太老爺看着他撤了爐裡的柴火，留了餘灰，慢條斯理地舀了滾茶起來，倒在鈞瓷茶壺中，合上蓋輕輕地晃了幾下，再往旁邊小茶杯裡傾注，倒真是像那麼回事。
蒙時一邊傾注茶水一邊笑道：“外公往後若是心情疲乏了，便可到香草的老家龍泉鎮上來散散心。我在那處有一座小小的蒙香樓，雖是簡陋但五臟俱全，養養神倒也適宜。只要外公願意，我每早都替您燒水煮茶，您覺着呢？”
第深小湯。太老爺輕嘆了一口氣，道：“你就只願意幫外公烹煮茶水嗎？你哪兒只有這點能耐，但凡是用點心在功名上，豈會只是一個錄事而已？蒙時，你聽外公一句勸，來韓府幫忙吧！”
蒙時遞上茶盞，搖頭笑道：“我對功名沒啥興趣，倒更願意像從前那樣自由自在地遊歷經商，這一點外公是清楚的。”
“說起你從前遊歷經商，我倒是後悔了。那時由着你去，只是想你出門去長長見識，可沒想到你見識是長了，可心也散了。只怕考進士也是敷衍我這老頭子的吧？”
“外公言重了，我也是想給我爹孃一個交代，咋能說敷衍呢？其實韓家可用之人不少，只要外公精心栽培，必有出類拔萃者，外公何必非要爲難我呢？”
“你真不願意？”蒙時正要答話，韓銘念嘀咕了一句：“就算願意，那也得防着別人不害呀！”太老爺問道：“銘念，嘀咕什麼呢？男人大丈夫說話跟個婦人似的，像話嗎？怪不得千合都能把你欺負了，你身上那股子陰氣兒倒真是遺傳自你爹身上。正所謂上樑不正下樑歪，你就是個現成的例子！剛纔嘀咕什麼？說來聽聽。”
韓銘念深吸了一口氣，點頭道：“爺爺，這話是您讓我說的，那我就說了。您讓哥在您身邊待着，有人不願意吶！”
“你說誰？銘愈嗎？”
“除了韓銘愈，整個韓府，還有誰會擔心哥搶了他的東西呢？可不就是韓銘愈嗎？他在您跟前裝得像個好人似的，背地裡卻淨搗鼓壞主意，您瞧不出來嗎？要讓哥留下，您得管着韓銘愈才行！”
太老爺神色嚴肅地問道：“蒙時，你不肯留下是因爲銘愈嗎？這話你得老老實實地告訴我，不能有欺瞞。我早瞧出你們三兄弟有些不對勁兒了，一直沒細細問過，這裡頭該不會有什麼大糾葛吧？”蒙時淡然一笑道：“沒有，不過是兄弟之間一些小摩擦而已，還不至於要拔刀相助。這與韓銘愈倒真沒啥扯不清的干係，是我自己的主意已定，不想再留在州府裡了。”
“哥！”韓銘念着急道，“你替韓銘愈那小子瞞着做什麼呢？那小子威脅你呢！你爲什麼不告訴爺爺呢？”“威脅你？”太老爺忙問道，“銘愈威脅你了嗎，蒙時？”
不等蒙時回答，韓銘念就搶先說道：“爺爺，您單瞧着韓銘愈表面上是好人，卻不知道他背地裡陰招多着呢！他威脅哥，說要哥最好帶着家小離開州府，離開西南一帶，否則，往後他一旦得權，非整死哥不可！”“真的？銘愈真這樣說過？”太老爺看着蒙時問道，“你答一句實話，到底銘愈說過沒有？”
蒙時道：“無論他說過還是沒說過，我離開州府是遲早的事。外公又何必強留我呢？以銘愈的能力，繼掌韓府是綽綽有餘的，外公完全不必替他擔心，非要招了我入麾下。”“還有我！”韓銘念舉起手來說道，“我也不願意入他麾下！”
“那你想幹什麼？”太老爺問道。“我想……我想跟哥一樣，做個買賣人，自在些。那什麼輔國公不輔國公的，我不想做，爺爺您還找別人做吧！”
