“咱們知道的晚，開平府那邊該是早就發了邸抄*了，考武舉的，窮人少富人多，來得及。”李小幺一邊喝着花生湯，一邊笑答道：“窮文富武麼，前一陣子我還想過這事，這武舉要是能早些考就好了，這一科武進士出來，正好拉出來用用。”落雁又聽的不明所以，淡月眨了兩下眼睛，笑着說道：“那咱們還是趕緊趕回去的好，不然兵慌馬亂的多嚇人。”
“嗯，取筆墨，我寫封信。”李小幺喝了花生湯吩咐道，海棠收了碗，淡月和落雁忙着取出紙筆，研好墨，鋪好金慄紙，李小幺抓着筆調均氣息，想了一會兒，慢慢寫道：“信收到，武舉提前，這一科武進士出來就能放出去歷練一二，王爺真是英明！我打算趕回去看水生哥應試，十天後進北平，然後直接返回開平府，留長遠等人在淮陽等你。”寫完了，拎起來蹙着眉頭又看了一遍，不到萬不得已，她真不願意提筆，這字寫的，還真是越看越讓人看不下眼！李小幺折了信，裝在信封裡封了漆印，叫西安進來，吩咐他趕緊送出去。
林先生和智靜在開平府租了間五進帶大花園的院子，安頓下來有一陣子了，遣了人天天盯着寧王府和樑王府諸處。
東平一路緊趕回開平府，先直奔到寧王府將蘇子誠的口信送到，領了蘇子義的吩咐，這纔出門趕回樑王府，耽誤了小半天，出了樑王府側門，直奔柳樹衚衕，柳樹衚衕李宅這會兒也就魏水生住着，張大姐和孫大娘子成了親，都已經搬進了自己的新宅子居住，李二槐和張鐵木在軍中，張大姐帶着孫大娘子剛忙完莊子裡養蠶的事，這會兒正帶着孫大娘子四處看鋪面，想開間小點心鋪子，忙的實在難得有空往柳樹衚衕走一趟，反正宅子裡有張嬤嬤和紫藤等人看着，魏水生白天又要去靖江侯府學文，去不去也沒什麼打緊。
東平到了柳樹衚衕，門房忙親熱恭謹的上前見禮問好，今天倒也巧，範先生前天晚上趕回來給亡妻做冥壽，就是家裡多耽擱了兩天，魏水生今天在靖江侯府請了天假，這會兒正在隔壁範宅陪範先生說話解鬱，東平暗暗稱幸，忙轉到旁邊範宅，進去陪範先生和魏水生說了半天閒話，含含糊糊透了李小幺在太平府立了大功，這會兒已經平安離了太平府，正在返回開平府的路上，範先生長長的舒了口氣，捻着手裡的念珠，閉着眼睛唸了幾句佛，從過了年，他就皈依了佛門，不過李宗樑和魏水生等人顧念他身體，不許他全素，他也是個豁達人，也就初一、十五兩天茹素。魏水生一口氣鬆下來，滿臉笑容的站起來，也不說話，只衝着東平長揖到底，就又坐下了，東平忙着長揖回禮，又陪兩人說了半天閒話，才告辭出來，回去樑王府帶了廚師大餘，不敢耽誤，當天晚上就啓程趕往淮陽去了。
林先生得了稟報，沉吟了半晌，低聲和智靜商量道：“這人叫東平，是樑王爺身邊第一得用的小廝，他去寧王府，這是常理，回樑王府，也是常理，去柳樹衚衕做什麼？足足進去了兩個多時辰，你看看，他辰末到寧王府門口，巳正出來，兩刻鐘後回到樑王府，午末就出來去了柳樹衚衕，從柳樹衚衕出來，酉末就啓程離了開平府，你看看，倒有一半時候耽擱在柳樹衚衕，這一處，必是要緊之處。”
“嗯，說的極是，這些小廝最會揣摸主子的喜好意圖，既花了這些功夫在柳樹衚衕，這柳樹衚衕必是樑王心中的要緊之處，或有人、或有事，打聽出來這家人的來龍去脈沒有？”智靜搖着蒲團贊同道。
“聽起來好象尋常，那兩處宅子是兩家連一處，聽說原是哪一處的山匪，歸附了樑王，就跟着樑王進了開平府安頓下來，這幫山匪說是也就幾十人，內中有幾個大姓，一姓李，一姓魏，一姓範，還有一個姓張，還有不少女眷，姓範的讀過書，是軍師，如今除了女眷，這些山匪中一半在城外莊子裡務農，一半進了上四軍，聽說姓李的做了指揮使，零零碎碎的，也聽不出什麼有用的東西。”林先生有些煩躁，智靜笑起來：“怎麼沒有有用的東西？一窩山匪，就這麼點子人，㕯也沒什麼有大本事的，竟能讓樑王親自帶回開平府，還做了指揮使！這中間多少古怪蹊翹，還不中用？看這樣子，我推算着，這緣由必在這些女眷身上！讓人細細打聽打聽，這窩山匪中，有沒有女眷入了樑王府的！”
