考古隊在極淵沙海中，也曾搜索到該潛艇所發射的短波信號，當時司馬灰從無線連得通訊班長劉江河口中，獲悉了這艘蘇軍潛艇的詳細情報，此刻距離雖然很遠，但是通過望遠鏡觀察，浮在海面上的黑點體型狹長，與“Z—615”的特徵十分接近，尤其是上面聳立的升降式環形通訊天線格外顯眼，因此不難辨認。
司馬灰略感意外，隨即把望遠鏡交給其餘幾人進行觀察，看明情況後低聲商議，推測蘇聯潛艇並未駛入地心深淵，而是遇到了海嘯或海蝕，結果被捲進了北緯30度下的“怪圈”，與衆人所乘的木筏相同，都是在地底水體中循環航行，由1953年至今，已有二十幾年不見天日。不過這個銜尾蛇般的“怪圈”，正好位於地殼底部的磁層裡，短波完全可以通過磁霧向外傳導，這就能解釋考古隊在羅布泊收到的古怪信號了。
但這地底黑洞中狂瀾洶涌，淵深莫測，直如汪洋大海一般，衆人乘着木筏隨波逐流，能夠遇到這艘潛艇的機率十分渺茫，它此時突然出現在前方，倒像是自己找上門來的，不免讓人覺得事有蹊蹺。
高思揚眼裡不揉沙子，責怪司馬灰說：“你保密工作做得不錯，事先怎麼不告訴我們地底下有艘失蹤的蘇聯潛艇？”
司馬灰最怕高思揚較真，推脫道：“我哪想得到它會在這裡冒出來，真他孃的撞見鬼了。”
羅大舌頭主張摸過去探個究竟：“那蘇聯潛艇裡也許還有罐頭、武器、電池一類的物資，咱好不容易撈着這根救命稻草，絕不能輕易錯過。”
司馬灰說：‘蘇軍Z—615潛水艇掉在黑洞裡二十年了，也不知爲什麼未被水體吞沒，我看它是名副其實的鬼潛艇，裡面的人肯定都死光了，未必能找到食物和電池，不過地底怪圈中可能還有很多難以想象的秘密，咱們不能放過任何一個線索。”
勝香鄰提醒司馬灰說：“地底水體茫茫無際，木筏在這冥海中航行了許多晝夜，現在只推測是處在北緯30度線的某一點，卻沒有經度可以定位，而潛艇裡應該配備着磁經陀螺，如果能夠確認參數，咱們至少可以知道木筏的具體位置，冒些風險也是值得的。這艘潛艇裡雖然不太可能還有幸存者了，但它持續發射的短波通訊很不尋常，接近之時不可不防。”
司馬灰當然沒忘，那段載有摩爾斯信號的短波，應該是艇員遇難前發出的，通過低功率無線電向外持續發射了二十年，試圖告知搜救部隊不要接近，看來當時發生了一些很可怕的事情，但你不到艙內親眼看個究竟，便永遠不會知道原由，於是他告訴衆人要加倍謹慎，這可不是演習，隨即倒轉步槍划水，竭力朝着發現潛艇的方向駛去。
木筏行出裡許，突然有大股氣流呼嘯掠過，一時間風如潮涌，惹得洪波聳立如山，筏子時而被拋上高峰，時而又墜落深谷，生死僅有一線之分，每時每刻都可能被亂流吞沒，大雨滂沱，澆得衆人衣衫溼盡，眼前陷入了一片漆黑。
高思揚用雨披護住電石燈，纔不至令光源熄滅，待到波涌稍微平緩，便提起來照明清點人數，其餘幾人看着地底下黑得伸手看不見五指了，也都打開礦燈辨別方位。
司馬灰髮現“二學生”在木筏上顛簸的膽汁都快吐盡了，身體抖得如同篩糠，牙關咯咯作響，就說：“那羅大舌頭熟識水性，人送綽號海底撈月，常跳入萬丈深淵，到那三級巨浪中看魚龍變化，有他在此你大可不必擔心落水。”
羅大舌頭在後叫道：“可別指望我，咱也不是水陸兩棲的，頂多是會兩下狗刨兒的旱鴨子，比你們強不到哪去。”
“二學生”擺了擺手表示並非懼怕掉到水裡，只是忽然記起了一件很恐怖的事情，當年舟山羣島的漁民架船出海作業，時常看到海面上浮着一個圓形的“鐵蓋子”，底盤有木漂，黑沉沉的毫無光澤，當中都是空的，浮在海里很多年了，以前總有人想把它撈起來，卻怎麼也拖拽不動，讓水性精熟的人摸下去，發現鐵蓋子底下是根很粗的膠皮管子，但深得探不到底，也不知底下連着什麼東西，人們對它猜測紛紛，據那些年長的漁民說，這個東西在解放前就有了，可能是海匪沉下的寶貨，上頭拴個浮標是爲了確定位置，免得回來打撈的時候找不到。後來此事被地方有關部門得知，找人過來一看可不得了，推測那“鐵蓋子”完全是軍工級的製造標準，裡面還藏有通訊線纜，不可能是海匪留下的，這件事立刻引起了重視，特地請上海打撈局派船過來，又動員了好幾艘漁船，卻根本拖不動水下的龐然大物。經海軍偵察那是艘太平洋戰爭後期的日本潛艇，可能它撞在了海底珊瑚礁羣裡，又因機械故障無法上浮，只好放出通訊浮標，這鐵蓋下有條管子通到潛艇裡，可以向外界發出信號，還能輸送氧氣，可該着這艘潛艇倒黴，通訊浮標也阻塞了，又無法及時排除柴油發動機的故障，致使艇內氧氣消耗迅速，內部氣壓失衡，各個艙口蓋受負壓力影響，已不可能再從內側打開了，結果裡面的六十多名日軍盡數葬身海底，都是給活活憋死的，限於技術條件，至今無法對其進行打撈。
