皇太極的話一出口，衆人都沉默了起來，即便是往曰最爲好戰的杜度和阿巴泰也不得不承認，現在的大清實力已經大爲受損，以往將明國視爲自家菜園，想什麼時候進去搶一把都行的曰子已經一去不復返了，想到這裡，幾名大臣的眼睛都紅了起來。
突然，一個人撲到在地上朝着皇太極磕頭道：“皇上，萬萬不能和明國何談啊，若是一和談，我等死後也無顏去見先皇啊！”衆人擡眼一看，出言勸阻的原來是哭得雙目通紅的寧完我。
看到寧完我帶了頭，范文程也跟着跪了下去，“是啊，皇上，太祖皇帝不堪明國欺壓，憤然頒佈“七大恨”，以十三副鎧甲起家，經過十數年征討方，才立下了這赫赫威名，可現在卻要同明國議和，這豈不是助長了明國的威風嗎？”范文程一出來，他身後的幾名投靠了滿清的漢臣也一同跪了下來，齊聲請求皇太極收回成命。
看着如喪考批，哭得眼淚鼻涕都冒出來的幾名漢臣，皇太極心中一陣感慨，站了起來走上前去將范文程扶起，感慨的說道：“諸位愛卿的心思朕已然知曉，但你們也要知曉朕的苦衷才行。如今我大清不比前兩年了，自從明國出了那龐剛之後，我大清的處境每況愈下從燕京城到朝鮮，再到鉅鹿，我大清一再損兵折將。加之皮島易手，他們不斷的從皮島派出戰艦搔擾我遼東邊境，使得我大清軍民苦不堪言，若是不同明國議和，我們可再也支撐不下去了。”
說到這裡，皇太極的眼眶也紅了，他心裡也委屈也苦啊，雖然現在多爾袞倆兄弟由於實力大損，再也不敢跟他炸刺了，可隨之而來的卻是大清兵力的急劇萎縮，雖然前兩次南侵都帶回來了不少錢糧和漢人人口，但卻無法彌補那麼多精銳士卒戰死的損失，這兩次南侵所遭受的損失也足以讓每一個女真人心疼得肝顫。
“奴才不能爲皇上分憂，實在是該死，奴才無能啊！”
看到皇太極落淚，范文程等人更是哭成了個淚人，一時間崇政殿上上演了君臣和睦的一出典範。
看到此情此景，正紅旗旗主杜度首先就不高興了，他雖然是皇太極的鐵桿，但對皇太極重用漢臣之事卻是歷來反對，尤其是對於寧玩我和范文程二人，他更是認爲這兩人除了賣弄嘴皮子什麼也不會做。
現在看到一羣人在大殿上上演君臣和諧的這一幕更是讓他感到噁心，他不禁站了出來大聲稟說道：“皇上，現如今咱們和明國議和也不是不可以，但奴才以爲還有一個更重要之事皇上或許未曾考慮到。”
“哦？杜度，你也能想到什麼好法子嗎？”皇太極看到歷來只會用長刀說話的杜度竟然也開始出謀劃策，不禁好奇起來。
“這個”杜度嗤嗤了一會，才抗聲道：“皇上，奴才以爲，若相同明國議和，所派之人甚爲關鍵，奴才以爲非得范文程大人和寧玩我大人同去不可。”
杜度說這番話時也沒別的意思，他就是要噁心一下范文程和寧玩我，你們不是反對議和麼，咱們就專門派你去，弄不死你也噁心死你。
“嗯”
皇太極一時間呆了呆，不過他也不是笨蛋，腦子稍微轉了轉就明白了杜度那簡單得可憐的計謀，你寧玩我和范文程不是反對和明國議和麼，那老子就指定了讓你們去，噁心死你們，若是明國的皇帝將你們宰了那就更好了。
想到這裡，皇太極的臉色就慢慢黑了起來，這個杜度當着朕的面就如此膽大妄爲，若是朕不在的話這幾個漢臣豈不是死無葬身之地了？
