艾斯伯格小姐的問題非常重要,如果只能挑選三個人,那麼最優的方案,當然是讓夏德、凡妮莎和艾斯伯格小姐三人上場,但利益最大化的方案則是讓史黛拉上場,只是這無疑會增大危險度。
夏德有自己的想法:
“反正也沒有要求中場不能換人對吧?只是不能同時出現三個以上的人,所以一開始我和你還有凡妮莎動手,試探一下墜星獸的強度,然後再決定剩下的事情。”
女術士輕輕點頭,也贊同了夏德的計劃:
“那麼你認爲我們面對的危險,只有墜星獸一個嗎?”
“什麼意思?”
“命運的故事上演到了第四幕,即使因爲你們所說的蛇先生佔據了神廟,一些原本便利的事情無法達成,但候選人之間真的會不產生任何對抗嗎?
我有種強烈的預感,這是接觸那枚聖徽後產生的預感,在前方等待着我們的絕對不只有墜落的星星。”
繼續前進的道路漫長而無趣,而且在離開陵墓範圍以後,所有人對空間的感知都被莫名的力量壓制的甚至無法探知上方海面的情況,那座陵墓的確充當了某種入口。所以,目前夏德也不知道一行人走到了什麼位置,有那麼一段時間因爲周圍的“風景”過於單調,他甚至懷疑一行人是不是陷入了空間循環之中。
不過至少隊伍中感知強大的環術士和魔女們都很確定,阻礙感知的力量來自於遙遠的前方。那裡存在一個在空間意義上“重”到將空間擠壓的扭曲變形的異物,正是對方的力量越來越明顯的影響着正常的空間秩序。
但好在墜星獸的力量還無法影響時間,因此一行人還能觀測到目前的時間點。夏德很慶幸自己決定黎明時出發,因爲離開陵墓時幾乎已經是正午,而他們依然沒有看到這條路走到盡頭的跡象。
以一行人的速度,如果是在海面上他們甚至已經從法圖蒙斯特島跑到了洛瑪瑞市的海灘上,這隻能說明周圍的空間結構已經異化嚴重,他們很明顯已經脫離正常的空間,向着當初星星墜落時產生的異化空間而去。
中午十二點半,隊伍再次暫時休息並且享用了午餐,但這次休息只進行了十五分鐘隊伍便再次向前行進,因爲夏德已經有些擔心見到墜星獸時會到黃昏左右。
下午一點半,道路的前方出現了星星點點的光痕。謹慎觀察後發現那是通道四壁散發的光芒,那些細碎的光芒如同凝固的星光般停留在堅硬的巖壁內,凡妮莎和克萊爾合作將其中的一枚“星光”挖掘出來後,發現那是一塊奇特的礦石:
“剛纔陵墓裡的那些石像鬼的核心用的應該就是這種礦石鍛造後的金屬,這是來自星界的力量,物質世界已經很久沒有發掘出過這種礦石了。”
當初格林湖之戰時,就曾有星界隕石墜落到格林湖市區,當時夏德便了解到“星界隕石”是怎樣罕見的礦物。
但此刻大魔女們拿着的礦石,是比“星界隕石”更加純粹的東西。星界隕石來自於星界破碎後的星空,而衆人周圍閃閃發光的東西來自於完整的星界。
“這是羣星的碎片,傳聞中不少精靈種族的聖物就是用這個打造的。”
騎在艾麗背上的艾米莉亞說道,莫提斯先生則又說起了古老的秘聞:
“傳聞中,您持有的那把【星之痕】也是用這種材料打製的。”
一開始周圍通道顯露出的“星光”如同漫長黑夜中的螢火蟲,雖然有光但並不足以照明。但隨着一行人繼續前進,“星光”變得越來越亮,到了下午三點半的時候,甚至不需要施法喚出光芒,通道內的一切也幾乎完全清晰可見了。
星星的光芒微弱而穩定,匯聚在一起也是足以和月光比肩的光芒。
而繼續向前走,夏德幾乎已經可以肯定大家已經脫離了正常的空間,進入到了露維婭所說“挖穿海牀也找不到”的奇特區域。
星光越來越明亮,巖壁也變得越來越透明,直至不知何時,一行人像是走在了遍佈着星辰的星空之中,那是這個時代的人們完全想象不到的場景。
但伴隨着奇異場景出現的還有危險,而首先遇到危險的並非走在最前或者最後的人們,史黛拉心事重重的和瑪蒂爾達走在一起,周圍最響的聲音是艾麗走路的聲音——因爲它比其他人多兩條腿。
忽的兩位魔女學徒注意到了她們身邊牆壁上的星光似乎在微微顫動,伴隨着並不是很明顯的響聲,帶着星光的球形透明岩石從牆壁上剝離了下來,在她們詫異的同時,人腦袋大的球形岩石一下飛了起來,內部蘊含着星光向着最中心匯聚,直至——
嗡!
