正午，閆家村。
大雪已停，但天並未放晴，雲層濃厚低沉。
北風雖不強勁，但吹在人身上也能直往你的毛孔裡扎。
幾個護衛蹲在城門樓上，正在烤火。
“這天兒凍得，比下雪那幾天還冷。”護衛甲緊了緊身上的氈衣，把手伸向火堆。
“那可不，前幾天踩爛的路面全都凍起來了，嘖嘖，這趟誠哥他們出去，可是遭罪了。”護衛乙手中木棍串着一塊麪餅，正在火上翻烤，空氣中飄蕩着濃濃的麥香。
“那可不。”護衛丙已經烤好了自己的麪餅，正在大口開吃，“這人啊，本事太強也不好，虧得咱哥幾個本事不濟，不然哪能在這兒烤火。”
“你們啊，別得了便宜還賣乖。”護衛甲從懷裡掏出一個水囊，灌了一口後接着說道，“要我說啊，誠哥他們還是儘快回來的好，這一天多了，就輪着睡了幾個時辰，咱哥幾個也不容易，是不？”
“就是。”
“就是。”
另外兩人紛紛附和，原來一個人每天就值守四個時辰的，這兩天最少八個時辰，就算下了崗也不能亂跑，營舍里老實呆着，隨時待命。
不過一天八個時辰下來，都是累得倒頭就睡，哪還有什麼花花心思閒遊浪蕩的。
“別說話。”護衛甲突然擡起手來，示意另外兩人安靜，城下隱隱有喊聲傳來。
這三人也算得上小頭目，其他人都去巡視城牆了，他們躲在門樓裡避風取暖。
“閆頭兒！閆頭兒！”城下有聲音傳來。
“好像城外有人叫你哎，閆頭兒。”護衛乙對護衛甲說道。
“難道誠哥他們回來了？”護衛甲，也就是閆頭兒，從火堆邊站起來，走出門樓，向城下看去。
“閆小八！”閆頭兒認出了城下之人，“怎麼就你一個人回來了？對了，你的馬呢？”
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“別提了，路過冰面，連人帶馬的摔了一大跤，馬腿都折了兩條，我還好，就是點輕傷。”閆小八說到這，跺了跺腳，“我說閆頭兒，能不能開門讓我進去再說，我這兒又凍又餓的。”
“好好好，這就讓你進來。”虧得這閆小八和他一樣，都是閆氏的家生子，忠誠上沒什麼問題，否則的話，像這樣一個人有些蹊蹺地回來，放不放他進來還得好好琢磨下。
大廳裡，四周放着火盆，春意融融，燒的都是銀絲炭，一點菸氣都沒有。
範永鬥和閆修誠分坐兩端，案前放着一個紫銅鍋，中間一個小煙囪，周邊乳白色的湯汁翻滾不休，白汽繚繞，兩人正在吃涮鍋。
案上除了幾碟菜蔬，最顯眼的是一大盤紅白相間，薄如紙，勻如晶，齊如線，美如花的肉片。
範永鬥伸筷從湯裡夾出一片已成灰白色的肉片，放入一個小碟，蘸了蘸醬料，最後放入口中細細咀嚼。
“雖說比不上我們北口的羊肉，但在蒲州，也算不錯。”範永鬥舉杯抿了一口酒，“有心了，修誠。”
“範公子喜歡就好。”閆修誠笑道，“我這羊肉自然比不得鼎鼎有名的北口蘊羊，不過也是選用閹割後的公羊後腿，凍壓出血水後，才切的片，幹而不凍，也算鮮嫩，能入您的法眼，這幫下人做事還算用心。”
“行了，修誠，客氣話就別說了，天寒地凍，吃些羊肉正好暖身，來來來，共飲此杯。”
閆修誠舉杯，向着範永鬥遙遙一敬，仰脖把酒喝完，剛放下酒杯，一人匆匆進來，在他耳邊低語了幾句。
範永鬥見閆修誠臉色一下變得極爲難看，忍不住問道：“何事？修誠，要不要我回避一下？”
“不用，範公子。”閆修誠揮了揮衣袖，示意在一旁服侍的丫鬟，和幾個他專門從蒲州請來，正在唱着小曲兒的清倌人退下。
“昨天出發的人馬，已經有人回來了。”閆修誠說道。
“哦！難道事情辦成了？”範永鬥眼裡露出一絲興奮，隨即被他隱藏了下去。
“呃，還沒有，”閆修誠訕訕說道，“說出來也不怕你笑話，回來的幾個，都是因爲路滑，摔倒受傷的人員。”
“哦，”範永鬥不以爲意，天寒地凍，騎馬急行，摔倒受傷那是在所難免的，不過自己求人辦事，還是得適當表示下。
“傷勢如何？”
“人倒是不打緊，五個人都是輕傷，不過馬就不行了，他們都是自行走回來的。”
“無妨，”範永鬥安慰道，“下回我從晉北來，多弄些馬來給你。”
“那...，多謝了。”閆修誠拱手致謝，他本不想要，幾匹馬還是損失得起的，不過想到北口臨近草原，好馬不少，就沒有拒絕。
“那五人讓他們去找小四，一人五兩，算我的一點心意。”
“這就不用你破費了，範公子。”閆修誠推辭道。
“噯，修誠，他們是爲我辦事受的傷，我不能不有所表示。”
“範公子大氣，幫你做事，真是一點兒虧都不會吃。”
“哈哈，那是。”
片刻後，丫鬟們和清倌人復又進的大廳，服侍的服侍，唱曲兒的唱曲兒。
只不過氣氛起來沒多久，剛纔通報訊息的那人又進來了，仍是在閆修誠耳邊嘀咕。
閆修誠皺皺眉頭，對一旁正關注他的範永鬥說道：“無事，又回來幾個，還是一樣的緣由。”
“既如此，一律像剛纔那樣處理。”範永鬥舉杯說道，“讓他們去找小四好了，不要因爲這種小事兒影響了你我二人的酒興。”
“聽見沒有，”閆修誠呵斥道，“到了四管家那裡，讓他們好好感謝範公子，還有，再有人回來就不必前來稟報我了，讓他們自去歇息。”
“是！”那人退下了。
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“修誠啊，昨天我不是說過嗎，只需一二丫鬟服侍即可，你看你，吃頓飯，就有四個丫頭在我身邊候着，還找了幾個清倌人來解悶，過了，過了啊。”
範永鬥語似責怪，卻掩不住他樂不可支的神情。
閆修誠嘴角微微抖動，範大公子駕到，怎敢怠慢啊，真只給你兩個丫頭使喚，那今後，恐怕別想同你做事了。