木葉村一處靠近森林，偏僻老舊的院落裡，一位少年正危坐在桌旁小口小口吃飯，桌子對面是一個面有虛弱之色但仍很有威嚴的中年男人。
用完飯，男人放下碗筷：“最近修煉的怎麼樣，千萬可不要停滯下來。”
“是，知道了。”少年顯然很懼怕面前的男人，回答他的語氣都很生硬。
“阿川和四郎怎麼樣，最近沒有看見他們，你是不是和他們鬧矛盾了？”
“並···並沒有，四郎他哥哥去世了，阿川被選入暗部進行培訓，如果培訓期沒有意外發生的話就會成爲正式暗部成員。”
男人不悅道：“阿川不是你們三人中的吊車尾嗎，他怎麼能進暗部培訓？”
“他在九尾那夜從廢墟中救出好幾位村民，恰巧被暗部人員看見，就被選拔進入培訓。”
少年正是當年江原在戰爭時期偶遇的三人小隊中的木目進一，數年未見當時的少年已經長高了許多，臉上也長出了幾粒青春痘。
“真是一如既往的守舊，算了這也是阿川的福氣，不過就看他有沒有命活到退役時。你的上忍申請報告交了沒有，如果成爲上忍受到重視的機率會大很多。”
木目進一低下頭羞愧道：“沒有審批下來，考試的前輩說我的能力還不足以擔任上忍，不過我現在才十四，以後還是有很大機率成爲特別上忍。”
“真是沒用，經歷過戰爭一點長進都沒有。”男人大聲呵斥着。
“叔叔，我會努力的！”
“努力有什麼用，看看旗木卡卡西十二歲就成爲上忍，你怎麼努力？現在你連阿川那個吊車尾都贏不了，要知道進入暗部就是半隻腳邁進村子的高層，叔叔我這是爲你着想，你如果一直想着依靠我是不可能的！”
進一不斷點頭：“知道了，我一定會努力成爲上忍，讓木目家一直有上忍延續。”
讓木目家一直有上忍延續，這是進一聽到過最多的一句話。叔叔曾經是上忍，可是因爲某次執行任務不慎受傷一直在家養病，父親早已去世，在進一的記憶裡父親這個人的樣貌早已模糊不清，是叔叔一直把他養大。
看着快把頭低進桌子下的進一，男人嘆了一口氣。曾經以爲完成那個任務就會步入高層，成爲像三忍受人尊敬的忍者，可是一切都不如所願，就連受傷都不敢找曾經的隊友醫治，導致落下後遺症。
想起三代的警告，還有那個人的成長，聽說他已經成爲火影助理了，整個村子實際上都是他掌權。男人越發覺得危險，可是又有什麼用，只有祈禱他永遠都不會發現，三代承諾過會保密，男人這樣安慰自己。
進一是他唯一的希望，希望進一成爲上忍後有一言之地。大不了把他的身份說出來，讓整個村子都知道三代選擇的繼承人是誰，就算是魚死網破也要奮力一擊！
“我吃完了。”進一起身端起碗筷便準備洗刷。
“放下，我來。”
進一微笑道：“沒事，叔叔你還是注意身體，這些小事完全可以交給我。”
“你的任務是努力修煉，在最短時間內成爲上忍。現在村子正是用人之際，如果你成爲上忍叔叔就可以動用以前的關係推薦你，你要你實力達到標準，到時候別說暗部成員，就算是暗部隊長也可以。”
見男人語氣十分強硬，進一無奈放下碗筷走出房間。修煉、修煉，一直都是修煉，進一有點想放棄，可是又不忍辜負叔叔的期望，爲什麼自己不管怎麼修煉實力都提升不上去。
走出屋子，進一回想起在戰爭時期偶遇的江原。江原大人也是吊車尾，可是參加戰爭後就一鳴驚人，從普通的下忍成爲指揮部直屬小隊成員，短短時間內升任隊長，然後一步步成爲參謀官——副指揮官，戰爭後期直接成爲戰場指揮官。
代理三代大人與土影進行會談，又在聯合考試時成爲主考官。現在前輩已經是火影助理了，幫助三代大人處理各項事務，傳聞以後的五代目火影就是他。還有三代大人已經公開江原大人的身份，傳說中在暗中一直保護村子的暗部叛忍‘冬’也是他。
那一夜印徹半邊天的大火，慰靈碑附近的戰鬥痕跡都代表他的實力。進一暗自發誓，就算不能像江原大人那樣出彩，也要以他爲目標。
進一走到院門前，準備打開院子的大門像往常一樣修煉，然後累的半死回家睡覺。當進一推開門時愣了一下，仔細辨認眼前之人後心中一喜。
“是您嗎，江原大人？”
江原看着少年回憶了一下脫口道：“進一君，真是好久不見了。”
進一欣喜若狂：“想不到您還能記得我，真是倍感榮幸，您是特意來找我的嗎？”
“嗯~~，算是吧。請問木目功刀是不是在這裡，如果我沒有記錯的話。”
“那是我叔叔，還請進！”
進一深感榮幸，推開大門姿態很低的邀請江原進門。不是進一太過低三下四，而是兩人的身份地位已經千差萬別，江原是村子裡的高層，掌握絕對的權力，而他只不過是一個普通中忍，像他這樣的人村子裡有數千個。
“進一，是誰這麼晚了還來拜訪我們？”屋子裡傳來男人的詢問聲。
“是江原大人，村子裡的江原大人！”
正欲起身的男人愣在原地，手上準備洗涮的碗筷掉落一地不自知。他來了，就知道會有這一天，該死的三代還是把秘密告訴了他。
走進房間進一向江原介紹着：“江原大人，這就是在下的叔叔——木目功刀。他曾經也是一位上忍，三忍之一的綱手大人和已經逝世的加藤斷大人都是我叔叔曾經的隊友。”
江原笑了笑伸出左手：“不必介紹了，功刀前輩早就知道我，初次見面還請多多指教！”
“不···不敢，初次見面，多多指教。”
男人左手顫抖着握住江原的手，嘴裡說話也一樣被傳染。進一看着江原和其叔叔相握，心中也倍感榮幸，看來江原大人是知道了叔叔曾經的功績，不然是不會半夜突然來訪。
“進一，還不快去修煉！”男人想要趕走進一。
“可是江原大人······”
“快去！”
委屈的進一把目光投向江原。
江原微笑道：“這麼晚了還修煉，進一君很努力，現在已經是上忍了嗎？”
“還沒有，考覈沒有通過。”進一撓了撓頭爲難道。
“那的確要繼續努力，等下次上忍考覈時我來檢查，阿川已經進入暗部培訓了，你做爲他們兩個的大哥可不能被小弟甩在身後。”
男人臉上的怒意越來越大：“聽見了沒有，如果你繼續這樣還有什麼面目去當他們的大哥，被自己的小弟超越難道不丟臉嗎？”
“知道了，我馬上就去。”進一無奈，低着頭走出屋子。