“女人怎麼能不嫁人？”海棠一聲驚呼，落雁從眼角瞥了她一眼，嘴角一路往下撇着剝起核桃衣來。
傍晚時分，遠遠看到堅固古舊的涌城關，落雁掀着車簾，一邊看着涌城關一邊和海棠驚歎不停：“總聽人說涌城關，原來有這麼高！你看你看，城前頭那條河，那河真寬！”
“那是護城河！”海棠也被落雁高盎的興致帶的有些興奮，這一趟九死一生，好幾回她和淡月都以爲必死無疑，再也見不到開平府了，如今竟然就這麼平平安安的回來了！
“聽說從前護城河前還放了一里多遠的鐵蒺藜、拒馬、鹿角木什麼的，城牆裡頭每隔半里就有一座甕聽，是咱們北平修的最結實的邊城！我有個堂叔爺侍候着水家七老太爺在這裡守過城！”海棠挪到車簾另一邊，一邊往外偷看着，一邊驕傲的介紹道，落雁忙伸長脖子，透過護衛的間隙往外細看：“哪是鹿角木？哪兒呢？”
“還會兒哪還有！早就撤了！早先咱們北平弱吳國強，從韓城過來一路又都是開闊的平地，最利騎馬衝殺，那時候吳國騎兵常常過來衝關搶東西，聽說當初修這涌城關的時候就沒敢很往前修，離邊關足足留了五六里路，城前挖了這河，放了一里多遠的拒木什麼的，後頭大爺從軍，頭一個就挑了這涌城關過來守着，大爺可厲害了，一來就讓人收了拒木，就是從大爺守關那時候起，敢衝咱們涌城關的吳軍，個個有來無回！”
“哪個大爺？大皇子？”落雁看着外面問道，
“嗯，大爺到涌城關的時候，我們大爺也一塊跟着過來的呢！我們大爺就是水家大爺！”海棠忙又解釋了一句，落雁放下簾子，轉頭看着海棠笑道：“我提點你一句，你可別見怪，你如今跟了五爺，再這麼我們大爺、我們二爺的，五爺那樣的性子，自然不會多想什麼，可若是讓別人聽到，總不是那麼回事，你說呢？”海棠聽的滿臉通紅，尷尬了半晌，才垂頭謝道：“你這都是爲我好，我沒別的心思，就是••••••”
“就是隨口說慣了。”落雁笑接道，海棠嘟了嘟嘴嗔怪道：“知道我就是說順了口，怎麼也不早跟我說？！下回再有不是處，姐姐要是不立時提點我，我可不依！”落雁高挑着眉梢，點着海棠的額頭笑罵道：“死丫頭，還怪上我了！你等着！”海棠回點着落雁，兩人笑成一團是，一番生死後，能平安回家，沒有什麼比這個更讓人欣喜了。
高高的涌城關城頭上，蘇子誠一身杏黃織錦緞長衫，緊繃着臉，焦灼的盯着遠方，盯着遠處那支越來越近的車隊，離近些，看清了衝在前頭的幾個小廝，蘇子誠眼裡的焦灼散去，一股喜悅涌起，直直的看着車隊到了城下，上了寬闊的護城河橋，又下了橋，進了城門，看着最前面那輛車子隱入城門看不到了，蘇子誠轉身直奔下城樓，下了一半，突然停住步子，緊跟在後面的北慶身子前後閃了幾閃才剎住步子，擡手抹了把汗，暗暗舒了口氣，虧自己反應快，不然這石梯這麼陡，還不得把爺撞下去了，把爺撞出個好歹來，自己就別想活了！
蘇子誠繃着那張臉，揹着手仰頭看天呆站了半晌，纔不緊不慢的下了城牆，上了馬，一路往行轅緊趕回去。
李小幺剛在行轅二門裡下了車，蘇子誠就在大門口跳下馬，將手裡的鞭子扔給北慶，幾步就進了二門，李小幺聽到動靜，回身看到蘇子誠，忙笑着深曲膝見禮，淡月推着海棠和落雁，急往旁邊閃去，蘇子誠揹着手緊盯着李小幺，臉繃得半絲表情也沒有，不動也不說話，李小幺只好自己直起身子，擡頭看着蘇子誠笑着說道：“月中那會兒你不是還在商城的麼，怎麼轉眼就到涌城關了？怪不得叫虎翼軍，這行起軍來，還真跟長了翅膀一樣！”垂手站在車旁的長遠和南寧等人忙將頭埋的低低的裝聾作啞，爺性子嚴峻，敢這麼當面調笑爺的，也就姑娘了，蘇子誠緊握在身後的雙手一點點放鬆下來，彷彿鬆了口氣般‘嗯’了一聲，，一邊越過李小幺往裡走，一邊責問道：“你該從太平府直接回來！去揚州幹什麼？！”