“說話怎麼能不經過腦子呢？”太老爺沉下臉來教訓韓銘念道，“你是韓氏子孫，一生的抱負竟只是做個買賣人？往常由着你玩樂也就罷了，眼下韓府急需人才，你卻要抽身離開？對得起養活你這些年的韓府嗎？對得起我這爺爺嗎？往後我不想再聽見你說這些的話了！現下什麼話都不需要說，趕緊去蒙時家接了千合回來！”
“就算我負荊請罪，她也未必肯原諒我！這人我是不會去接的。”
“韓銘念！連你爺爺的話也不聽了嗎？”太老爺不滿地問道。
“不是不聽，是我……我根本不想跟千合一塊兒了！和離了不好嗎？省得往後矛盾鬧大了，她半夜三更一刀殺了我，您那時候才後悔呢！您單顧着與嚴親王的情面，也顧顧我這孫子的感受，行嗎？”
“什麼都別說了，去接了人回來，要不然你今晚別想回府！”太老爺下令道。
韓銘念斜眼瞟了瞟蒙時，焦急地向他求助。蒙時起身笑道：“外公，要沒啥事的話，那我先回去了。”太老爺沉思了片刻後說道：“你回去吧，我說的話你再思量思量，回頭再答覆我也不遲。叫了韓銘念跟你一塊兒去，接了千合回來。”
“那我們先走了！”
出了梨花園，韓銘念着急地問道：“哎，怎麼辦呢？我真要去你家嗎？千合要看見我，不得把我掐死，都得把我咬死呀！我怎麼可能接得了她回來呢？”“這會兒子怕了？早幹什麼去了？”“不行，哥，你得給我出個主意纔是！”
“那還不簡單嗎？外公叫你接不了千合就不準回府，那你不回府就是了，上我家住一晚，等千合消了氣兒再說。”
“這倒是個法子啊……不過，我不能讓千合消氣，要不然這和離就辦不了了！”
“爲啥非要跟千合和離？你有事瞞着我吧？不說就算了，橫豎往後心裡難過，後悔了，莫來哥哥哥地叫，自己扛着吧！”蒙時說完快步地往前走去。韓銘念趕緊追上去說道：“是有事瞞着你呢！本想等千合這事完了再跟你說的。”
“我先問你，韓銘愈警告我的事是誰告訴你的？悅媛嗎？”
“你一猜就猜到了，我還有什麼可說的呢？悅媛很擔心你，怕韓銘愈真的對付你。”“她應該擔心的是韓銘愈，而不是我。”
“哎，哥，你這就矯情了吧！”韓銘念推了蒙時一下說道，“人家悅媛擔心你也不對嗎？好歹人家從前那麼喜歡過你呢！你一點憐香惜玉的心情都沒有嗎？”
“你倒是喜歡憐香惜玉，不過今天還沒挨夠狠揍嗎？悅媛擔心我，我很感激，不過我更希望她能明白自己的立場，不要做出令她自己都後悔的事。”
“她已經後悔嫁給韓銘愈了！”“她說的？”。
“嗯，她跟我說的，她發現韓銘愈跟府裡之前那個叫婉兒的丫頭廝混過，指不定還有孩子呢！你說，噁心不噁心？在人前多正人君子的模樣兒，背地裡就跟丫頭片子廝混，還弄大了肚子！這都不說了，到頭來婉兒估計也是因爲那大肚子的事而死的。可悲啊，韓銘愈又掛了一條人命賬，不知道他半夜睡覺得驚醒多少次呢？我都替悅媛難過呢，怎麼就嫁了這麼一個人面獸心呢？”
“那都是她自己的決定。”
“哇！哥，你老人家說這話可有點狠心了，當初人家不是因爲你咬死不肯娶才被迫嫁給韓銘愈那混蛋的嗎？你要肯娶她，她能成這樣？”
