崇禎十年六月五日 潼關
太子太保掛兵部尚書兼右都御史銜，陝西、三邊總督兼攝河南等五省軍事的洪承疇是今天黃昏前來到潼關的。他來的時候，既不用儀仗執事和鑼鼓開道，也不坐八擡大轎，而是穿着文官便服，騎着馬，雜在一大羣騎馬的幕僚中間，在數百親信的將校和衛士的前護後擁中突然而至。
洪承疇是萬曆年間的進士出身，萬曆四十三年（1615年），二十三歲的洪承疇赴省參加鄉試，爲乙卯科中式第十九名舉人。次年，赴京會試，連捷登科，爲丙辰科殿試二甲第十四名，賜進士出身。
少年得志的他從此青雲直上，仕途也是一帆風順，幾年前就做了陝西、三邊總督，掛兵部尚書銜，實際上也只有五十出頭年紀。多年的戎馬生活使他的豐滿而白皙的臉孔染上了風塵顏色。但洪承疇卻有一項非常過人之處，那就是他能夠一方面統率軍隊鎮壓農民起義，縱兵殺良冒功，一方面卻保持高級文官生涯所養成的服飾整潔和僞裝的儒雅風度。愈是飽經世故，他愈是磨去棱角，將心中的狠毒與奸詐深藏不露，能夠遇事不驕不躁，深謀遠慮。正因爲他有這些長處，所以手下的將領都願意爲他效力，嫉妒心很重的楊嗣昌對他也毫不嫉妒，多忌多疑的崇禎對他更是十分倚重。
在此之前，他接到了兩次皇帝手詔和三次兵部檄文，要他督率巡撫孫傳庭與在陝的諸將火速將李自成一鼓殲滅，然後星夜勤王。雖然在給皇上的奏本中他總是誇大李自成的人數，叫嚷官軍方面缺乏糧餉和馬匹等困難，好像對勝利並無把握，但實際上他明白李自成所剩的人馬不多。而且長期來疲於奔命。孤立無援，反之，官軍處處都居於優勢。他的奏本不過是爲自己留個餘地罷了。他滿心希望這次在潼關一戰成功，從此解除朝廷的西顧之憂，實現他數年來未竟之志。臨離開西安前夕。他同幾位親信幕僚卜了課，扶了鸞，都很使他滿意。他如今不僅是希望獲得大勝，而且是希望把李自成、劉宗敏和高桂英等在陣前俘獲，獻俘闕下，讓皇上大大地高興一下。
現在眼看着自己的願望就要實現了，洪承疇心中的興奮之情是難以言表的。
來到了道臺衙門口，山西巡撫孫傳庭已經率領衆將在府前等候，洪承疇於孫傳庭有一段師生之誼。對孫傳庭的才幹洪承疇也頗爲欣賞，因此對孫傳庭的一些小毛病也能容忍，倆人的合作還算愉快。
看到孫傳庭已經率領衆將在門口相迎。洪承疇笑吟吟的迎了上去。“有勞巡撫大人在此相迎，洪某愧不敢當啊！”
孫傳庭恭敬的說道：“總督大人親臨潼關。下官豈敢不來，總督大人一路鞍馬勞頓，請先入內歇息。”
二人攜手入了簽押房坐定，不一會有侍衛上前奉茶，洪承疇端起銀白色的茶杯輕輕抿了一口，閉上眼睛彷彿回味着口中的醇香，良久才感慨道熬：“沒想到恩師這竟然還有上好的大紅袍，就衝着這茶老夫此行不虛啊。”
倆人的私交不錯，加之有師生之誼，加之此時沒有外人，孫傳庭便以恩師相稱。
孫傳庭笑了笑：“雖然這大紅袍是學生好不容易弄來的，但只要恩師喜歡就好，也算是不負學生的一番苦心。”
“哈哈哈........”洪承疇哈哈大笑了起來，對孫傳庭道：“伯雅啊伯雅，你還是如同昔日般狂放不羈，真是讓人擔心啊，還記得昔日老夫對你說過的話嗎？你的脾氣要是能改改，老夫這個位子恐怕早就是您的了”
孫傳庭苦笑道：“學生若是把這些都改了，那還是學生嗎？”
洪承疇搖頭不語，儘管孫傳庭這個人鋒芒太露，有時不時與他爭長論短，但是洪承疇總是能從大處着眼，對一些不愉快的事一笑置之，他拈鬚笑道：“伯雅，爲師此次前來可是要與你一起聯手將闖賊一句殲滅的，數年的辛苦就要在今朝了結了。”
“是啊，也該結束了！”孫傳庭點點頭：“有一夥流寇與上月底來到潼關外邊，原爲接應闖賊東出河南，因爲他們來得太早，被學生一剿即潰，逃至湖廣向人求撫。此事闖賊尚不知曉，故敢不顧一切直向潼關奔來。學生已派人假扮流寇奸細，攜帶密書去見闖賊，只待闖賊親統大軍來到靈寶以西，定於明日進攻潼關，只待闖賊速速趁機由潼關南原殺奔河南。以學生想來，闖賊見此密書，定然喜出望外，屆時我等必可將其一網成擒！”
