“你，你，你血口噴人”姓劉的宿老氣得直打哆嗦，指着地上的老婦，大聲向羅本抗辯，“大人，她就是一個瘋婆子，兒子跳河死了，想從老夫家訛一筆養老錢，老夫當時雖然家大業大，可支出也得有個由頭，絕不敢開這個口子，萬一其他刁民紛紛效仿”
“啪。”參軍羅本重重地一拍驚堂木，將劉姓宿老的話頭打斷，“夠了，本官讓你說話了麼，你是陪審，不是主審官，還沒輪到你替本官斷案。”
劉姓宿老先前和其他幾個陪審接連駁了羅本幾十回，都沒有被羅本爲難，因此心裡就有了些輕慢之意，覺得淮安軍不過如此，雖然驍勇了些，但今後治理地方依舊離不了自己這幫人，卻沒想到羅本根本不按常理出牌，說翻臉立刻翻臉，震驚之餘，立刻意識到官和民之間的巨大鴻溝，趕緊做了個長揖，臊眉搭眼地坐回了自己的位置上。
“劉推官，她告得可否屬實。”參軍羅本又狠狠瞪了他一眼，然後把目光轉向案犯，“你爲什麼要阻止江都縣接這位阿婆的案子，是不是有人許了你什麼好處。”
“冤枉。”劉推官聞聽，也立刻跪在了地上，大聲地叫起了屈來，“小人不過是一介推官，平素根本沒有實權，哪敢幹涉江都縣如何斷案，小人”
“你胡說。”衆告狀的百姓異口同聲地駁斥，“整個揚州城，誰不知道你劉扒皮專門吃案子發財，小案子不給你送錢，就被你辦成砍頭的大案，真正的江洋大盜落在官府手裡，只要你收足了好處，一樣能從己監獄裡放出來，繼續四處殺人放火。”
“你們這些刁民才胡說。”劉推官把眼睛一瞪，不怒自威，“本官，我當年好歹也是正六品，怎麼會管具體問案這等瑣事，本官”
“住口。”參軍羅本聽他一口一個本官，心情煩躁，用力拍了一下驚堂木，大聲質問，“別繞圈子，說具體的，這位阿婆告狀時，你到底朝沒朝縣衙遞過名帖。”
“這?”劉推官原本還想抵賴，見羅本臉色不善，猶豫了一下，低聲迴應，“當初，當初好像，好像的確遞過一個帖子，但，但說得不是具體審案之事，小人，小人只是覺得到了年根兒上了，肯定有許多刁民會和僱主起爭執，而揚州城的商鋪工坊有數千座，年底又是收繳商稅的重要關口，所以無論如何都不能鼓勵這種行爲，否則，後果將非常難以預料。”
“你”參軍羅本氣得咬牙切齒，恨不得跳起來，將劉推官一刀劈死，這明顯是一件官商勾結，荼毒百姓的案子，劉推官也肯定從中收了賄賂，但是，這廝居然有臉將藉口說得冠冕堂皇，好像不這樣做，就要天下大亂一般。
正憤懣間，卻又聽見另外一名年青的百姓大聲哭訴道：“青天大老爺，您可別被姓劉的給糊弄了，他哪是爲了揚州城的安寧，他只是爲了給自己貪贓枉法找個藉口而已，小人當年也是買賣人家，做出的白瓷整個揚州都是頭一等，就是因爲去年年底不小心捲進了一件冤枉官司，被這姓劉的一次又一次敲詐，最後連整個鋪面連同城外的一座瓷窯都歸了他，如果爲的是讓大夥都過個安穩年，他爲什麼不肯對小人網開一面啊，按道理，小人也是店東，小人每年也定時定點兒向官府繳納銀子。”
“青天大老爺，他就是在撒謊。”其他幾個苦主也紛紛開口，大聲控訴劉推官的罪行，“上次糧商老錢家的奴僕在碼頭上打斷我大哥的腿，也是他出面給平的案子，結果我大哥的腿白斷了，還要倒賠給老錢家耽誤糧食裝船的錢。”
“他看中了小人家的宅子，要出兩百貫錢買，小人的父親不肯，他就找了個慣偷，自己去投案，攀誣家父銷贓，我可憐的老父親，清清白白一輩子，就被這殺材活活給氣死了，嗚嗚，嗚嗚”
“他想納小人的姐姐爲妾，卻又不肯出彩禮錢，就勾結官府，硬說小人家跟明教有來往”
衆苦主邊哭邊說，一樁樁，一件件，每一件都令人髮指。
劉推官則不停地狡辯，把自己摘了個乾乾淨淨，陪審人當中，也有幾個宿老怒容滿面，隨時準備跳起來反駁，無奈摸不太清楚羅本羅大老爺的路數，唯恐惹對方突然發飆，只好暫且忍耐，等待合適的時機。
主審官羅本越聽越氣憤，越聽越氣憤，右手的五根手指不停地在桌案下開開合合，他今天要審理的是張明鑑等人半個多前在揚州城內所犯下的罪行，與苦主們的控訴無關，然而如果不將劉文才繩之於法的話，又着實讓他覺得愧對主審官的位置，想來想去，乾脆把心一橫，大聲喝到，“行了，本官都已經聽清楚了，劉文才，你仰仗一身官皮欺壓良善，強取豪奪，逼死多條人命，本官今天要不治你一個謀財害命之罪，老天爺都會覺得本官沒長着眼睛，來人，將他給本官拖下去”
