韓百航深知救兵如救火的道理，商丘距永城兩百餘里，快走下來也得一日夜的時間，而土匪給贖人的期限只有三天，因此時間緊迫的很，他給部隊下了十五個小時趕到永城的死命令，好在一路上地形平坦，並無山地需要翻越，這個行軍速度勉力能夠達到。
部隊急行軍在路上，韓百航因傷勢未愈不能騎馬，就仰靠在一輛馬車上，忍受着顛簸的同時，心裡快速的思索着剿匪良策，這畢竟是他駐軍永城後的第一次亮相，只許成功不許失敗。
有道是知己知彼百戰不殆，土匪的情況他在出發前與商丘駐軍的徐連長打聽過，綁走縣長姨太太的這股土匪出沒於芒碭山，匪首名叫朱春子，又叫朱六指，手底下五六百號土匪，有兩百多條槍，算是永城諸多土匪中實力居中的一股，平日裡縱橫於河南永城縣、江蘇碭山縣和蕭山縣，惡名遠揚。
乾的最陰毒的一件事是綁了蕭縣一富戶未出閣的閨女，按綠林的規矩，這種未出閣的大閨女叫做快票，一般上午綁人，下午就放人，強調當天拿到贖金，圖的就是個快字，爲的就是保證姑娘家的清白。被綁票的姑娘家境殷實，當天下午就有本家的一位叔父帶着贖銀上山贖人，可就當付了贖金打算把人帶走時，誰料朱春子卻獸心發作，當着叔父的面就把那位姑娘糟蹋了，事後雖如約放了人，可姑娘在回去半路跳崖自盡了，這件事在永城引起了軒然大波，民怨沸騰，官府不得不發兵圍剿，可這個朱春子本事不小，竟然把進剿的官兵打敗了，死傷了幾十號人，如此一來朱春子的匪名更響了，使得官府投鼠忌器，坐視他爲禍地方。
“我要拿朱春子祭旗！”
韓百航聽了此事一腔怒火，暗下了決心，可他畢竟心思縝密，知道朱春子作惡多端卻能橫行數年，必然有其過人之處，普通的武力進剿很難解決掉他，只有智取才能一舉剿滅。
“周青。”
韓百航猛地挺直身子喊道。
“在。”
周青飛奔而來，與馬車並駕齊驅的跑着。
“上車！”韓百航一甩頭。
周青攀上車轅，稍一用力就躍上了馬車，問道：“連長，您有什麼吩咐？”
韓百航在周青耳畔低語了一句，周青用力點頭，翻身跳下馬車站穩，一揮盒子炮大聲喊道：“一排、偵查班、特務班跟我走。”
……
趕到永城時已經是次日晌午了，這個時間正是城中最繁華的時候，但令韓百航詫異的是，整座永城四面城門緊閉，不見行人進出，氣氛詭異。
“喂，城上的人快開門，韓連長帶兵駐軍永城來了！”早有士兵走上前敞開嗓子向城頭喊話。
城頭上垛口後面畏縮的探出了幾個人頭，竟然喊道：“你說你們是駐軍官兵，有何憑證。”
韓百航頓時被氣笑了，未等他發話，喊話的士兵已經大罵了：“瞎了你的狗眼了，看看老子的這身打扮。”
城上的人縮回了頭，喊道：“對不住了，土匪就是僞裝官兵詐開的城門，不得不防，奉梅縣長的命令，沒有憑證任何人不得進城。”
韓百航心中一凜，心頭的一點疑惑現在解開了，他原本懷疑城中有內鬼放土匪進的城，現在看來是土匪太詭計多端了，敢冒充官兵的土匪，還真不多見。他令人把調令送到城下，城樓上的人用竹筐把調令拿來一看，他們自然是看不出這個調令的真假，派人送去縣衙請縣長過目一辯真僞。