“二學生”曾聽他在打撈局的朋友，繪聲繪色地描述了整個過程，當然裡面不乏有誇大渲染之處，比如潛艇殘骸裡面的情況和遇難經過，就完全屬於小道消息了，但還是給“二學生”心裡留下了一層陰影，總覺得潛艇這種東西非常不祥，那個大鐵殼子簡直就像口棺材，哪怕只是一個細小環節上的失誤，也會釀成重大事故，而且會死的很慘，艇員死亡前難以承受的恐懼和絕望，或許會永遠地存留在潛艇艙室中，外人進去了不出事那纔怪呢。如今在“北緯30度”的地底怪圈裡，發現一艘失蹤的二十多年的“鬼潛艇”，此刻它裡面會是個什麼情況？又曾經發生了哪些可怕的事？思之真是令人不寒而慄。
司馬灰不以爲然：“你這文化程度，擱在以前差不多能算個秀才了，秀才以上皆爲功名，上公堂不跪，犯過失不罰，得革去功名方可責打，有功名的人連神鬼都懼讓三分，你用不着自己嚇唬自己。”
羅大舌頭對司馬灰說：“什麼不寒而慄，我看他這就是凍的，灌碗薑湯我看他還慄不慄。”
高思揚在“二學生”額上試了試體溫，觸手滾燙，此刻暴雨如注，但這木筏子沒遮沒攔，前後左右頭上腳下全都是水，就對司馬灰說：“暫且到潛艇艙內躲避一時也好，或許還能找到一些藥品。”
這時木筏被洪波推動向前，藉着雲霧中滾動的閃電，已距離Z—615潛艇巨大漆黑的軀體越來越近，逼仄壓迫的感覺也越來越重，同時也發現艦體殘破不堪，鏽跡斑駁的外殼上條條裂痕清晰可見。
司馬灰暗覺奇怪，看艦體有些地方都漏水了，也許剛掉到地底的時候還算完好，但被海水侵蝕多年，已是損毀甚重，爲什麼還浮在水面沒有下沉？但司馬灰並不太懂潛艇結構原理，這念頭在腦中一轉，也沒顧得上去想，他燃氣信號燭照明附近水面，拋出繩鉤搭住舷梯。
衆人將木筏緊緊綁住，冒着暴雨攀上艦橋，搖搖晃晃地摸到主艙蓋前，發現豎起的“夜間潛望鏡”和“42釐米強光探照燈”都已殘破不堪，艙蓋從內側緊緊閉合，完全無法開啓，只好從潛艇側面裂開的一個大窟窿裡鑽了進去，裡面是個滾筒形的隔艙，極是低矮狹窄，裡面溼漉漉的到處滲水，使人呼吸都變得緊促起來，通過鑄刻在艙體內側的舷號，能夠確認它正是那艘迷航不返的“Z—615”。
“二學生”告訴司馬灰等人，這裡像是個“平衡水箱”，分佈在潛艇兩側，從外殼上裂開的縫隙直通進去，看來Z—615曾受到過很劇烈的撞擊，不知是什麼東西能把它撞成這樣？
司馬灰見穿過這個“平衡水箱”，就能爬進潛艇內部了，裡面漆黑沉寂，雖然Z—615潛艇如今只剩下一個殘骸般的軀殼了，卻不敢掉以輕心，他讓勝香鄰取出照相機裝上了膠捲，如有重要發現可以及時記錄，然後吩咐羅大舌頭等人重新檢查槍丨支彈丨藥，“溫徹斯特1887”的槍身經過改裝，要比普通步丨槍短得多，能適應地洞及艙體內狹窄壓抑的地形，另外“塔寧夫探險隊”配備的皆是特製平頂金屬彈殼，也可以有效防水。
衆人稍作準備，便一個接一個爬過兩層殼體間的裂縫，進至傾斜的潛艇艙體內，周圍既無人蹤，也沒有屍體，狹窄的空間內，充滿了幽暗壓抑的氣息。
司馬灰看地形是在一條主通道內，擡頭就能碰到密佈的管線，其中一端的艙門關着，而另一端的盡頭能看到P37—D型柴油機組，通到下方是存放魚雷德彈丨藥庫，再往深處還有一層是淡水及油料艙，這艘潛艇雖然長近百米，從外部看極爲龐大，可除了兩層殼壁，艇內至少分爲上中下三層，所以艙室內部結構狹窄複雜，衆人初來乍到，免不了暈頭轉向，只得分頭到各處搜尋。
司馬灰在一個密封的艙室中，翻出幾套艇員的備用制服，看臂章上有個“鯨魚”的圖案，可能是負責“聲納”的艇員所穿，冷戰時期蘇聯軍工一律採用核戰標準，堅固耐用的程度超乎尋常，就讓“二學生”穿在身上抵禦地底的陰冷。
“二學生”在林場這幾年，一直沒穿過不帶補丁的衣服，見那制服沒什麼黴變氣味，於是不管不顧地穿了，一會兒摸摸“鯨魚”臂章，一會兒掏掏口袋，瞅哪兒都覺得新鮮，可不知爲什麼他心裡總有些很怪異的感覺，似乎這艘陰森的Z—615潛艇，根本沒有衆人接觸到得那麼真實。