“且慢。”衆宿老不敢再耽擱，紛紛站起來，大聲抗議，“大人，朱總管說過，今天要我等做陪審。”
“是啊，羅大人，我們這些陪審還沒通過呢。”
“羅大人，您不能出爾反爾。”
雖然聲音裡明顯帶着哆嗦，衆人卻沒有一個落在後面，此案無關公義，而事關今後揚州城內的規矩，他們這些人過去都是有名望的士紳，而告狀的人，卻不過是一羣大字不識的草民，如果給一羣草民開了隨隨便便“攀誣”士紳的頭，那今後的事情豈還了得。
“你們。”聽到衆陪審七嘴八舌的抗議聲，參軍羅本臉上的怒氣更濃，很顯然，這些宿老當中，不少人都跟劉文才有過勾搭，此刻打定了主意要包庇於他，然而，如果讓這些宿老們的圖謀得了逞，朱總管最近的所有佈置就都白做了，非但淮安軍要大失民心，冤死死的那些百姓們，如果泉下有靈的話，恐怕也難瞑目。
猛然間，想起開審前，朱八十一的一些叮囑，參軍羅本咬着牙冷笑，“剛纔苦主的哭訴中，牽扯到諸位之間很多人，按照我家朱總管的規矩，所有牽扯到的人，都必須迴避，現在，請劉老丈、吳老丈、任老仗、錢老丈、徐老丈退到一邊，把陪審的位置，讓給與本案無關的人。”
“啊，哼。”被點到名字的五位宿老先是微微一愣，隨即怒氣衝衝地甩袖離席，見過糊塗官，卻沒見過像今天這般糊塗的，與士大夫共治天下，是大宋太祖爺定下的規矩，蒙古人雖然沒明着宣佈會遵從，事實上，官府做什麼事情離得開地方頭面人物的支持，而今天，姓羅的糊塗官，卻爲了幾個大字不識的土包子，把揚州城的宿老得罪了一小半兒，他到底是給朱總管拉攏人心來了，還是替朱總管跟地方上結仇來了，。
“請衆父老推舉五位，與本案無關的宿老頂替他們的位置。”參軍羅本也知道自己今天可能把事情給搞砸了，但箭在弦上，不得不發，站起身，朝周圍的百姓們拱了拱手，大聲說道，“請衆父老再推舉五個人，湊足了十三位陪審，纔好給這姓劉的定罪。”
人羣嗡地一聲，潮水般向後退去，誰也不願意出這個頭，剛纔被參軍羅本驅逐出陪審席的，除了原來的大鹽商，就是珠寶、糧食和大船東，甚至還有牙行的行主，換句後世的話說，這就是昔日揚州城內一羣有活力的民間團體，如今雖然家產也被亂兵搶光燒盡了，可每個人身後，都擁有普通百姓難以相比的關係網，真的得罪了他們，大夥將來死都不知道怎麼死的。
“請衆父老再推舉五個人上來，湊足了十三位陪審，天色晚了，咱們得抓緊。”見底下百姓遲遲不動，參軍羅本繼續和顏悅色地催促。
人潮繼續後退，百姓們你看看我，我看看你，搖着頭嘆氣，他們的確想去替苦主討還公道，但他們卻承擔不起得罪的宿老們的後果，俗話說得好，官兵是水，而士紳是石頭，水勢洶洶，可以輕易吞沒石頭，可等水退之後，石頭卻依舊要留在原地，依舊壓着周圍的草木無法出頭，這道理，古今都一樣，老百姓不用教就懂。
“我們兄弟來吧。”正當羅本感到爲難之際，朱重八帶着湯和、鄧愈、吳氏兄弟，分開人羣，大步走上，“我們兄弟都不是當地人，既在裡邊沒有利益糾葛，也不認識當事雙方。”
“行。”參軍羅本終於盼到了救星，欣慰地點頭。
“但是朱某有幾句話，不吐不快。”朱重八一邊繼續朝陪審席上走，一邊衝着所有揚州百姓喝道：“你們這羣窩囊廢，朱總管給了你們報仇的機會，你們居然自己往後縮，你們的卵蛋呢，你們這十幾萬人中，到底還有沒有帶把的，凡事都指望別人，你們自己是幹什麼吃的，一羣殺肉吃的綿羊麼，活該被欺負一輩子。”
衆百姓被罵的額頭冒汗，面紅耳赤，誰也不敢開口反駁，朱重八卻依舊不過癮，轉過頭，衝着陪審席上和剛剛離開陪審席的宿老繼續大罵，“還有你們，一個個人五人六的，裝得這叫好看，什麼鳥玩意啊，有本事，有本事揚州被焚的那天，跟亂兵拼命去啊，也不想想陪審的位置是怎麼坐上去的，居然給點顏色就開染坊，這的這麼有種，怎麼當初沒使到張明鑑頭上去呢，王八蛋，一個個都落魄得天天等着兩碗粥吊命了，還沒忘記欺負鄉鄰，你們讀得那些聖賢書，都讀到狗肚子去了，水能載舟也能覆舟懂不懂，一旦把老百姓逼得造了反，就憑你們這羣臭魚爛蝦，誰能得到好果子吃，，你們也不是沒經歷過事情的人，那大火一燒起來，誰還認你錢多錢少，臉面夠不夠大，一樣是把萬貫家財燒個乾乾淨淨，一樣子妻離子散，家破人亡，你們誰能保證自己下次還能逃得開，。”