“說的極是！”林先生飛着眉梢連連拍打着手裡的摺扇，揚着聲音叫了幾個人進來細細吩咐了下去。
水巖的信送進安遠侯府沒兩天，俞遠山等人的聯名摺子也抄到了安遠侯的案頭，安遠侯水大老爺立時打發人去請了弟弟靖江侯水清亮過府。
水砡一路親熱裡帶着恭敬，引着靖江侯進了內書房，安遠侯打發了屋裡侍候的小廝丫頭，將水巖的信和俞遠山等人的摺子遞給靖江侯：“你看看這個，那摺子還要兩三天才能呈進來，這是二郎讓人抄錄好快馬遞過來的。”靖江侯接過信和摺子，一目十行看了一遍，又細細看了一遍，將信和摺子遞給安遠侯問道：“大哥的意思？”
“二郎說的有些道理，這兩個孩子都長大了，知道凡事留心，往細處着眼，這比什麼都強！”安遠侯輕輕拍着水巖的信，欣慰的說道，靖江侯轉頭看着旁邊正襟危坐的水砡，用摺扇輕輕拍了拍他笑道：“有子如此，令人欣慰，大郎放鬆，且隨意，自家人說話，隨意些好！不用這麼一絲不苟。”水砡恭敬的笑着，挪了挪身子，還是坐的端直，靖江侯無奈的笑着搖了搖頭，安遠侯滿眼愛憐滿意的看着兒子，揮了揮手笑道：“別管他，他跟着大爺，早就學成了這麼個端正的性子，二郎說的有些道理，這李家小五，確實不容小覷，不過這到底是小事，這份聯名摺子纔是大事！”安遠侯舉起摺子晃了晃說道，靖江侯贊同的點了點頭：“這摺子又上在恩科之前，一旦呈進，只怕一石擊起千層浪！”
“嗯，咱們先得了這摺子，這就佔了先手，這一科，郭家上下其手，這動作也太大了。”安遠侯接道，水砡微微躬了躬身子，接過了話：“郭家的動作，大爺都看在眼裡，很生氣，說科舉乃國家掄才大典，非一家一姓可覬覦。”靖江侯用摺扇拍着手，滿臉贊同的贊成道：“這纔是老成謀國之言，大爺一語中的！”
“嗯，這摺子上來的正是時候！咱們北平歷經幾代明君，積蘊已厚，從先慈孝後起，就開始謀劃開疆並土，大爺二爺更是青出於藍，不過兩年，就並了北寧和樑地。”安遠侯說到這裡，彷彿想到什麼，轉頭看向兒子水砡，水砡忙欠了欠身子，笑着說道：“武舉提前的緣由，確是因爲二爺要用兵，聽大爺說，二爺已經動身沿汝城、淮陽一帶調兵遣將，準備在池州和太平府戰酣時自淮陽出兵淮南路，奪取淮南一路，以打通往南的陸路和海路。”靖江侯聽的興奮的幾乎手舞足蹈，安遠侯捻着鬍鬚笑道：“取了淮南一路，一來可蠶食吳地，二來，可取歧、荊諸地，北平國統一天下，指日可待！咱們水家得跟上大爺和二爺的步子，看事看人千萬不能拘於一地一府，這眼光要放寬放遠，一來往後國家用人之處極多，二來，大爺二爺要收攏天下士子之心，也必要對天下士子不分地域、出身一體視之，有功就賞，有過則罰，這摺子若明發天下，必能替大爺、二爺掙個愛才的清名回來，這摺子，我的意思，水家附議。”
“大哥說的極是，正該這樣！”靖江侯忙拍着摺扇贊同，水砡掃了眼水巖的信，遲疑了下說道：“若有人提起李家小五太平府之行的功勞••••••”
“無妨，一來李家小五這趟太平府之行不爲人知，也說不得，二來，這是二爺的家事，咱們可不能插手大爺和二爺的家事，這是大忌。”安遠侯篤定的說道，水砡想了想，笑着點頭應了，靖江侯彷彿想起什麼，看着水砡問道：“二郎去元豐城詢二爺定親的事，到底有回話沒有？”水砡滿臉苦笑的答道：“哪有回話，大爺也寫了四五封信過去催問這事，二爺一個字的答覆也沒有，他走前又說過，這事他要自己安排，大爺如今也只好幫他敷衍着宮裡，看這樣子，這親事得等到二爺收了淮南路回來之後再說了！這一拖，又是大半年！”
“唉，二爺從小就是這麼個古怪性子，這兩年好象越發古怪了，還是大爺性子好，方正溫和，往後••••••唉，也夠羣臣受的！”靖江侯又是感嘆又是抱怨，安遠侯皺了皺眉頭，看着弟弟低聲警告道：“謹言！這不是臣子能議論的！往後不可再說這樣的話！”靖江侯急忙點頭答應。