周旋，字左逸，大魏崇右省人，少年時進京趕考，屢試不中，沒了回鄉的路費，便乾脆在長興城娶妻生子，定居下來。
時間一晃而逝，一轉眼周旋今年已經四十有八，卻依舊一事無成，終日混跡在一羣酸儒之中，渾渾噩噩。
清晨的鳥鳴將周旋喚醒，他睜開惺忪睡眼，從破爛的書桌上爬了起來，攏了攏滿桌子的稿紙，打了一個大大的哈欠。
又是一夜通宵，桌子上的破油燈已經徹底幹了，看來今晚就算還有力氣，也無法再挑燈夜讀了。
周旋惋惜地嘆了口氣，剛要起身，門外忽然傳來一陣憤怒的腳步。
“快起來，今日還得去掙些錢回來，否則家裡便要揭不開鍋了。”
一個清脆的女聲傳進屋子，接着書房，或者說柴房的大門被一把推開，周妻端着一盆水走了進來。
她年近四十，生了兩個孩子之後身材有些走樣，近年來更是富態了許多。
從她頭上的舊首飾來依稀還能看出嫁給周旋之前的富貴，只是自打跟了周旋，她的日子便每況愈下，現在已然是掙扎在溫飽線上的窮苦人家。
周旋昨晚在桌上睡着，稿紙上的墨跡染了一臉，周妻一見他的模樣便氣不打一處來，將木盆往邊上一放，數落道：“就知道關着門瞎搞，你也不看看現在是什麼世道？”
周旋心中有愧，討好地笑道：“我在算圓周，從古至今，還從沒有人算出來過呢。”
“呸！”
周妻抓起一張畫滿大大小小圓圈的稿紙道：“算圓周，算圓周，你都算了多少年了？哪有什麼結果？”
周旋小心翼翼地搶下妻子手中的稿紙，如同寶貝一般收進了抽屜，嘿嘿笑道：“馬上就有結果了，昨晚若是不睡着，說不定現在已經算出來了！”
周妻怒道：“算算算，就算真的讓你算出來，又有何用？能當飯吃，還是當衣穿？”
周旋撇撇嘴：“那可是前無古人的壯舉，只要算出來，我周旋便能青史留名！”
周妻更加憤怒：“做什麼白日夢？青史上只會記着那些當官的，看看你那些同窗們，這些年陸續高中，最差的也混了個從七品，衣食無憂。
再看看你，成天鬼迷心竅，躲在屋子裡搗鼓這些鬼畫符，家裡的米缸都空了多長時間了？生在咱家的老鼠都算命苦！
我不管，今日你無論如何都得出去賺些銀兩回來！”
周旋聞言臉色微變，討好道：“要不你再去向鄰居借點，把今天撐過再說？”
“你說什麼？”
見周妻臉色大變，周旋忙道：“我努力多年，眼看這幾天就要大功告成，家裡現在點不了燈，只能白天來算，若是出去掙錢，便沒時間算圓周了！”
“啪”的一聲，周妻狠狠一拍桌子，叉着腰，指着周旋道：“你知道不知道，周圍的鄰居都被咱家借了個遍，現在人家看見我都躲着走，你讓我去跟誰借？”
周旋努了努嘴，小聲道：“要不再去請丈人賙濟一時？”
周妻聞言臉色鐵青，怒道：“你還好意思說出口？這些年我爹已經給了咱們多少錢？你忘了上次過年時，他老人家說過，你再敢上門討錢，他便要打斷你的腿麼？”
“可是……”
周旋還要再說，周妻卻委屈地坐到了桌子旁，抹着眼淚開始訴苦。
“也不知道我當年怎會突然瞎了眼，看上你這個一無是處的傢伙？
原本見你日夜苦讀，勤勤懇懇，我還以爲你值得託付終身，誰知道你現在好似鬼上身，成了這副爛泥扶不上牆的模樣。
你知不知道，因爲交不起私塾先生的師酬，景兒已經被人趕了出來，沒書唸了，臻兒更是長到了七歲，還不知道吃肉是什麼滋味。