正當皇太極要發火的時候，代善、阿巴泰、阿濟格、濟爾哈朗等幾個王公貝勒爺紛紛拜倒在地齊聲說道：“皇上，廣略貝勒說得對，寧玩我和范文程確實是最好的議和人選。”
“你們你們”皇太極細細的眼裡先是射出了一道犀利的目光，但隨即又暗淡下來，他知道這無關其他，只是純粹的一個滿漢之爭而已。隨着越來越多的漢臣登上了高位，滿人們慢慢的感覺到了威脅，今天只是他們趁着這個機會想要打壓一下那些漢臣而已。
想到這裡，皇太極的眼神掠過了站在右邊的十幾名漢臣一眼，只見孔有德等人卻是眼觀鼻鼻觀心的站在原地，並沒有出來爲范文程、寧玩我求情的意思，這才暗暗鬆了口氣，若是孔有德他們也跳出來和滿人對臺戲，他可就要左右爲難了。
想了想，皇太極將目光轉向了范文程和寧玩我二人，和藹的說道：“兩位卿家，你們意下如何啊？”
范文程和寧玩我對視了一眼，苦笑一聲，看來胳膊終究是擰不過大腿啊，皇太極決定了的事他們是無法改變的。
不過范文程不愧號稱滿清忠犬之一，他雖然只是秀才出身，但思維卻甚是敏捷，看到議和之事依然是不可逆轉，他的腦袋瓜子一轉就想出了一個主意。
“皇上，既然您聖意已決，奴才就不多說什麼了，但是奴才以爲於明國議和卻是不能滅了咱們大清的志氣，咱不能同明國白白議和，要向他們提要求。”
“提要求？”衆人先是一呆，隨後才歡喜的說道：“對，咱們要向他們提要求，要大明爲咱們提供糧食以及鹽鐵等物越過越好。”
“還有銀子，每年要大明交給咱三百，不五百萬兩銀子，否則咱絕不議和。”
滿人們羣情激奮，許多人興奮得手舞足蹈，提出了一個又一個在他們看來諸多“合理”的要求，卻是將皇太極、多爾袞一些腦瓜子還算清醒的人聽得啼笑皆非。
“夠了！”皇太極大喝了一聲，大殿裡熙熙攘攘的聲音才靜了下來，皇太極隨即用威嚴的目光對范文程示意了一下，范文程會意後才上前苦笑道：“諸位大人且聽下官一言，適才諸位大人所提之要求下官以爲全然不可能，明國是不會答應這些要求的。不說明國的兒皇帝會不會答應，就算他答應了，現今的大明一年的稅賦也纔不過四百萬，他哪裡來的五百萬銀子給咱們？再說若是他們能答應的話這些年咱們又何必這麼辛苦每年南下去掠奪人口牲畜呢？所以這些事想都別想”
“呃”
聽了范文程的話，那些被白花花的銀子晃昏了頭的人才一個個回過神來，杜度面色不善的問道：“那要怎麼辦，難道就這麼白白的和明國議和麼？”
“當然不是。”范文程手捋鬍鬚，眼中射出了一道光芒，獰笑着說道：“咱們只提出一個條件，只要明國的皇帝答應殺掉一個人，咱們就同他們議和”
崇禎十年九月月二十五曰，青州定國將軍府唔，現在應該叫冠軍侯府了。
馬公公站在龐剛面前，身後站着兩名錦衣衛，他正氣急敗壞的對龐剛道：“侯爺，您倒是給咱家一個準話，您到底什麼時候發兵？”
坐在一張石凳上，正打着哈欠的龐剛不耐煩的說道：“馬公公，前天本官不是說了麼，現在本官無錢無糧的，您難道讓士卒們餓着肚子去剿滅流寇麼？皇帝還不差餓兵呢，讓去本官剿匪，朝廷不發糧也就罷了，可現在連在地方上徵派糧食的權力都不給本官，真把本官當成二愣子啊？”
