在夢與現實交迭的境界中，艾華斯逐漸取回了自己的意識。
甚至就連艾華斯，也不知道自己具體沉睡了多久。只是當艾華斯再度醒來的時候，他便感覺到了一種似曾相識的炙烤。
……這是什麼？
當艾華斯再度睜開眼睛的時候，他看到了一個太陽。
那是一個巨大無比的、無比灼熱的太陽。
它比艾華斯在通天塔遺蹟中看到的太陽還要更加巨大——如果說正常情況下的太陽像是雞蛋黃大小，那麼這個太陽甚至比鵝蛋或是橘子還要更大一圈。
在它的炙烤之下，艾華斯感覺自己的皮膚異常難受……因爲他如今使用的這具軀體異常弱小，體內甚至完全沒有法力池！
沒有法力，也就意味着艾華斯幾乎無法使用包括幻魔卡在內的任何超凡技藝。
當艾華斯抵達第四能級之後，他就已經很少有這種不適應環境的體驗了。
如今再換上這種凡人的軀體，艾華斯感覺到了一種極致的虛弱。
如果要形容的話，就像是全身上下裹了保鮮膜，然後在太陽底下炙烤。出了汗之後，汗水都被保鮮膜密封在其中，蒸騰着的熱力讓體內的熱氣散不出去，有一種令人難言的強烈窒息感。
——然而，周圍根本沒有可以躲避陽光的地方。
放眼望去，周圍只有無盡的荒原。
巨石嶙峋。
沒有任何文明的痕跡——沒有修好的路，沒有升起的炊煙，也沒有人聲。周邊甚至連一棵樹都沒有，放眼望去，四面皆是曠野。
艾華斯甚至不知道自己要走到哪去……
……不，他甚至走都沒法走。
當艾華斯想要前進的時候，他才意識到自己感受到的那種違和感到底來自於哪裡。
他如今所使用的軀體並非是人類，而是一位有鱗者。
他全身上下的鱗片都因缺水而乾涸、變色。他有雙腿，也有尾巴——與其說是蛇或是魚，不如說是直立行走的蜥蜴、鱷魚或是大鯢。
身爲有鱗者，他甚至無法在這種程度的烈日之下生存。
這具軀體是如此的渴望着海洋……只有重新投入大海，纔有可能活下來。
……那麼我現在的任務，就是尋找大海嗎？
艾華斯艱難的挪動着這具已經不知道走了多遠、變得疲憊不堪的身體，向着前方走去。
他不知道正確的方向在哪，於是只能相信自己落地時的“前方”，也就是這具軀體原本前進的方向。
——就這麼繼續向前走。
而在這時。
艾華斯耳邊卻突然傳來了一個聲音。
“哦，對了……我是不是有些話忘記對你說了？”
那種令人討厭的冰冷與淡漠，正是來自環天司的聲音。
“比如說，此次儀式的限定時間……”
說到這裡，環天司滿懷惡意的頓了頓。
“——是三百八十萬天。不過呢，好消息是……與現實比例爲一萬比一。也就是說，最差的情況是，你只需要在這裡待一年多就能出去了呢。”
艾華斯沒有開口說話。
因爲他殘餘的體力，已經沒有能讓他開口回擊的餘地。只能專心致志向前艱難的在荒野中行進着。
而環天司似乎正在翻着書，有模有樣的朗讀着主持人對儀式的介紹。
“你將扮演這故事中的某個角色……完成自己的任務。嗯哼，當然，沒有什麼積分。因爲所有的任務都是必要任務。”
“這次儀式的性質爲缺位儀式，允許互相殺戮——但很可惜，並沒有人陪你。所以你誰都殺不了。”
“本次儀式的難度，爲‘超越現實’。在儀式中所受到的一切傷害，都會即時反饋到現實中的身體上。這意味着，哪怕你在儀式中沒有死去，現實中的你也可能已經死了。不過對你來說，倒是不怎麼用關注這個問題……畢竟你還是比較能活的。”