你倒好，不心疼我也就算了，連你的親骨肉也不管不顧，成天把自己關在這破柴房裡，畫你的鬼符，算你的圓周。
我就不明白，那東西有什麼好算的，就算真弄明白朝廷也不會給你個官做！”
“你說什麼？景兒被人從私塾趕出來了？！”
周旋聽見這句話心中頓時大驚，其他的便再也聽不下去，他也是讀書人，萬般皆下品，唯有讀書高的觀念根深蒂固，兒子被人從私塾趕出來，這可是天大的事。
周妻恨恨地說：“半個月前我就跟你說過，如今你倒好像第一次聽說？”
周旋一愣，立刻在滿是數字的腦子裡努力回憶，發現似乎還真有這麼件事，頓時老臉一紅。
周妻冷哼一聲，怒道：“你這輩子已然如此，難道你還想害你兒子和你一樣永無出頭之日？
我不管你的什麼圓周，從今日開始我便鎖了這間柴房的大門，你給我出去掙錢，什麼時候有了私塾的師酬，什麼時候你再來算你的圓周！”
“夫人，這……”
周旋臉色一變，可週妻卻已經憤怒地砸門而出，只留下他獨自一人在柴房中長大了嘴。
晌午十分，周旋雖有千般不願，卻還是被妻子趕出了大門。
晃眼的日頭和呼嘯的寒風讓數月不曾出門的周旋有些恍如隔世。
肚子餓得咕咕亂叫，嚴寒的天氣也在一點點侵蝕着他的體力，可今日的早飯卻還是沒有着落。
要去哪裡掙回私塾的師酬呢？
在大街上來回晃盪的周旋犯了愁，都說百無一用是書生，如今他便是連之前讀過的書都還給了聖人，唯一能做的便是去當個賬房。
可他不想丟了斯文，去哪個大戶人家長期幫傭，只是誰家又會傻到去找個臨時賬房呢？
正犯愁的時候，周旋擡頭一看，竟發現自己不知不覺走到了乾文館。
此地乃是一處書院，之前周旋苦讀之時便是在這裡常住，此時突然看到龍飛鳳舞的招牌，一幕幕往事立刻涌上心頭，一時間百感交集。
“唉……”
都說往事多愁，一想起那份不知在哪的師資，周旋頓時沒了感慨的興致，搖了搖頭正要離開，此時書院裡正好走出幾人，一眼認出了他。
“咦，這不是咱們的算學大師麼？”
周旋在算學一途上的確有些名望，只可惜算學本身就被歸爲歪門邪道，這句話的諷刺倒是多過讚許。
周旋聞言，微微擡頭，只見幾個衣着光鮮的學士迎面而來，他依稀認出其中說話的那人正是自己過去的同窗。
此人雖然和自己一樣屢試不中，卻因爲人圓滑，很快在一個大戶人家找到了一份西席的工作，混了這麼些年也算有些地位，至少比他強得多。
周旋雖然不想和這些人打交道，卻仍恪守讀書人的以禮待人，連忙拱手道：“原來是陳兄，失禮，失禮。”
幾人見周旋的落魄模樣，都不禁有些瞧不起他，那位陳兄更是壞笑一聲道：“聽聞周兄久不出門，今日怎會突然到此，莫不是也爲了那份千金之約而來？”
“千斤之約？”
周旋眉頭一皺，不解地問。
陳姓學士笑道：“今日有人在各大學館放榜，說是隻要有人能解出此題，便以千金相贈，此榜一出，頓時勾起了一衆士子的興趣。
只是不巧，那一題問的剛好是算學，而且難度不小，到目前爲止還無人算出，本以爲周兄以算學爲能，是專爲此題而來呢。”
“解出一題便贈千金，果真有此事？”
周旋聞言頓時大感興趣。
幾個學士一見他竟真的躍躍欲試，頓時對視一眼，譏諷地笑了起來。