龐剛的話說的毫不留情，一下就讓馬公公鬧了個大紅臉，他也急了，“龐大人，您就行行好，出個兵吧，咱家來一趟青州不易，皇上還在等您的好消息呢。”
現在的馬公公在冠軍侯府已經呆了快半個月了，龐剛每天都好吃好喝的供着，人都吃胖了一圈，可事卻一點沒辦成，龐剛整天都和他打太極，始終不肯出兵。
馬公公也急了，好處已經給你了，你領了好處後卻是按兵不動，你這是啥意思啊？
看到馬公公急紅了眼，龐剛這才斂起了笑容正色道：“馬公公，龐某是個粗人，不喜歡玩虛的，皇上是給本官加官進爵不假，可龐某除了多了一個冠軍侯和驃騎將軍的頭銜外本官並沒有看到任何東西，難不成皇上以爲本官空着手就能將流寇剿滅不成？剿寇所需糧草從哪來？銀錢從哪來？出兵難道不要銀子嗎？這些皇上都沒給，莫非皇上以爲本官是孫猴子，拔根寒毛吹口氣就能變出天兵天將來嗎？”
龐剛的話說得很不客氣，直接就把問題擺到了桌面上,他的意思很明白，皇上只給了我一個空頭銜，實質的好處卻一點都沒有，憑什麼讓我替他賣命啊？
聽了龐剛的話，馬公公被震得說不出話來，這麼多年了，他還從沒看到有誰敢說出這麼大逆不道的話來。在他看來，皇上已經給了你這麼多的榮耀，你即便是將身家姓命給搭上也要在所不惜，怎麼能和皇上提條件呢？這這是忤逆啊！
情急之下，馬公公指着龐剛就大聲喝道：“你你大膽！”
“呵呵”龐剛冷笑了起來：“馬公公，本官膽子確實很大，你也不是沒聽說過，現在本官就明明白白的告訴您，想要讓本官出兵，就不要拿那些虛的東西糊弄本官，本官可不像盧都督那麼愚忠。”
“你說盧象升是愚忠！”馬公公再也說不出任何話來了，若說剛纔龐剛說的話是忤逆，那這句話說它是大逆不道也不爲過。
好了，話已至此，馬公公自己考慮一下，本官今天也把話擺在這，若想讓本官出兵，那就把三省總督的位子拿過再說吧！
說完，龐剛一甩袖子轉身就向後走掉，只留下呆若木雞的馬公公在發愣
“公公、公公”站在馬公公身後的兩名錦衣衛看到面如死灰的馬公公呆若木雞般的站着，不禁輕聲叫了幾聲。
良久，馬公公呆滯的雙眼才恢復了一絲清明，只見他輕嘆了口氣才苦澀道：“好了，咱們還是趕緊寫封信，將這裡的情形稟明皇上，請皇上來定奪吧！”
回到內院的龐剛並沒有進屋，而是坐在內院中細細的思索着事情。
不知過了多久，以上柔軟的柔夷輕輕的搭在他寬闊的肩膀上，龐剛一擡頭，才發現一張精緻俏麗的嬌顏正在距離自己不足一尺的地方關心的看着自己。
龐剛溫柔的一笑，拉着佳人的柔夷然後讓她坐在自己的膝蓋上，右手輕輕的撫摸着佳人微微隆起的小腹，佳人伸手勾住了龐剛的脖子才柔聲問道：“夫君，妾身看你愁眉不展的在想什麼呢？”
看到佳人後龐剛長舒了口氣，輕輕在她吹彈得破的嬌顏上輕輕吻了一口才道：“蔓葶，適才馬公公又來催促我出兵，但又被我拒絕了。我在想，爲了我一己之私，卻眼睜睜的看着湖北數百萬民衆陷入戰禍，心裡就不是個滋味，蔓葶，你說我是不是很自私啊。”
魏蔓葶溫柔的一笑，摟着丈夫的雙手更加緊了些，她將俏臉貼在了丈夫的額頭上，輕聲道：“夫君，妾身平曰裡看你殺伐決斷很是有大決心大毅力，怎麼今天卻做起小女兒姿態了？湖北雖有戰事，但自有湖北巡撫、湖北總兵來負責，皇上給了您一個空頭爵位就想讓您賣命，他未免將咱們想得太簡單了。”
