江彬，表字文宜，邊鎮宣府人氏，原爲邊軍的一名小頭目。此人極爲勇悍，曾在一場鎮壓農民起義的戰役中身中三箭，其中一箭把他的臉頰射了個對穿，但他竟然把箭給拔了出來繼續作戰。
後來，江彬走了錦衣衛都指揮使錢寧的路子，得到了正德皇帝朱厚照的召見，然後便開始發跡了，留在正德皇帝身邊隨侍。
有一次在豹房中，正德皇帝因爲好勝嘗試搏虎，結果剛開始就差點被猛虎咬傷，情急之下大叫錢寧救駕，然而錢寧因爲害怕而不敢上前，只有江彬勇敢衝上前把正德皇帝救下了。
從此，正德皇帝對江彬更加賞識了，而開始疏遠了錢寧，漸漸地，江彬的風頭已經蓋過了恩主錢寧。錢寧自然不爽了，開始出手整江彬，而江彬擔心自己在京城勢單力孤，不是錢寧的對手，於是便慫恿正德皇帝調邊軍入京。
正德皇帝好武，聽江彬說邊軍勇猛，戰鬥力遠超京營十倍，於是不顧大臣反對，將遼東、宣府、大同、延綏四鎮的邊兵調進了京城交由江彬統率。
於是，江彬手握外四軍的兵權，又有皇帝的寵信，簡直如虎添翼，自此不再鳥恩主錢寧，甚至跟錢寧對着幹。
錢寧不是什麼好鳥，這個江彬也不是什麼善茬，得寵之後飛揚跋扈，着實幹了不少天怒人怨的壞事。
江彬爲了鞏固自己的地位，千方百計攛掇正德皇帝北巡，說宣府的美女多，而且可以實地指揮邊軍作戰。
於是正德皇帝便又不顧羣臣反對，帶着一幫親信偷跑到邊鎮，並且在宣府建了一座大將軍府，自封爲威武大將軍朱壽，並且長年居住在此。
正德十三年臘月初九，在邊鎮滯留了一年多的正德皇帝朱厚照終於率着部衆返回京城。
臘月十五，江彬從豹房回到了府中，在嬌妻美妾的服侍下沐浴更衣，開始接見前來拜訪的部屬和送禮的官員。
話說此時的江彬已經被封爲平虜伯，兼五軍都督府右都督，而且手握外四軍的軍權，可謂是權勢薰天，風頭一時無兩。
然而，江彬眼下卻沒有半點喜色，板着一張臉，兩邊臉頰中箭所留下的傷疤微微發紫，看着有點嚇人，府中的下人連大氣都不敢出。
原來就在不久前，江彬的死對頭錢寧在正德皇帝面前提議，年後的春祭由寧王的長子負責司香太廟，而正德皇帝答應了。
按照慣例，司香太廟的職責其實是由太子擔任的，然而正德皇帝今年都將近三十了，依然膝下沒有子嗣，因此太子之位一直空懸着。
如今錢寧提議讓寧王世子代表太子履行職責，顯然是想推寧王世子入嗣繼承大統，偏偏正德皇帝還答應了。
江彬自然十分不爽了，而且產生了極強的危機感，要知道寧王跟錢寧是一夥的，日後若是讓寧王世子坐了皇位，那江彬自然沒有好果子吃。
江彬深知錢寧的狠辣，一旦讓錢寧得勢，自己恐怕是抄家滅族的下場，所以此時哪高興得起來？
“將軍，都察院右都御史蕭淮來訪！”
這時，管家拿了一封拜帖進來，恭敬地遞給了江彬。
“叫他進來吧！”江彬隨口道，忽然一個激凌，擺手道：“且慢，你剛纔說誰來訪？”
管家小心翼翼地道：“都察院右都御史蕭淮蕭大人！”
“竟然是他！”江彬臉上露出怪異之色，嘿然道：“讓他進來！”
話說都察院的職責是監察、彈劾和建議，相當於現在的檢察院，負責監察百官，權力相當大，與六部的地位相當。都察院的官員都被稱爲言官，被譽爲帶有執照的職業“噴子”，就連皇帝犯錯他們都敢上奏本照噴不誤。
江彬自得寵後飛揚跋扈，自然沒少讓言官們噴了，一些正直的言官甚至上奏本彈劾江彬，咬牙切齒地要求正德皇帝將奸佞小人江彬殺頭抄家。
因此，江彬十分痛恨這些言官，今天竟然跑了個言官來拜訪，江彬自然覺得太陽從西邊出來了，而且江彬清楚地記得，這個右都御史蕭淮曾經也上奏本彈劾過自己。
很快，一名身穿便服的中年男子被帶了進來，正是都察院右都御史蕭淮。
蕭淮年約五十許歲，臉方額闊，頜下留着一撮長鬚，生得儀表堂堂。
“蕭某見過江統領！”蕭淮昂然地微拱了拱手。
文官向來瞧不起武人，儘管江彬如今權勢薰天，但蕭御史言行舉止間還是帶着一種文人的傲氣。
江彬瞟了一眼蕭淮提着的小包袱，臉上露出一絲譏誚，淡道：“蕭御史不會是來給本將軍送年禮吧，不怕有損自己的清譽？”
蕭淮淡然地道：“蕭某確實是來送禮的，不過不是送年禮，而是於江山社稷有益的大禮！”
江彬心中一動，嘿然道：“那蕭御史應該拿去送給皇上啊，幹嘛跑來本將軍這裡？”
蕭淮淡道：“本官倒是想親自獻給皇上，只是皇上自北巡歸來一直深居豹房，不是臣想見就能見的。”
江彬眼中閃過一絲得意，如今能自由出入豹房覲見天子的唯有自己和幾個得寵的太監而已，就連錢寧都得等皇上召見。
“包袱裡是什麼東西？打開來讓本將軍瞧瞧是什麼寶貝吧！”江彬好整以暇地喝了口茶道。
蕭淮左右看了一眼閉口不言，江彬頓時會意，將廳內的下人全部屏退。
蕭淮這才徐徐地把包袱打開，江彬本來還一臉戲謔的，當看清包袱中的東西時，頓時面色大變，驚得立即站了起來……
半小時後，蕭淮空着手離開了江府。
正德十三年臘月二十，御史蕭淮上書彈劾寧王，洋洋灑灑近萬言的奏本細數寧王朱宸濠的種種不法罪狀。
蕭淮的奏本送到正德皇帝案頭的當日，江彬隨後便提着一枚玉璽進入豹房覲見天子……
臘月二十五日，正德皇帝令內閣大學士楊廷和議聖旨一道，即日解除寧王府三衛，並派遣附馬都尉崔元、太監賴義、左都御史顧頤壽前往南昌宣旨，並調查覈實寧王朱宸濠的不法行爲。京中瞬時掀起了軒然大波！
在正德皇帝的聖旨還沒擬定好的當天，一騎快馬便冒着風雪衝出了京城，沿途皆有專門的驛站接應，一路換馬不換人，八百里加急，直奔數千裡之外的江西南昌……