剩下那三名有實力競逐儲君的皇子，萊因之前也有提及，便是大皇子豪森、二皇子朱利安和四皇子塞韋斯。對於這三人，萊因說的自然沒有霍依詳細。
大皇子豪森早早投軍，投的是邊關最爲危險的“夜行黑狼軍”。黑狼軍長年鎮守與陰影公國國境交接的灰色地帶，屬於那種沒有戰爭自己找仗打的亡命軍團。豪森長年泡在這樣的軍伍中，自然而然養成了滿身殺氣。可以說在幾個皇子裡面，殺性第一，戰力第一，囂張第一。且得黑狼軍上下擁護，縱使撇開皇子這層身份，實力也硬得無可再硬。
往深推一層，夜行黑狼軍以及鎮守帝國大廳摩瑟奧爾的灰背熊甲軍都是帝國元帥羅德克手下的精銳之師，不難推及豪森的背後，還有那位帝國大木作爲他的靠山。只是爲了不落人口實，那位帝國元帥非但沒有口頭支持豪森，在他的授意下，幾名軍部大佬還對這個皇子頗有微詞。
可如果誰真以爲大皇子殿下得不到軍部的支持，那就真瞎了眼了。
再說二皇子朱利安，在幾位皇子中事實上他的背.景最爲淺白。他的母親丹尼莉絲出身庶族，儘管因爲朱利安的出世，家族也隨着得到皇室照拂。這十年來發展迅速，卻難以和豪森、塞韋斯的母家相提並論。不過朱利安另有一層不容忽視的身份，他是帝國首相奈勃特的唯一學生。
如果說帝國元帥羅德克是軍部首魁，那麼奈勃特這位首相便是文臣極致。
奈勃特甚得大帝器重，雖是平民出身，官路卻是通暢無阻，一路扶搖直上。如今和羅德克這樣的軍部大佬平起平坐，縱使是帝國四公見了他，也得打聲招呼。至於帝國內的其它名流貴族，又有哪個不給這位御前首相幾分薄面的。朱利安既爲奈勃特的學生，且爲人長袖善舞，在帝都那邊頗得庶族官員的支持。
大皇子背靠軍部重器，二皇子則以奈勃特一脈官員爲憑藉。至於那四皇子，塞韋斯依仗的卻是母家。更確切的說，是他那有劍爵之稱的舅舅馬森。
劍爵馬森，身爲帝國四公之一，同時又是帝國十聖中的一員。無論家世戰力均是強硬扎手，有他支持塞韋斯，這位僅有十四歲的四皇子自然也就有了和他兩位兄長周旋的力量。只不過霍依在說及這位四皇子殿下的時候，卻提及另外一件事。那件事和馬森有關，原是上一代的王儲爭權時，馬森也有份參與其中，只不過輸給了現在的坦格利安大帝。
所以這次馬森支持自己的侄子，誰說得清這位公爵會否對皇權眷戀不捨，想要借塞韋斯的身份去染指那張鐵王座？
這並非沒有可能，畢竟四皇子年紀尚幼，而且塞韋斯的性子也並非那種爭強好勝的類型。他和兩位兄長的暗鬥裡頭，幾乎都是馬森這位公爵在背後運籌帷幄。
這就是霍依口中的所謂王儲相爭，至於那派系傾扎，更是複雜非常，且
矛盾根深蒂固。那其中既是帝國新舊兩種勢力的角力，又牽扯到儲羣最終人選，就非一兩句話能夠說得清了。
在分開時艾倫向霍依請教，自己到了北都後該如何自處。
霍依說了一句相當有趣的話：“一個字，打。把所有對手都打趴下，把自己打進陛下的視線裡，你纔有機會實現心中所圖之事。帝國尚武，我們的土地原本就是從陰影公國的手中搶來的，這點已經深入每個人的骨髓裡。什麼皇黨庶官，什麼豪門派系，對於陛下而言，再大的道理大不過拳頭。你的拳頭夠硬夠大，才能讓陛下聽見你的聲音。否則，一切休提。”
當時艾倫心中震驚，顯然這個老侯爵看得出來，他想要的是朱利安給不了的。
最後霍依對他說了一件事。
現在大帝的王儲考覈仍末宣佈，而任得皇子們暗鬥。而當朱利安有意招募艾倫這個南境爵士的時候，三位皇子的角力有可能轉移到他身上來，那可比霍依的槍可難對付。艾倫聽完，雖然心中一沉，卻也未曾動搖自己北上的決定。
他之所圖，非但朱利安給不了，其它皇子都給不了。所以他北上，爲的不是任何一位皇子。包括朱裡安在內，不過是他藉以進入那位陛下視線的跳板而已。
奧蘭多和若拉的婚禮定在了兩天後舉行，艾倫一行被安排住進了槍城裡頭最大的鐵馬旅館。由於艾倫身份尊貴，分到了旅館一套安靜高雅的居室，足有三廳五室，夠艾倫幾人用的了。