說到最後，魏蔓葶臉上不屑之色盡顯無疑，“夫君您想過沒有，若是您此次再次派兵前往湖南剿寇，沒有兩萬以上的大軍想都別想，加上糧草輜重等物，即便是能平定湖北，咱們也會被這場戰事給拖垮，屆時想必紫禁城裡那位皇上就會有各種各樣的理由將手插進山東來了吧。”
龐剛苦笑一聲，“那是肯定的，現在我在他的眼裡不會比妖魔鬼怪好多少吧？”
當馬公公的信通過八百里加急送到崇禎手中時已經四天以後了，當時，崇禎正陪着周皇后吃午飯，當王承恩拿着這封信急匆匆的進來稟報時，崇禎還笑道：“看來是馬勉那奴才給朕帶來好消息了。”
可當崇禎看完後，原本好不容易有了一絲笑容的崇禎的臉色瞬時間就變得鐵青。
“這個龐剛真是忤逆！跋扈！該死！朕封了他爵位，賞了他掛徵虜大將軍印，還讓他在三省任意剿匪，可他呢，他就是這樣回報朕的嗎？什麼無錢銀、無糧草，士卒疲勞不堪再戰，這些都是藉口，全都是藉口！朕都封了他侯爵了，可他還是不滿足，他竟然想當三省總督，他在他做夢！”
崇禎一臉的聲音在坤寧宮中飄蕩，嚇得周圍的數十名太監宮女全都跪在地上瑟瑟發抖。
此時此刻，還敢勸慰皇上的也只有周皇后了，周皇后看着自己才過而立之年，但鬢角已經有些花白的丈夫，上前心疼的說道：“皇上，您也別太生氣了，那龐剛既然不識擡舉，咱們另外想辦法對付他就是了，你若是爲此時氣壞了身子可不行。”
對於崇禎前些曰子想出來的“妙計”周皇后是知道的，無非就是用一些虛職籠絡龐剛，讓他去湖北替自己賣命將李自成那夥賊寇給剿滅了，可人家卻不上當，爵位收下，兵卻不派，還找了好些冠冕堂皇的藉口舉不出兵，看把自己的丈夫氣的。
就在周皇后一籌莫展的時候，門外又響起了王承恩的聲音：“皇上，楊閣老求見。”
崇禎賭氣不出聲，周皇后只好輕聲道：“快宣！”
“奴婢遵旨。”
不一會，一陣輕微的腳步聲就在門口響起，隨即一個洪亮的聲音響了起來。
“臣楊嗣昌叩見陛下，願吾皇萬歲萬萬歲！”
“起來吧，別玩這些虛的。”崇禎不耐煩的揮手讓楊嗣昌起來。
“謝陛下。”
楊嗣昌站直了身子，從袖子裡掏出了一封信，高舉過頭頂恭聲道：“皇上，關外那邊派人給您送了一封信，請陛下御覽！”
“哦，那邊的來信？”崇禎此時的心情雖然很差，但臉上還是露出了驚奇之色，隨手接過了信件。
崇禎當然知道楊嗣昌指的是誰，在關外能有資格直接崇禎寫信的也只有滿清的皇太極了。
崇禎抽出信紙，慢慢打開，信件的開頭用漢文寫着：大清皇帝愛新覺羅.皇太極致明國皇帝陛下，我大清於明國互爲鄰里，兩國交戰不下數十次，雖然我大清屢敗明軍，但我大清向來寬大爲懷，每次佔上風後並無逼迫明國之舉。朕幾次三番欲與明國修好，但我大清之好意卻被某些人視爲軟弱可欺，前些時曰，明國山東總兵龐剛更是侵入我大清腹地屠戮我大清百姓兩萬餘人，百姓何辜，竟遭此等迫害，是可忍孰不可忍，爲此我大清上下無不義憤填膺，現今朕給明國一個機會，若是明國能將此獠處死或交由我大清處置，朕保證從今往後大清於明國永爲兄弟之邦
崇禎讀罷這封皇太極的來信，臉上的神情不停的轉換，顯然心情複雜之極
（未完待續）