經過幾年的修養生息，木葉成功暴兵……咳咳，是培育出一大批優秀的年輕忍者，原本數目繁多的低級別委託任務也開始變得有點捉襟見肘。
連在忍界二戰中戰線最多的木葉都已經回覆元氣，更不要說巖隱村、雲隱村這兩個一直積極進行戰爭準備的忍村。
而且最近風見忍多次聽到許多木葉忍者在討論邊境那邊的局勢，據說有砂隱村的忍者部隊開始入侵川之國那邊。
如果他沒有記錯的話，恐怕戰況最激烈、死傷最慘重的第三次忍界大戰很快就要來臨。
雖然木葉表面上還是一片祥和繁榮，不過大家似乎也在心裡感受到一股無形的壓力，連街上行人的步履都變得比往日更匆忙。
原本以爲自己會第一個到集合地點的風見忍，在到達後卻意外地發現了加藤斷的身影。
“喔哈喲，斷老師。”
“喔哈喲，風見。”
“斷老師你今天居然最早到，真是罕見，不，應該說從來未見過，哎……咦？”
風見忍還沒有說完便猛地退開，準備躲開自己老師的手刀，不過卻遲遲沒有感受到加藤斷的“攻擊”，不由自主向前面望去。
只見加藤斷臉上雖然還掛着往常一樣的微笑，不過眉眼之間還是流露出一抹隱藏不住的憂慮之色。
“風見，未來一段日子，你就是第九班的暫時隊長了。”加藤斷伸出右手搭在自己的弟子肩膀，嚴肅道：“老師不在的這段時間裡，就拜託你了。”
儘管不知道發生什麼事情，不過風見忍也難得正經起來，豎起大拇指保證道：“我一定會守護好大家的。”
接下來的時間，加藤斷和風見忍十分有默契地都沒有再開口說話，安靜等待阿護和隼人來到集合地點。
沒過多久，阿護、隼人的身影也出現在街道的另一頭，並一路小跑過來。
彷彿感應到現場的沉重氣氛，平常嘴巴根本停不下來的阿護，他發現早到的加藤斷後竟然忍住沒有吐槽。
非常認真地看了自己的每個弟子一眼後，加藤斷終於神情肅穆的開口說道：
“老師已經收到火影大人的緊急召集令，川之國大名已正式委託木葉協助他們抵抗砂忍，所以老師明天就要出發上前線深入敵境。
“這種任務已遠超出你們可以應付的範圍，因此在往後的一段時間裡，由風見暫代第九班的隊長，帶領你們執行任務。
“眼前的戰爭就交給我們這些大人來結束，而由你們擔負起木葉的未來……”
這時風見忍很想插嘴說道：我們可是木葉下忍，可以吊打影級忍者的存在，有什麼任務應付不了。
阿護：喂喂，風見你不是已經成爲中忍了嗎？
風見忍：對哦，這就是我感覺當上中忍後實力反而下降的原因嗎？
阿護：不不，我想這只是你的錯覺，你的實力一直都是這麼菜。
風見忍：看來你是想嚐嚐我這個沙煲這麼大拳頭的滋味了。
原本加藤斷還在十分嚴肅地闡述自己的理念，卻發現對着的兩位弟子不停地眉來眼去，根本沒有用心去聽自己感人肺腑的理想。
果然還是隼人比較好，這麼認真地閉着眼睛聽老師的發言……個屁啊。
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隼人：呼～呼～
阿護：你也被風見傳染了嗎？隼人。
“好了，既然這樣老師我也再不多說什麼。”加藤斷無奈放棄繼續灌輸火之意志，改說更實際一點的內容：“這次我們與砂隱村的戰爭估計是很難避免，萬一川之國被他們攻破，砂忍很可能就會順勢入侵火之國。”
得知可能要與砂忍開戰，阿護臉色登時一變，澀聲問道：“爲什麼砂忍要來攻打火之國？”
“這就是殘酷的忍者世界，無論是資源的爭奪，還是彼此間過去相互累積的仇恨，都終究會引發出新的廝殺和憎恨。”
父母都只是普通村民的阿護，從來都還沒有體會過那種彷彿要將自己吞沒的黑暗情感，一時之間張口翕動幾下，卻一個字都說不出來。
或許知道說的太多太沉重了，加藤斷嘴角再次翹起，微笑說道：
“正因爲這樣，老師纔想當上火影，努力去改變這個扭曲的世界，讓未來的大家都不用再承擔這種永不休止的仇恨連鎖。”
雖然阿護平常有時候也會把當上火影掛在嘴邊，不過這個笨蛋只是覺得成爲火影很威風，他可沒有加藤斷這樣深刻的認知。
第一次聽見加藤斷說出自己想要成爲火影的原因，阿護不禁開始在心裡反思，自己究竟爲什麼想成爲火影，自己究竟有沒有做好覺悟。
至於風見忍和隼人，在加藤斷這一番出自肺腑的感慨後，終於又一次深刻認識到這個忍界的殘酷無情之處。
看着面前陷入沉思的三位弟子，加藤斷說出了最後的話語：
“第九班就交給你了，風見！”
“保證完成任務。”
…………
與風見忍他們分別後，加藤斷就來到木葉圍牆附近的一處河渠邊上。
此刻在橫跨河道的木橋上，一個風姿綽約的人影早已等待多時。
“不好意思，我這麼晚纔到，綱手。”
“我也只是比你早到一點，斷。”
兩人簡單說完後，不約而同開始默默地看着對方，這一刻除了橋下流水發出的嘩嘩聲，四周萬籟俱寂。
沉默良久，加藤斷首先說道：“明天我們就要到敵人的戰線去執行任務。”
“在戰鬥中失去自己所珍惜的人，這並不是忍者的任務。
“因爲我活在與死亡比鄰的忍者世界，因此我纔想要爲平定這個戰亂而拼命。
“我很喜歡這個村子與我的弟子們，所以我想保護他們。
“自從我失去妹妹之後，這個想法就一直支撐着我，所以我想要成爲火影，成爲保護大家的存在。
“因爲火影就是我的夢想。”
“斷……”
綱手不由自主地靠向加藤斷，在輕輕一觸對方的額頭後，她終於下定決心。
“斷，我希望你能收下這個禮物。”
綱手解下一直掛在自己脖子上的項鍊，握在雙手之中遞給加藤斷。
“這不是綱手你……”
加藤斷知道這條石頭項鍊對綱手來說，可不僅僅是她爺爺千手柱間的遺物，還是她最心愛的弟弟繩樹的遺物，是一個無可代替、一直支撐她心靈的存在。
“斷，你的夢想就是我的夢想，所以我想支持你，支持你成爲火影。”
“綱手……”
橋上的兩人就這樣靜靜地相擁在一起，感受着暴風雨前的最後一抹寧靜。
因爲他們知道從明天開始就要面對忍界的黑暗，只是兩人現在沒有想到，那份黑暗竟然如此沉重、如此殘酷。