那束迸射的星光被貝拉隨手擋住,但緊接着浮空的石頭左右晃動起來。貝拉伸手一扯兩位魔女學徒,其他人也趕忙向着遠處撤退。
隨後也果然如同人們預料的那樣,那石頭原地爆炸,但好在沒有摧毀通道。
“星光活性化了,接下來注意上下左右,這襲擊恐怕會越來越頻繁。”
似乎這種會出現奇特敵人的區域也總是伴隨着珍貴的材料,星光的活性化意味着敵人被擊敗後,會留下純粹星光凝聚出的發光礦石,這是比單純被挖掘出的礦石還要純淨的存在。按照克萊爾的說法,這幾乎相當於夏德將月光凝聚成實體,不僅可以用於鍊金,也能用在魔藥中。
當然,如果敵人不是被擊敗而是自爆,那就什麼都沒有了。
全新怪物的出現讓一行人前進的速度變慢,而在隨後,由發光岩石拼接出的人形怪物的出現,更是讓前進的速度再次放緩。
自第四紀元中期到現在,恐怕還從未有人到達過這裡,所以星辰墜落後逸散出的力量碎片,纔會在身爲本體的“墜星獸”的影響下也變成了怪物。
這些東西雖然還無法阻攔一行人,但如果不處理它們,它們會一直跟隨隊伍發動攻擊,所以每次出現的怪物都必須確定徹底消滅才能繼續前進。
這些怪物的力量不算特別高,但身體的強度驚人,而夏德發現自己的【黑月符記】對它們能夠產生非常顯著的效果。湮滅的力量對於漂浮的“星光”幾乎可以一擊必殺。
這並不只是因爲這奇術的強大,夏德注意到自己捏碎了“錯誤的命運之環”的彎弧殘留的那些黑光,可以非常有效的抵消星光的力量:
“這些星光碎片,也具有一定程度的命運的力量。”
“那麼等到月亮的被選者的故事時,我們還能遇到這種怪物是嗎?”
前進途中凡妮莎還這樣詢問了梅根,梅根則持否定態度:
“雖然變化的星空象徵着萬變的命運,但也並非所有星空碎片都能化作命運之環。我們遇到的這顆星星是特例,一般情況下墜落的星星,應該只蘊含有純粹的星空的力量。
我想等到月亮的被選者的故事時,我們遇到的極大可能是‘被污染的星星碎片’,而不是現在這種東西。”
通道正在逐漸變寬,緊接着出現的“活性星光”的體積也變得越來越大。這些東西最麻煩的地方其實不只是身體強度,真正的麻煩是它們必定掌握了遠程迸射光芒的能力。
如果是在近處遭遇它們,還能集火趕緊解決掉這些東西。而一旦它們在距離隊伍較遠的地方出現,一行人就只能頂着護盾移動,在追上這些甚至會逃跑的怪物後才能將它們幹掉。
越發的深入之後,周圍景色越發的瑰麗,活性星光也逐漸從類人型轉變爲了獸形。獸形有的比人類體型龐大,比如熊,有些則比人類要小得多,比如老鼠。
它們並非毫無理智的攻擊一行人,當聚集到了足夠數量以後,彼此之間的配合相當默契,簡直像是軍隊一樣。
而路上大家遇到的最爲強大的“活性星光”則是一頭兩人高的巨狼,它在一片堪比陵墓最後墓室的空間中與一行人纏鬥。不僅能夠從口中迸射能量,它甚至還能在空中一躍而下時,從口中模擬出類似“月光大劍”的武器對地面進行斬擊。
它的奔跑速度極快,簡直像是空間移動。如果不是凡妮莎靠重力壓制住它,大多數的攻擊甚至都無法觸碰它堅硬的岩石身體。
“那是.”
激烈的戰鬥之中,夏德注意到星光巨狼的胸口處,似乎有一枚發光彎弧的凸起圖案,但詢問其他人後,其他人卻都看不到這圖案:
“是《命運手冊》賦予了我看到凝固命運的力量嗎?”
接下來的事情也驗證了夏德的想法,將巨狼擊敗並且束縛起來後,他近距離感受那枚彎弧圖案,隨後確定了這就是一枚“戰爭彎弧”:
“這是戰爭命運的碎片,只是不知道這是被第一代法圖人擊碎的,還是星星墜落時迸濺出來的。”
“所以,墜星獸那裡的圓環並不圓滿是嗎?”
艾米莉亞問道,但夏德搖頭:
“命運可不是具有實體的物質,不存在質量守恆。環只要沒有被外力徹底粉碎,就一定還是環,迸濺出碎片也不影響它的完整。命運本身是概念。”