二等戰功，是進入伊甸園中央戰場的入場劵。毫無疑問，這種特別任務在其它幾顆星球上也同樣存在。這無疑是給參戰者一個信號，能夠進入中央戰場的大概只有一個名額。當然，除了這個方法之外，參戰者也可以通過累積軍功達到同樣的條件。這聽上去似乎不難，只是軍功的升等是十級制，那麼只要稍微想像一下幹掉十名黑暗泰坦的難度，就知道要拿下一個二等功其實不是一件容易的事。
再說這特殊任務，也不是那麼好完成的。它包括了兩個條件，先不說搞清楚異族在星球上的戰略意圖，就說挖掘出對方主力部隊的所在就已經足夠讓人頭痛。畢竟哪怕是凜霜這樣的小行星，若以人爲單位的話，它的幅員也是足夠遼闊。遼闊到沒有幾年甚至更多的時候，你休想走遍這顆星球的每個角落。
單是第一個條件，便會把許多人刷下來。而那些能夠完成兩個條件的，除了實力過硬之外，還需要有同樣強大的運氣。
聽到特殊任務以及所獎勵的軍功等級時，參戰者的臉上皆是一喜。很快又想通其中的困難處，於是那臉上的笑容又很快變成了苦笑。最後他們還是決定先完成一些常規任務，積累一些軍功再作打算。至於特殊任務，反正它是長期有效，如果運氣夠好，到時再隨手完成便是。
不過很多人都不抱希望，畢竟完成任務的可能性實在過於渺茫。與其去追逐一個渺茫的機會，不如牢牢捉住眼前這些可以確實獲得的軍功。而在任務選擇上，大部分參戰者都挑選了探索任務，雖說這也是個碰運氣的活。可正因爲如此，反而有機會得到大量軍功。
至於那些指定性任務，什麼清除危險生物，奪回被星球土著佔領的礦區之類的。一來軍功有限，二來任務內容乏味，幾乎沒人問津。
這點倒也在奈德的預料之中，可當他看到諸多強人都在自己任務一欄上填上探索任務，並且選定一片探索區域後，他還是苦笑起來。凱岩基地由於規模有限，配置的兵力也只夠自保而已。而在基地控制區中，由於約頓異族的出現，使得基地兵力更不敢隨便分散。至使一些星球土著捉住機會，趁機佔據了原先在基地控制下的礦區，使得基地的採集指標呈下降趨勢。
本來打算藉助這次任務發佈的機會，希望這些參戰的強者們能夠替基地解決一些困難。可現在看來，這個希望算是落空了。畢竟這些指定任務的獎勵軍功的確有限，難以滿足參戰者的胃口。奈德已經打算重新擬定任務，例如下次可以把探索區域稍微向那些被佔領區靠攏，這樣參戰者在探索的同時，或能順手解決基地的這些難題。
突然聽到副官朝他大打眼色，奈德開去，瞄到最新的任務欄中出現了佔據區掃蕩的字樣。他驚訝地走了過去，在任務負責人那一欄上，他看到了“艾倫”這個名字。
“這個小少爺，竟然選擇了指定任務？”這回連奈德也感
到驚訝。
“掃蕩佔據區？”
在基地一個車棚前，艾倫正檢視着這兩輛派發給他的全地形戰術飛車，並在簽收欄上寫下自己的名字。旁邊的雷傑斯抱怨道：“那多無聊啊，而且軍功還那麼少。以我們的實力，探索任務更適合不是嗎？”
伸手在雷傑斯的腦袋輕敲了記：“也不會無聊啊，想想看。等到目的地後，整個佔據區的土著交給雷傑斯少爺來處理，我想夠你忙活上一陣的吧？”
雷傑斯撥開艾倫的手怒道：“這不明擺佔我便宜，把我當免費勞力使！”
露茜淺笑着把一套野外物資遞給艾倫，後者將之扔到戰術飛車裡，攤手道：“是你說無聊的，我這不滿足你的需要。雷傑斯少爺，你還真難服伺。”
見雷傑斯一付撥刀要砍人的氣急樣，艾倫纔不再逗他，正色道：“好了，我也知道指定任務軍功少。可很多人都是這樣想的，你看探索區域沒幾下就被他們刮分乾淨了。可這種任務純粹就是碰運氣，以地球時間七天爲一個週期。如果在這段時間裡他們連一支異族軍隊也沒碰上，那只是繪繪地球，發現一些雪晶伴生礦，那軍功充其量也就跟一個指定任務相等。”
