“小五說的在理兒，從筆架山到這開平府，幾位爺操心着給大家夥兒安了家，分了地，這又給大家想掙錢的法子，小五也不容易，再拿着月例錢，也是••••••”孫大娘子瞄了眼張大姐，笑着含糊着後面的話，李小幺毫不客氣的接道：“就是兒女爹孃，也沒有誰養誰一輩子的理兒，再說，升米恩鬥米仇，這話大姐也跟我說過，當初世道艱難，活命不易，我和幾個哥哥自然不能拋下哪一個，好歹都得拖着一起奔活路，如今日子好過了，都成了家，有房有田有銀子，就該各奔前程，再拖在一起，有什麼意思？養懶人麼？大姐往後若開了點心鋪子，我若非要你加上範家，虧了你一個人擔着，掙了錢大家均分，你心甘情願麼？你明天過去說，除開筆架東山幾個殘疾不能幹活的，其它的，從七月起，月例錢一概免了。”
張大姐臉漲得通紅，孫大娘子嚇的縮着脖子一聲不敢吭，也不知道爲什麼，當初在筆架山上，她倒不怎麼怕小五，自從進了開平府，再看小五，竟一天比一天讓人心生懼意。
“我知道了，是我想左了，都是一個村的，我就是總想着替大家夥兒多爭點。”張大姐挪了挪身子嘀咕道，李小幺長長嘆了口氣，端起杯茶塞到張大姐手裡，聲音溫和的說道：“大姐，知道你是好心，可也不能這麼慣着，我告訴你啊，往後有了孩子，你可不能一味只管溺愛，疼孩子疼的恨不能替孩子活着，給我養出一堆五穀不分的廢物侄兒侄女來，我可不答應！”
“瞧你說的！我啥時候慣過孩子，鐵木我都沒慣過！”張大姐接過杯子，有些扭捏的笑答道，孫大娘子暗暗鬆了口氣，瞄着李小幺的臉色笑着接道：“有小五看着，大姐有了孩子，想慣壞都不容易！”李小幺又端起杯茶遞給孫大娘子，笑着沒有接話，她可沒耐心管教孩子，再說，那時候她還不知道在哪兒呢！
三個人正說着話，青橙在門口揚聲稟報着，掀起簾子，讓着明婉進了屋。李小幺忙直起身子笑着讓道：“明婉來了，快進來坐！”明婉迎着李小幺明亮的笑容，渾身的緊張彷彿卸下了不少，幾步進了屋，恭恭敬敬的給李小幺幾乎蹲到底行了福禮，又給張大姐和孫大娘子恭敬的見了禮，張大姐稍稍欠了欠身子，帶着笑點了點頭算是回了禮，孫大娘子忙站起來，客氣的回了個福禮，明婉也不敢往榻上坐，拘謹的坐到了榻前的扶手椅上，看着李小幺謝道：“五爺的禮都收到了，多謝五爺記掛着！”
“都是一家人，客氣什麼？”李小幺笑應道，青橙上了茶，明婉忙欠着身子致謝，青橙憐惜的按着她坐下，不等李小幺吩咐，又攢了一碟子精緻點心端過來放到明婉身邊的高几上，李小幺瞄着青橙的舉動，不動聲色的仔細打量着明婉，衣履鮮亮，可人卻象是比年前瘦了不少，眼圈微微有些發青，嘴脣也有些幹，李小幺心頭冒起股火氣，這姜順才千求萬求娶了人家，怎麼把媳婦折磨成這樣了？！孫大娘子看着明婉，關切的問道：“伯母好些沒有？”
“能好什麼？還那樣。”明婉苦笑着答道，李小幺怔了怔，張大姐皺着眉頭說道：“還吃人蔘呢？”
“嗯，”明婉有些膽怯的低聲答道：“錢大夫說暫時不能斷了。”張大姐眉頭又皺了皺正要說話，李小幺接過話問道：“怎麼？吳大嫂子病了？”
“嗯，正月底就病倒了，請了幾個大夫都拿不定主意，後來求了張嬤嬤，請錢大夫過來診了脈，斷出來是痰飲、心悸之症，病的已經極重了，開始一天要用兩錢老山參配藥，吃了十多天，病見輕了不少，現在還用參須參末配藥吃着。”明婉聲音裡透着無數悽苦，李小幺怔了半晌才反應過來，這痰飲、心悸之症，就是肺病加上慢性心臟病，怎麼得了這樣熬人的病？怪不得••••••一天兩錢老山參，她哪裡吃得起？！
“順才知道嗎？”李小幺突然轉了話題問道，明婉怔了怔，忙答道：“知道，虧他••••••還有張大爺幫着張羅。”明婉含糊着彷彿不願多說，
“張大爺？”李小幺一時想不起哪個張大爺，孫大娘子忙低聲解釋道：“就是狗子，如今進進出出都稱他張大爺。”