“這次儀式的夢境呢，由我構築。一切任務與角色安排，加分與扣分細則也由我負責。本人將盡力維持儀式的不公平，並對此次晉升儀式的安全完全不負責——”
環天司一邊介紹，一邊陰聲諷刺道。
這就是已經明打明的說——我一定會讓你死在這裡。
可聽着他那近乎威脅的聲音，艾華斯卻不僅沒有緊張、反倒是嘴角微微上揚，眼睛也變得明亮。
——就像是已經抓住了犯人破綻的偵探一樣。見艾華斯沒有反應，環天司冷哼一聲：“那麼，儀式開始。”
在他聲音淡去之後，艾華斯耳邊並沒有聽到背景介紹、也沒有看到主線任務。
這很顯然，他的導入劇情還沒有結束。
反正也做不了什麼，那就只能繼續往前走了。
艾華斯也不知道自己又走了多遠。
在這如同酷刑般的行進中，他感覺自己的皮膚已經完全乾涸、開裂。鱗片彼此摩擦，流出鮮血，而鮮血又在眨眼間就被曬乾，在身上形成了如同戰紋般的痕跡。
艾華斯的意識漸漸模糊了。
他感到了耳鳴，整個世界陷入到了一種詭異的寂靜中。就像是失去了聽力一般，甚至就連視力都快要失去了。唯一的好處，大概就是眼前的荒原並非是沙漠。那些嶙峋怪石的變化，倒是能提醒艾華斯他仍然在前進，沒有停在原地。
但艾華斯已經真的快撐不住了。
此刻，在他心中不免產生了某種自我懷疑。
——會不會是從最開始的時候，就走錯了路呢？
會不會從最開始的時候，這裡就是恰好相反的路……只是因爲剛剛醒來時，有些暈眩，所以不小心轉了一百八十度？
如果方向錯了，再怎麼努力都是白瞎。
說不定，這個副本根本就沒有涉及“邊界之外”的部分。如果繼續往前走，場景只會不斷重複……是的，畢竟副本場地本身就不可能多大。有些副本的場地，甚至只有一座酒店。
而如果自己真的走錯了路……
那麼在這個時候掉頭回去，說不定還來得及！
用盡全力的話，差不多就能在體力幾乎完全耗盡之前回到原點。如果那個方向是正確的話，再向前走一點的話……
艾華斯停下了腳步。
他的喉結上下滾動着。
用只有自己能聽到的粗糙聲音，發出了微弱的笑聲。
“原來如此……這就是虛空之低語嗎？”
那一瞬間，艾華斯心中的雜念與碎語眨眼間消失無蹤。
——躲也沒用。
——已經抓住你了。
艾華斯無比清晰的，將言語灌入到自己的心靈深處。
而就在這時。
一個聲音裹挾着令人瞬間感到涼爽的陰涼，突然降臨在艾華斯身邊。
“你這孩子……怎麼一個人走這麼遠？”
天空中傳來的，是艾華斯從未聽過的溫和語言。
神奇的是，雖然從來都沒有聽過，卻在聽到的瞬間就理解了對方的意思。
艾華斯擡起頭來。
在那一瞬間，他彷彿看到了救世主——
那是全身有着紫紅色鱗片，有着龍頭的巨蛇。
除卻鱗片之外，祂全身上下還覆蓋從淺綠色到深藍色不斷變化的羽毛，尾部有着蓬鬆如鳳凰、又如孔雀般的華麗藍紫色尾羽。
兩隻色彩斑斕的深藍色羽翼大張，兩根純金色的巨大纖長的羽毛，如聖披般垂落……其姿態就像是“友誼的證明”一般。
——只是在見到的一瞬間，艾華斯就知道了祂的身份。
祂是蛇父。
是有鱗者與有翼者共同的父親。