坎德拉帝國皇宮位於首都溫布爾登城正北中心，剛好矗立在一座遠高出周圍平原的小山上。
這座小山原本就是附近一大片平底中唯一的一處高地，皇宮又建得特別高大，使得全溫布爾登城的子民只要一擡頭，都能看到遠處高高在上、金幣輝煌的皇宮。
而偉大的坎德拉帝國皇帝陛下，都會於每天清晨在皇宮最顯眼的建築，同時也是整個坎德拉帝國政務核心所在的議政大殿裡舉辦朝會，聽取帝國各位大臣的回報。
通常來說，這個朝會只是走個形式，將一些大事做一些向皇帝陛下做一些簡短的彙報，至於具體的處理實施，則會在朝會之後具體處理。
所以絕大多數時候，皇帝陛下都只會端坐在高大的椅子上，俯視着下面的諸位大臣，凝神傾聽而已。
然而今天，尊貴的坎德拉帝國皇帝陛下德波爾十七世卻十分少見地從高大的椅子上站了起來，滿臉怒意地盯着下面站在中間的一位身穿坎德拉帝國將軍提督服裝的中年男子。
“堂堂帝國海軍，居然被連區區一個商會的艦隊都解決不了，反而被對方給打得七零八落，自身戰艦損失超過七成！華納公爵，這就是你統率的帝國海軍？這就是帝國每年要在上面花上數千萬金幣的￠帝國海軍？”
中年男子原本就低下去的頭壓得更低了一些，卻並沒有做出迴應。
見他無言以對，德波爾十七世心中更加憤怒。
“很好。既然帝國每年花了幾千萬金幣也只是養出一羣廢物都不如的東西。那還要你們做什麼？從今天起。帝國海軍全部撤除！我不想再把錢花在你們這些廢物身上！”
聽到德波爾十七世這句話，華納公爵猛地擡起頭，眼神中掠過一絲驚異。
雖然帝國內部關於海軍是否需要繼續存在一直抱有質疑和爭論，甚至軍部對帝國海軍的預算也年年降低，但皇帝陛下一直都沒有進行表態，所以影響還不致命。
但現在皇帝陛下卻因爲之前帝國海軍在南部海域上面對新飛商會艦隊時遭遇的慘敗而大動肝火，甚至說出了廢除帝國海軍這句話來，那如果被人趁機做些文章的話。就極有可能對帝國海軍產生真正致命的影響。
“陛下，萬萬不可！”大聲喊出這句話的卻不是華納公爵，而是站在華納公爵右手邊的坎德拉帝國財政部部長哈斯特瑞侯爵。
看到是他蹦了出來，不僅是其他大臣們，就連德波爾十七世都吃了一驚。
因爲帝國海軍一向吃下大量財政預算，卻幾乎沒有做出什麼貢獻，導致負責帝國財政預算的帝國財政部內部一向對帝國海軍意見很大。
現在皇帝陛下一怒之下聲稱要撤除帝國海軍，最該高興的就應該是帝國財政部纔對。
爲什麼哈斯特瑞侯爵卻跳出來反對？
德波爾十七世莫名其妙地看了他一眼：“哈斯特瑞侯爵，爲什麼萬萬不可？你今天要是說不出讓人信服的原因，那可別怪我不客氣。”
聽着德波爾十七世陰測測的語氣。下面衆位大臣都是心中一凜。
看樣子，皇帝陛下這回是真的動怒了。
要是在這個時候還要觸他的黴頭。那恐怕真的要倒大黴。
哈斯特瑞侯爵抹了一把額頭上的冷汗，顯然心裡壓力也是極大。
不過定了定神後，他還是勉強維持平靜道：“陛下。對於戰爭方面的事情我不懂，所以我也不對這方面多做評價。但是身爲財政部部長，我希望從我關心的角度來證明一下帝國海軍存在的意義。”
所有人都很意外地看着他。
帝國海軍在財政方面存在的意義？難道不是除了每年吃掉帝國財政幾千萬金幣的龐大預算之外，就毫無意義嗎？
“哦？你說說看。”德波爾十七世也同樣被勾起了好奇之心。
“陛下，帝國海軍每年都要從帝國財政預算中吞掉幾千萬金幣是不假，並且在之前數年，最起碼在我任職的這些年來，基本上都是毫無產出和實際貢獻，的確稱得上毫無存在意義。”
聽到這裡，周圍衆位大臣禁不住齊齊點頭。
這才符合衆人對帝國海軍的印象和評價嘛。
“不過……”哈斯特瑞侯爵忽然話鋒一轉，聲調也略微提高。“這種情況在最近這兩年內卻獲得了明顯好轉。雖然我無法給出具體的統計數據，但是最近兩年內，帝國南部海域的海盜在帝國海軍的打擊下幾乎銷聲匿跡，使得帝國南部海域上海運行業大幅提升。單單只是帝國南部處於帝國海軍保護下的三座海港，今年到現在爲止繳納的稅收就超過了七百萬金幣之多。”
“七百萬金幣？”
周圍衆位大臣齊齊露出驚訝的神情。
雖然對於龐大的坎德拉帝國來說，七百萬金幣的稅收根本算不上什麼。
但是在此之前，帝國財政部針對南方海港的稅收可從來都沒有做過任何報告，那就相當於沒有。