“一來看看揚州的民情吏治，爺用兵之後，吏治就得跟上，早點準備總沒有錯，二來，都說揚州菜特別好吃，順便去嚐嚐，還真是名不虛傳，只可惜時候不對，沒吃到蟹粉獅子頭，鮮蝦獅子頭雖說也不差，跟蟹粉比到底不如，還一樣，叫軟兜的，生炒清燉味道都極好，你猜猜，這軟兜是什麼東西？”李小幺提着裙子緊走兩步跟上蘇子誠，笑盈盈的答着話，蘇子誠猛的頓住步子，轉頭盯着李小幺看了片刻，悶悶的‘哼’了一聲斥責道：“你膽子也太大了些！想吃什麼，開平府難道沒有？還要跑到揚州？”
“王爺教訓的是，”李小幺懶的和他爭辯這個，忙笑眯眯的附和一句轉了話題：“還有件巧事，我到鹿港的時候，居然碰巧遇到了呂豐！”
“他纔到鹿港？！他去鹿港幹什麼了？！”蘇子誠臉上立即浮起層怒氣來，李小幺瞄了他一眼，忙笑着解釋道：“他說繞個圈子去樑地找你辭行耽誤了不少功夫，大概是因爲這個晚的吧，他說本來想從鹿港坐船回信陽的，我急着趕回來，也沒空多和他說話，只知道後來他好象說覺得坐船太慢，我走時他也騎馬經蘇城回去信陽了。”
“嗯。”蘇子誠鬆了口氣，肩膀鬆緩着轉過身，擡腳往前走去，李小幺瞄着他的後背，想了想，到嘴的話又咽了回去，呂豐的親事，還是讓他自己交待的好，自己在蘇子誠這裡多了嘴，指不定就能生出什麼意外來！她這會兒累了一天，一心只盼着趕緊尋到住處沐浴歇息，實在不願意這麼打點起十二分的精神應付蘇子誠。
李小幺跟了幾步，見蘇子誠揹着手只管走路不再開口，暗暗鬆了口氣，一邊走一邊轉頭看了看遠遠綴在後面的東平等人，想了想，笑着和蘇子誠說道：“王爺公務繁忙，我就先告退了，趕了一天的路，得趕緊回去洗洗這一身的塵土。”蘇子誠轉頭打量了李小幺一眼，腳下彷彿快了些，邊走邊道：“我讓人把青陽院收拾出來給你住，在前面。”李小幺怔了怔，轉頭又看了眼遠遠綴在後面的衆人，只好垂着頭，跟在蘇子誠後面兩三步，一路上三步並作兩步，緊趕慢趕的穿過處小園子，又繞着片不大的湖走了片刻功夫，就到了一處看起來非常軒敞乾淨的院落前，李小幺瞄了眼院門上篆體的‘青陽’兩個字，笑着謝道：“謝王爺指引，王爺這裡若沒有什麼事，我想明後天就啓程趕回開平府，離武舉開考也沒多長時候了。”
蘇子誠沒有答李小幺的話，站在離院門兩三步處看了看院子裡的綠樹繁花，又掃了眼垂手侍立在院門兩側青衣藍裙、乾淨利落的兩個婆子，眼裡帶着絲滿意，轉頭看着李小幺說道：“先歇一歇，晚上我給你洗塵，有什麼事，晚上再說吧。”李小幺也不堅持，笑着微微曲了曲膝，以示聽到了，從蘇子誠身邊繞過兩步，提着裙子徑直進了院子。跟在後面的淡月等人急忙提着裙子往院子小跑進來，在離蘇子誠七八步處收住腳，曲膝見了禮，垂着頭小心翼翼的繞過蘇子誠進了院子，急步緊趕李小幺去了。
李小幺轉進穿堂，慢慢走了幾步停下來轉頭看着院子裡的景緻，這應該是處兩進的院子，這一處就是正院，院子不大，卻乾淨的出奇，院子裡擺着時新的花草盆景，花草的葉子也片片擦的亮可鑑人，李小幺輕輕捻了捻遊廊轉角處濃綠的芭蕉葉，北地的房舍風格和太平府的大相徑庭，這芭蕉種在這裡••••••要是旁邊再有棵石榴樹就好了，李小幺正緩緩環顧着四周，淡月等人急追進來，李小幺笑着收回目光，沿着遊廊徑直進了正屋。
正屋後面是間極小的廚房，沐浴的熱水、茶水和點心一色都已經是齊全的了，淡月等人長長的舒了口氣，總算能有些粗使婆子丫頭使喚着了，海棠忙着指揮衆婆子擺放沐浴洗漱的東西，淡月和落雁趕緊在東西廂沐浴乾淨了出來，進到淨房替換下海棠，侍候着李小幺泡了澡出來，淡月忙着指揮人收拾屋子，落雁坐在後面給李小幺絞着頭髮，李小幺慢慢喝着杯紅棗湯吩咐道：“絞乾了就綰起來，王爺說等會兒還要洗塵，對了，先讓人把衣服箱子取下來。”
“南寧已經讓人把衣服箱子什麼的都送進來了，五爺想穿哪一件？”落雁笑着問道。