縣衙裡，梅昌元靠在太師椅上，神情疲乏，不住的唉聲嘆氣，心裡直後悔來永城這個是非之地做縣長，屁股還沒坐穩呢，最寵愛的姨太太竟然被土匪擄走了，漂亮女人落在土匪手裡哪還有個好了，直悔的他捶胸頓足，一連三頓飯都沒胃口吃。
“縣長，我回來了。”一個夾着公文包的中年人氣喘吁吁的走進來。
“怎麼樣，城裡的大戶都認捐嗎？”
梅昌元精神一振，急聲問道。
土匪要一萬大洋的贖金，他掏盡腰包也只湊了不到五百塊大洋，縣衙賬目上更是一窮二白，無計可施的情況下只能另立稅名，向全城徵稅，負責徵稅的是他的遠房表弟，也是他的幕僚，名叫何瑞良，曾在省政府做過幾個月的科員。
何瑞良搖頭嘆道：“跑遍全城也只收了一千塊大洋，各家大戶好像商量好一般，都說您立的稅名不合法律，沒有一戶願意認捐。”
梅昌元大怒：“豈有此理，本縣長收稅就是法律，誰敢不認捐，就抓起來以通匪罪論處。”
何瑞良苦笑道：“縣長，縣裡的警察局和民團都是各家大戶的人，就算您要我去抓人，我也調不動啊。”
梅昌元冷靜下來，頗有些沮喪，他這個縣長毫無實權可言，行事都得看城中土豪商紳的眼色，他剛上任的時候沒認清現狀，就大刀闊斧的把警察局長和民團團總替換成了自己人，誰料沒幾天就出了大事，土匪竟然進了城，沒去搶富戶一粒米，反倒把縣衙翻了個底朝天，還把姨太太擄走了，這件事發生後，他算是認清現實了，在永城他這個縣長只是掛着名頭的傀儡，真正主事的人是那些商紳大戶，可惜這個認識有些遲了，現在的關鍵是，要是不能把姨太太從土匪手裡救回來，他這個縣長非但沒有臉面繼續留在永城，前途也徹底沒了。
“報，城外來了一支人馬，稱是永城駐軍，有調令爲證，請縣長大人過目。”一個警察飛奔而來，雙手呈上了調令。
梅昌元接過調令一看，便知道調令是真的，忙道：“是駐軍到了，快請進城來。”
警察跑出門外，梅昌元從太師椅上站起來，興奮道：“太好了，官兵到了，剿匪的事情就有辦法了。”
何瑞良卻沒他那麼高興，搖頭道：“縣長，官兵到了，剿匪仍是難題一件啊。”
梅昌元皺眉道：“此話怎講？”
何瑞良道：“縣長可知以往永城駐軍有一個團，一個團尚且拿土匪沒辦法，現在官兵只來了一個連，兵力不足昔日十分之一，又初來乍到，對地方情況不熟，讓他們冒然剿匪，先不說人家答不答應，就算答應了也難保成功與否，就怕到時匪沒剿成，反倒害了姨太太啊。”
梅昌元一聽很有道理，便猶豫道：“那依你的主意是？”
何瑞良眼睛滴溜的一轉，低聲道：“縣長，剛纔我們收不上來稅，現在就不一樣了，您對駐軍官兵可是有調動權的，我們可以用官兵去壓城裡的大戶，他們不是仰仗有警察和民團嗎，哪能比得過正兒八經的官兵，只要把稅收上來，就有錢把姨太太贖回來，至於土匪的仇可以日後再報，有句話怎麼說了，君子報仇十年不晚嘛。”
梅昌元一拍大腿道：“不錯，要先收稅。”他隨即又有一絲擔憂：“官兵能聽我的話嗎？”
何瑞良笑道：“空口白牙自然不能，但您現在可是要收稅，可以以利誘之，事成之後可以分出一部分的錢給官兵，一則邀買人心，二則重賞之下才有勇夫嘛。”
梅昌元雖有些不捨，但還是答應道：“好，就按你說的辦，你去替我迎一下韓連長。”
“遵命！”何瑞良打了個揖，快步離開。
……