可是現在今年只是一年的時間，這個接近於零的數據突然就暴漲到七百萬金幣，這就實在是太讓人意外了。
“只是從海運中獲得的稅收嗎？”德波爾十七世問道。
“是的。”哈斯特瑞侯爵點點頭。“這七百萬金幣的稅收，完全是來自三座海運港口的稅收。而且因此產生的影響遠遠不僅僅是這樣，因爲海運的發展，帝國南部沿海的商業活動明顯得到了極大提升，因此今年帝國南部沿海各個城市上繳的賦稅同樣也有了大幅提升。相比去年的話，提升幅度最大的一座城市，甚至超過了百分之三百！”
“百分之三百？哈斯特瑞侯爵。你不是在開玩笑吧？”一名大臣忍不住高聲反問道。
德波爾十七世也微皺眉頭：“哈斯特瑞侯爵。這個數據可不是開玩笑的。你確定？”
“是的。陛下，財政部內現在就有詳細的統計數據，您隨時可以審閱。關乎帝國財政，我絕對不敢開任何玩笑。”哈斯特瑞侯爵昂然道。
德波爾十七世輕輕點頭。
他當然相信哈斯特瑞侯爵會在這種事情上說謊，因爲這沒有任何好處，而且還非常容易被戳穿，他不可能沒事冒這麼大風險來當衆欺騙尊貴的皇帝陛下。
“也就是說……因爲海軍的存在，肅清了帝國南部海域的海盜。讓海運蓬勃發展起來，從而導致帝國南部沿海的財政狀況大幅改善，並且這個改善的幅度還很誇張。哈斯特瑞侯爵，你說的就是這個意思對吧？”德波爾十七世問道。
“是的，陛下。”哈斯特瑞侯爵正色道。“如果說以前帝國海軍的存在並沒有顯示出什麼具體意義的話，那麼現在我可以肯定，因爲帝國海軍的存在，保障了海運業的蓬勃發展。如果能夠在這方面加強投入的話，我相信這會對帝國財政的增長形成一個非常大的助力。”
“是嗎？”德波爾十七世瞥了一眼沉默不語的華納公爵，忽然問道：“那麼華納公爵。你告訴我，爲什麼帝國海軍在之前那麼多年裡都沒辦法肅清南部海域猖獗的海盜們。這兩年內卻突然可以做到呢？”
“對啊……”
所有人反應夠來，齊齊看向華納公爵。
然而衆人發現，被陛下問出這個問題後，華納公爵臉上的表情竟然有些尷尬。
衆人頓時大奇。
華納公爵在坎德拉帝國中的聲望和地位都是奇高，還能有什麼事情讓他感到尷尬的？
“說！”德波爾十七世沉聲催促道。
華納公爵苦笑了一聲，向德波爾十七世行了一禮，微嘆道：“陛下，實際上海軍能夠在這兩年內把帝國南部海域，甚至是周邊海域的海盜全部清理乾淨，主要是因爲新飛商會護衛艦隊的幫助……”
“啊？”聽到這個答案，周圍大臣們和德波爾十七世全都有些傻眼。
怎麼又和這個新飛商會有關？
德波爾十七世微微皺起眉頭。
他忽然發現，因爲他一直認爲帝國海軍存在意義太小，所以對其壓根不怎麼關心，以至於對帝國海軍做些什麼事情都是不太清楚。
從現在華納公爵給出的答案來看，帝國海軍這兩年內產生的變化和這個新飛商會有着很強的聯繫，甚至讓華納公爵說出了“主要”是因爲新飛商會護衛艦隊的幫助，帝國海軍才能肅清南部海域的海盜。
從這一點進行判斷，可以得知這個新飛商會護衛艦隊的能力顯然要遠遠超出帝國海軍，不然憑什麼帝國海軍這麼多年都收拾不了那些海盜，有了新飛商會護衛艦隊的幫助就可以做到。
再聯繫之前收到的帝國海軍被新飛商會所屬艦隊擊潰的戰報，就更加證明這個推斷。
想到這裡，德波爾十七世緩緩坐回椅子上，恢復了平靜，向華納公爵道：“華納公爵，來，介紹一下這個新飛商會護衛艦隊。爲什麼這區區一支商會的艦隊，居然會比我們堂堂坎德拉帝國海軍還要強大？”
華納公爵剛要開口，一旁的哈斯特瑞侯爵忽然插口道：“陛下，能不能讓我先向您介紹一下這個新飛商會？我想只要您聽完我的介紹，應該就會理解這支新飛商會下屬的護衛艦隊爲什麼回這麼強大了。”
德波爾十七世微微皺眉，因爲自己的問話被哈斯特瑞侯爵搶了過去感到一絲不快，不過心中對新飛商會的好奇，卻讓他忽略了這一絲不快。
“好吧，那你就好好介紹一下這個新飛商會。我倒要看看，這個商會到底有什麼奇特的地方，居然能夠讓我們帝國內最重要的兩位大臣都把它掛在嘴邊。”
哈斯特瑞侯爵向德波爾十七世恭敬地行了一禮，略一沉吟，開口道：“陛下，其實……我一直在尋找一個向您介紹新飛商會的好時機，因爲我覺得，帝國必須要對這個商會有足夠的重視才行……”