露茜和阿黛兒幾個女孩坐不住，拉起末曾當值的幾名滄龍騎士便出外閒逛去。奧蘭多大婚在既，城裡氣氛濃烈，到處都有熱鬧可看，年輕人哪個閒得住？艾倫倒想逛去，不過早前和霍依交手，略有所得。便乾脆按下心思，在自己房間中回憶和霍恩交手的每個細節，果有所得。
不知不覺到了傍晚。
其間有暗刃成員捎來密信，稱愛德華等人將會在明日早晨抵達耶德加。信中還稱，愛德華非但拉來了百名護衛，兼有一支商隊，看這架勢，愛德華是想着大張旗鼓了。艾倫笑着把密信隨手揉成了灰，拍手散去。
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該吃晚飯的時候，奧蘭多來了。這鐵槍之子一來到，不由分說就把艾倫往外面拖，說什麼要讓艾倫見證他單身貴族的最後時刻，今晚是無醉不歸，讓剛遊玩回來的露茜幾人大翻白眼。
出了旅館，奧蘭多拍着胸口道：“你放心好了，只你我兩人，保證沒有第三人打擾。不過嘛……”
他朝跟在艾倫身後的奈麗看了眼，小聲說：“你這個護衛帶在身邊倒也養眼，只是很多事做起來就不是那麼方便了。所以你看……”
艾倫末答，奈麗面無表情地說：“其它時候我不管，今天我當值。艾倫大人在哪，我就必須在哪。奧蘭多先生不必在意我，只當我是空氣既可。”
艾倫攤手，擺明
甩不開奈麗。奧蘭多狠狠看了她一眼，嘆道：“既然你這麼說了，那可別怪我沒提前和你打招呼。今晚我帶你這位大人要去的地方，可是男人的溫柔鄉。”
奈麗眯了眯她那雙既美麗又危險的眼睛。
夜色玫瑰是一間酒館，而且是耶德加里規模最大，價錢最高的酒館。奧蘭多已經提前訂了一個寬敞幽靜的包廂，這個吊兒郎當的鐵槍之子帶着艾倫兩人來到酒館門口時，負責接待的酒侍一下認出了他，連忙堆起笑臉迎了過來。奧蘭多二話不說，砸給對方一袋金幣道：“我訂好了房，今晚要和我這位好朋友尋歡問醉。你少廢話，把你們最好的酒，最漂亮的女人全給我叫來。敢給我敷衍，小心我拆了你們夜色玫瑰。”
艾倫心中好笑，奧蘭多這惡少行徑，讓他想起了萊昂，那同樣是個用身份地位壓死人的主。
聽到奧蘭多叫酒叫女人，奈麗的臉色有點難看。奧蘭多挑釁般朝她看去，還故意對她笑了笑，氣得滄龍騎士恨不得一拳砸在這可惡男人的臉上。
酒侍帶着奧蘭多往裡面走，艾倫對奈麗道：“想來在槍城裡沒人敢對我怎麼樣，要不，你先回去？”
“放心，艾倫大人，這點場面嚇不倒我。”奈麗咬牙切齒地說道。
艾倫聳聳肩，也沒再勸，便帶着奈麗往大門裡走。本來奧蘭多就夠惹人注目的了，這傢伙走到哪裡，都有人對着他舉杯示意。艾倫走在他後面，也搶了幾分視線。特別是來酒店買醉的女人，更是對着艾倫上下打量，那眼光恨不得把跟在奧蘭多身後這個年輕英俊的男子給生吃活剝了。
爲此，奈麗總會朝這些這視線恨恨回瞪過去。可這麼一來，她倒比艾倫還引人關注。娜迦女子柔骨天成，即使奈麗這騎士滿身英氣，又着中性衣褲，仍難掩其媚。縱使是她發狠瞪人，仍是一付賞心悅目的畫面。如果不是她明顯跟着奧蘭多來的，這夜色玫瑰中多的是登徒浪子，都忍不住要上前搭訕了。
如此一來，艾倫反而沒那麼惹眼，儘管他有着一頭極爲罕見的銀色蒼髮。
走進包廂，沒有了那麼多視線的關注，奈麗的表情才稍微柔和了些。可奧蘭多和艾倫兩人剛坐下，突然從門外就涌進一個個妙齡女郎，年齡從十五六歲到二十七八不等，竟有十一二個之多，頓時擠滿了包廂。奧蘭多似是酒館熟客，跟這幫女人也混熟了，隨口就叫得出對方的名字。他朝艾倫一指，叫道：“你們聽着，今晚這位纔是主角。陪他喝酒，一杯一百金幣。把他灌醉，我賞一千。”
奧蘭多頓了頓，惡作劇般看了艾倫一眼，大叫道：“把他睡了，不管幾個人，每人來我這裡領一萬金幣！”
頓時整個包廂一靜，接着女人們尖叫着爭先恐後往艾倫身上擠，看得奈麗雙眼噴火，就連艾倫也忍不住在心裡狠狠罵了一句：混蛋！
（本章完）