“但一週的時間，卻足夠我們至少完成兩個指定任務。如果雷傑斯少爺動作夠快，說不定還能完成三個、四個。這樣累加起來，軍功也不少了。如果我們運氣再好點，例如完成任務的同時，一支異族軍隊闖了進來而又被我們順手料理的話，不是比探索任務所獲取的軍功更多嗎？”艾倫笑了笑，道：“更重要的一點是，我們在凜霜上必須依靠基地作爲補給地點和休整區。那麼既能獲得軍功，又隨便給他們解決一些麻煩，贏得奈德中校的好感，我不覺得咱們會虧。”
“聽你這麼一說，好像也有那麼幾分道理。”雷傑斯歪着腦袋道：“不過你說話可要算數。”
“什麼？”
“佔據區的土著交給我處理啊。”
“雷傑斯少爺願意效勞，我們求之不得呢。”艾倫朝其它兩人擠了擠眉毛道。
這時雷納走了過來，霸道地跳上一輛飛車說：“我自己要一輛。”
“理由呢？”
“掃蕩佔據區什麼的我就不奉陪了，我單獨領了個探索任務，咱們一週後再見。”說完不給艾倫反對的機會，雷納已經關上飛車的車門。戰術飛車底部引擎噴出幾股熱煙，飛車升離地面並緩緩開出了車棚。
“混蛋雷納，你打算讓我們四人擠一輛嗎？”雷傑斯怒叫，當然，雷納沒有理會他。
艾倫搖了搖頭，說：“我們只得擠一擠了。”
在他們上車的時候，已經陸續有飛車開出。其中一輛特意在艾倫旁邊停下，車門升起，裡面一個年輕男人輕蔑的笑道：“真是讓人意外，貝思柯德家的少爺竟然會挑選了指定任務，該不會不敢去探索未知區域吧？”
“別說了凱奇，人家大少爺平時出入都有護衛保護，現在可沒有呢。”旁邊一個豔麗的女人掩嘴笑道。
艾倫記得那個叫凱奇的男人，正是早些時候在餐廳中對他投來敵意目光裡的一人。他冷笑了聲，轉身問道：“你們是哪個家族的？”
名叫凱奇的男人笑容一僵，眼珠亂轉，猶豫着該不該報上自己的家族。畢竟貝思柯德可是個龐然大物，如果讓艾倫知道自己的家族，事後難說會否招致報復。在他猶豫的時候，艾倫已經不去理會他，徑直鑽進飛車，只丟下了一句話：“連家族都不敢報上來的廢物，也敢挑釁我？真不知道你哪裡來的自信。”
說完關上車門，氣得凱奇七孔冒煙，艾倫卻已經架着飛車揚長而去。
冬青之森幅員遼闊，林帶呈狹長狀。東西走向全長約1300公里，寬度也有兩三百公里左右。這片原始森林覆蓋在丘陵地帶上，地勢東面爲低、西面至高。其間除了森林之外，尚有長年不會結凍的河流、山谷、溶洞、山峰等地理構造，是個環境十分複雜的區域。
在這片區域中，凱岩基地的控制範圍也不過是森林以東的三百多公里。超過這個範圍，就是基地控制外的區域了，雖說冬青之林外另外一個基地和凱岩基地交叉影響下，冬天之森勉強可說在聯邦的控制範圍內。不過在森林以西的深處，那裡卻是兩個基地也未曾探索過的處女地。
在冬青之森中目前發現的雪晶伴生礦便有七八處之多，其中產量最大的有三個。目前兩個在凱岩基地的控制下，另有一個則在控制區域的邊緣處，目前已經被一個獵頭者部落佔據。作爲凜霜星的高等智慧生命，獵頭者部落大大小小有好幾百個。這些部落之間也互相征戰，並沒有形成一個團結的集體。這給了聯邦和艾達華星不少懷柔分化的機會，不過目前這個佔據了雪晶礦區的部落顯然不是聯邦的朋友。
飛車在森林中行駛着，切換至智能駕駛模式後，艾倫的雙手得以解放。在他手上的戰術智腦中，正顯示着關於佔據區這個獵頭者部落的相關資料。凱岩基地所提供的資料十分有限，由於這個部落的圖騰是以一個握緊的拳頭爲標誌，因此凱岩基地把他們稱爲鐵拳部落。
鐵拳部落的人數不多，全部人加在一起百人不到。其中成年的戰士大概在三十人左右，平均有十二到十三級的水準。部落的酋長是最強大的獵頭者，十七級的實力加上冬青之森天然的地理優勢。除非奈德中校肯親自出戰，否則校官以下的軍官在森林中遭遇鐵拳酋長，會有極大的生命危險。
而且這個礦區和凱岩基地的直線距離是270公里左右，以飛車的速度那就是大半天的行程。在約頓異族出現的這種時刻，奈德是不會輕易離開基地的，何況是這種來回需要一整天的礦區。如果在離開基地期間發生了什麼意外，那份責任可是他這個小小中校承擔不起的。
（本章完）