看到孫傳庭自信滿滿的樣子，洪承疇總覺得事情沒那麼簡單，嘆息道：“此事確實可行，但老夫今日總是有些心神不寧，這些日子想必你也受到了朝廷的消息了吧？盧象升戰死了，這可是一個再糟糕不過的消息了。”
孫傳庭冷哼一聲，“高起潛誤國，該殺，那龐剛殺得好！若非他不調撥糧草，不發兵支援，盧象升又怎會戰死鉅鹿的，我看那龐剛就很好，竟敢帶人一路追上京城將高起潛一行人殺了個乾乾淨淨。”
看到孫傳庭還是這麼口不擇言說辭大逆不道之言，洪承疇只得選擇性的失聰，低下頭自顧自的喝茶。
這時，門外傳來了一聲報告，隨即有一位身着副將戎服、容貌漂亮、神態英俊的青年將領掀簾而入，來到孫傳庭跟前恭敬的說道：“巡撫大人，這是兵部剛發來的八百里加急。”
說完，這名青年將領將一封公函交給了孫傳庭，孫傳庭一邊拆信一邊笑着對洪承疇說道：“看來這又是皇上發來的催促咱們快點進攻的信函。”
孫傳庭笑着將信掏了出來，雙目往信件上看去，誰知一看之下他笑容頓時僵硬起來，嘴脣也微微發抖，喃喃道：“這.......這不可能，皇上怎麼會在這個時候調咱們回去，這絕不可能！”
看到孫傳庭臉色突變，洪承疇趕緊將孫傳庭手中的信函拿了過來，定眼一看，嘴角忍不住抽搐了一下，失聲道：“什麼，難道楊閣老瘋了麼，怎麼會下這種荒謬的命令，讓咱們放棄包圍圈裡的流寇去拱衛京畿？”
饒是倆人算是經歷了大風大浪的人，此刻也不禁爲這道荒謬的命令而感到吃驚不已，在這封以兵部名義發來的公函上，不禁署了兵部尚書楊嗣昌的名字，連首輔溫體仁的名字也在上面，更重愛要的是上邊還有崇禎的印章，而且上面的措辭嚴厲，責令他們接到公函的那一刻起，兩天內必須動身，否則便已通敵罪論處。
這麼嚴厲的措辭是非常罕見的，這也意味着倆人已經沒有討價還價的餘地，必須立刻執行。
看着這份公函，洪承疇兩眼無神，呆滯的看着前方一陣無語，孫傳庭卻是氣得大吼道：“楊嗣昌誤國、溫體仁無能，他們難道不知道若是我們此刻立刻撤軍，那麼數年來的耗資無數，犧牲的數萬將士就白白浪費了嗎！”
洪承疇深吸了口氣，緩緩站了起來悲聲道：“伯雅，這事也不能全怪皇上和楊閣老，若非盧象升戰死，皇上又怎會將我等調往京城呢，而且你看看，皇上只給了咱們二十五天時間，可見時間緊迫，他們也是沒有辦法啊！”
“屁的沒辦法，朝廷每年花大把的銀子養着京營那十幾萬廢物是幹什麼用的，打野戰不行也就罷了，難道連京畿重地也不能守了麼？”
此刻的洪承疇已經冷靜下來，看到孫傳庭情緒十分激動，他肅然道：“伯雅，你冷靜一下，老夫相信若不是京畿情況危急，皇上也不會讓咱們在這個時候拋開一切趕往京城，況且軍令如山，你我不得不遵從！”
“嘿！”孫傳庭只覺得滿腔的怒火無從發泄，胸口漲得如同要爆裂一般，豁的站了起來大步向外走了出去。
看着含恨出去的孫傳庭，洪承疇只是無奈的苦笑，對於這位性格暴烈的學生兼下屬，他實在是有種無可奈何的感覺。
就在洪承疇和孫傳庭他們接到了兵部的公函，要緊急調集五萬兵馬前往京城時，在陝西東部，在洛南縣以北的荒涼的羣山裡，在一座光禿禿的、只有一棵高大的松樹聳立在幾塊大石中間的山頭上，在羊腸小路的岔股地方，肅靜無聲，佇立着一隊服裝不整的騎兵，大約有一二百人。一個身材魁梧、濃眉大眼、生着連鬢鬍子的騎兵，好像龍門古代石刻藝術中的天王像或力士像那樣，神氣莊嚴，威風凜凜，一動不動地騎在馬上，一隻手牽着繮繩，一隻手緊緊地扶着一面紅色大旗。這幅大旗帶着用雪白的馬鬃做的旗纓和銀製的、閃着白光的旗槍尖兒，旗中心用黑緞子繡着一個斗大的“闖”字。
在這面旗幟下，一名年約三旬大大漢正站在旗子下，神情專注的望着遠方.........