓了的獅子，望定李巖，“你有何建議？”
李巖再次拱手爲禮，肅然說：“大人，莫要衝動！鄭氏雄據南海十餘年，根基深厚，擁有海船三千餘艘，兵力多達二十萬，就算將整個大明的水師全調過來，也不見得是他們的對手！在下毫不懷疑河洛新軍能夠輕易的在陸地上擊敗鄭氏，但是到了海上想要打敗鄭氏就太難了！搞不好當道諸公正盼着大人跟鄭氏大打出手，鬥個兩敗俱傷，他們好從中得利呢！”
楊夢龍點頭：“判斷非常準確，我敢打賭，朝中那些廢柴打的就是這樣的主意。”
李巖說：“所以，在下建議大人姑且隱忍，找個機會跟鄭氏談談，尋求一個和平共處之策，拖上幾年時間，等到海上實力雄厚了，再一勞永逸打掉鄭氏！”
楊夢龍用手指快速的敲着茶几，沉吟不語，憤怒和不屑不斷在臉上閃過。
李巖加重了語氣：“而且，鄭氏雖然可惡，但是也並非一無是處，這麼多年來一直死死壓制住紅夷海盜，如果沒有他們，只怕現在廣東、福建已經被紅夷海盜折騰得翻天覆地了，貿然與鄭氏開戰，只會讓紅夷海盜乘虛而入，後果更加嚴重。大人，請三思！”
楊夢龍閉上眼睛，不知道在想些什麼，半晌才說：“李巖，你把一切都看透了，唯獨沒有看透其中的關鍵……如果我退了這一步，鄭氏和朝中那些廢柴只會步步緊逼，不將我撕成碎片誓不罷休！我太瞭解那幫傢伙了，讓他們做點實事比登天還難，但是讓他們拖自己人的後腿卻一個比一個厲害！我絕不能退讓，哪怕半步都不能！”
李巖神色凝重：“那大人的意思是……”
楊夢龍斬釘截鐵，語氣中帶着森森殺意：“治療腦殘唯一的辦法就是把他的腦袋砍下來。”
李巖駭然：“大人要向鄭氏開戰！？”
楊夢龍冷笑：“有何不可？鄭氏壟斷了海上貿易，向過往舶靠的商船狂收保護費，每年獲利何止千萬，這可是國家的財富，豈能容他獨吞！幫個忙，寫份摺子，就說鄭氏橫行不法，劫掠商船，民怨沸騰，請聖上允許河洛新軍入閩清剿那些可惡的海盜！”
李巖眼皮一陣狂跳……他最擔心的事情終於發生了，這個二貨犯二了！這麼多年的仕途生涯並沒有磨掉楊夢龍的棱角，反倒將他的棱角打磨得越發鋒利，或許是由於一直在征戰，一直在打仗的緣故吧，這個二貨習慣了用最簡單、最粗暴的方式去解決問題，“隱忍”、“退讓”、“妥協”等等這些詞語在他眼裡一律跟“放屁”劃等號，招惹了他，就等着捱揍好了，哪怕是海上霸主也不會例外！
“我們現在有多少戰艦？”楊夢龍問。
李巖苦笑着說：“去年武漢造船廠一共建造了十一艘大型戰艦，三十五艘中型戰艦，都已經交付使用。如果將在遼東那邊的那幾艘變形金剛戰艦招回來，可以湊足四十艘戰艦。”
楊夢龍濃眉一揚：“已經有四十艘戰艦了？足夠了！”
李巖忍不住提醒他：“鄭氏有三千艘戰船！”
楊夢龍說：“三千個靶子而已！這些戰艦都在登萊訓練對吧？”
李巖點頭：“對！”
楊夢龍說：“讓他們加緊訓練，一個月後南下！”
李巖差不多是在哀求了：“大人，就不能再忍忍麼？哪怕再忍一年，我們的戰艦數量就能翻上一倍了，勝算會更大一些！”
楊夢龍說：“我等得起，老百姓等不起！是我強行讓湖廣地區的百姓走向海洋的，他們的命運已經跟大海緊密的聯繫在一起了，海上貿易一旦被切斷，後果不堪設想，我必須對他們有個交代！”
李巖欲言又止，最終化作一聲嘆息，說：“荷蘭、葡萄牙人都表示願意出兵幫助我們清剿海盜……”
楊夢龍說：“讓他們滾遠一點，誰敢插手我滅誰！”
李巖肅然應是，心裡卻充滿了憂慮。
南海……從此多事了！