“噢！”李小幺傷感中突然涌起股笑意來，張狗子都成張大爺了，李小幺看着明婉溫和的安慰道：“別太擔心了，這是慢性病，慢慢調養着就沒什麼大事，你就多費些心，用心孝敬着，讓吳大嫂子放寬心，萬事無礙。”說着，轉頭看着張大姐笑道：“你明天一早就往莊子裡去？晚上留下吃飯，好幾個月沒見了。”明婉臉上掩不住的失望，微微低着頭，輕輕咬着嘴脣，小心的聽着衆人說話，張大姐擺着手笑道：“你趕了這麼遠的路，得好好歇一歇，這吃飯的時候在後頭呢，我和大娘子這就回去了，你好好歇着，我明天一早就去莊子，晚上看看，若能趕回來，就過來一趟，跟你說說上簇的事！”張大姐一邊說着，一邊往榻沿上挪了挪，彎腰穿上鞋子，孫大娘子忙跟着站起來，明婉只好也跟着站起來，滿眼期盼的瞄着李小幺，李小幺卻彷彿沒看到她，示意青橙過來綰了頭髮，挪到榻沿邊，拖着鞋將三人送到了屋門口，笑着告別道：“我就不遠送了，過兩天再說話吧。”
三人和李小幺告了辭出來，張大姐大步溜星的走在最前，孫大娘子轉頭看了看腳步拖沓的明婉，彷彿想伸手，手還沒伸出去又縮了回去，尷尬的自己跟自己笑着，緊走幾步追上了張大姐。明婉滿臉的失望，拖着步子出到二門，婆子迎過來笑道：“範大/奶奶，張嬤嬤剛讓人過來吩咐了，讓我送您回去。”明婉忙陪笑道了謝，踩着踏板上了等在二門裡的一輛兩人小犢車，車子‘咯噔’一聲輾過門臺出了側門，明婉身子跟着晃了兩晃，直晃得眼淚撲簌簌往下掉個不停。
範大娘子院子正屋，範大娘子坐在榻上，探頭看着月亭興奮不已的翻着地上堆着的綾羅綢緞、金銀頭面，賈婆子目光不停的來回瞄着兩人，不住口的誇着這塊料子好，那件首飾時新，月亭一件件在身上頭上比劃着，範大娘子笑着說道：“好了，看了這半天了，先收起來吧，回頭還得分一分，三嬸子、六堂嬸還有四嫂子那邊，都得送一份過去。”
“給她們送什麼？這又不是給她們的。”月亭不滿的叫道，賈婆子瞄着兩人，一言不發，範大娘子站起來，理了理衣襟笑道：“這些都回來再說，人家東西都送過來了，咱們總得過去看看去。”
“姐姐又犯糊塗了不是！”月亭將範大娘子推回榻上按着坐下責備道：“你是長嫂，她是幼妹，怎麼倒成了你去看她了？長嫂如母且不說，就是光論長幼，也不該姐姐去看她，就該她過來給姐姐請安問好纔是！姐姐也要自己尊重些，人家才肯尊重你！”範大娘子遲疑不定的還想站起來，賈婆子眼神飛快的來回瞄着兩人，試探着勸道：“二娘子說的是在理，可這話又說回來，五娘子到底遠道剛回來，大娘子過去關心一二，也是長嫂的風範，好歹••••••”
“糊塗！”月亭厲聲斥責着賈婆子：“再怎麼着，這規矩禮法不能錯了！哪有長嫂趕過去看妹妹的理兒？她若不來，那是她失禮！你怎麼也犯起糊塗了？！”賈婆子眼角抽了抽，陪着笑只看着範大娘子，範大娘子緩緩坐回去，嘆了口氣：“月亭話是在理，這規矩都是她大哥做壞了，早先也太慣着她了，算了，不去就不去，月亭跟賈嬤嬤把東西分一分，給三嬸子她們各送一份過去。”
月亭擡了擡下巴，彷彿勝利般‘哼’了口氣，在一堆綾羅裡翻了半天，總算挑了三匹出來，想了想，又放回去一匹，指着餘下的兩匹道：“一匹給三嬸子，她和趙大嫂子也夠一人裁件夾襖了，這一匹給六堂嬸和四嫂子，正好一人一件襖子料，明玉她們小着呢，小孩子不能穿這麼好的料子！規矩得做好！”賈婆子滿眼不屑的掃着月亭和那兩匹料子，範大娘子怔神的看着月亭挑出來的料子，呆了片刻，心虛的低聲說道：“也太少了，送了這麼多，你再挑點，就是一家兩匹••••••”
“瞧姐姐說的，這是人家給你的，照理說，一點不給都成，升米恩鬥米仇，再說也犯不着不是，往後只有她們求姐姐的，姐姐可求不到她們面前去！”月亭氣勢極壯，範大娘子擡手揉了揉眉間，月亭滿足的瞄着地上的金銀綾羅，彷彿想起什麼，轉頭看着賈婆子吩咐道：“你去那邊打聽打聽，李二槐那邊送的什麼？還有張鐵木家，嗯，還有明婉，細細打聽清楚了！”賈婆子大喜過望，忙乾脆的答應一聲，提着裙子就往李家奔過去。她正愁沒機會搭上李家五姑娘的線，那條線要是搭上了，爺的事就能成個六七成！