蒙時停下腳步，衝他笑了笑說道：“要不要我把這話告訴香草？”他忙擺頭道：“別別別，你還是饒我一命吧！今天在紅梅樓裡的事她沒準還沒消氣兒呢！回頭你一定得替我說兩句好話纔是。不過，我聽悅媛說，都是因爲韓蒙兩家要聯姻，她才被迫嫁過來的，也不是她自己能決定的。”
蒙時輕輕地搖了搖頭，笑道：“悅媛不是個傻子，她讀那麼多書不是白讀的。只要她不願意，就會想法子擺脫。更何況，鄭家並非她一個女兒，她也不是長女，還沒到非逼着她嫁的地步。”
“可要是韓銘愈非要娶她呢？”
“你都說，是鄭韓兩家聯姻，既然是聯姻，是誰聯姻要緊嗎？要緊的是聯姻這個事實而已。”
韓銘念想了想點頭道：“真是哦！我怎麼沒想到呢？”
兩人說話間已經走出了韓府大門。門外停着一頂轎子，寶兒正等在轎子旁邊。他見了蒙時忙遞上一件披風，笑道：“少爺，您可算出來了，我都擔心死了！”韓銘念在旁邊咳嗽了兩聲說道：“哎哎哎，炫耀什麼呢？你有個主子了不起呀？拿披風也該拿兩件兒呀！轎子也該備兩頂纔是，你這小奴才怎麼辦事的？”寶兒笑問道：“銘念少爺也要上我們府裡去？我勸您還是莫去了。”
“怎麼了？千合還是罵我？”
“您還莫說，千合郡主真在我們府裡。我出門之前，她還在院子裡揮棍子撒氣兒，把那幾個裝荷花的水缸子都敲碎！罵您不是東西，混賬王八，爛心爛肺，缺德都缺到閻王殿裡去了，見了您非得剁成肉醬包餃子喂狗什麼的……”
“得得得，罵我的話你倒是記得清楚呢，不必再說了！”韓銘念冒了一身冷汗問道，“你家少奶奶也不勸兩句？”
“少奶奶說了，罵得好罵得妙罵得呱呱叫，叫千合郡主緊着粗話罵，罵得越開心越好！”
韓銘念打了個冷顫，往蒙時身邊一靠說道：“怎麼辦吶？你家不能去了？那今晚我豈不是要奔遠明哥去了？我可沒這麼慘過呢！多丟人吶！”“橫豎她們還在氣頭上呢，我們也不必去碰這個釘子，慢慢走回去吧，”
蒙時吩咐寶兒道，“打發了轎子回去，就說我們已經在路上了，你跟着就行了。”等蒙時和韓銘念回到蒙府時，院子裡早就一片寧靜了。韓銘念跟做賊似的溜到了蒙易院子裡過夜去了。蒙時也沒敢那麼大搖大擺地上樓，而是輕手輕腳地先往書房裡去坐了一會兒，聽見隔壁屋子沒動靜，估摸着香草已經睡下了，這才悄悄地進了屋。
蒙時往帳子裡一看，香草果真已經睡下了，忙脫了鞋襪衣裳，吹了蠟燭，鑽進了被窩裡。片刻之後，他忽然感覺身上像壓了塊石頭，緊接着是一雙手掐住了他的脖子，他忙小聲喊道：“你要做啥呀？謀殺親夫呢？”黑暗裡，香草殲笑了兩聲，往他臉上吹了一口熱氣兒說道：“我殺你做啥呀？我們慢慢聊聊那容馨兒的事吧！橫豎你明天又得裝病不去官署呢，我又閒得沒事做，時間一大把，好好聊聊吧！”
“先鬆手……啊！咬我鼻子幹啥……耳朵，耳朵快掉了……我的下巴下巴……你要往哪兒咬呢？想我斷子絕孫嗎？”
這一夜折騰把蒙時給整疲憊了。他一覺醒來時，韓銘愈正坐在他牀前，託着個下巴一臉嚴肅地看着他。他嚇了一跳，撩開簾子問道：“咋了？又給千合揍了？”韓銘念忽然噗嗤一聲笑了，拍着大腿樂了一回，又趕緊壓低了聲音，指着蒙時道：“去銅鏡前瞧瞧你自己！昨晚香草怎麼對付你了？把你弄成這個樣兒？怪不得睡到這會兒才起牀呢！”
蒙時往銅鏡跟前一看，自己也忍不住笑了，臉上，耳朵上，脖子上，手背上，全是香草咬過的痕跡。韓銘念小聲地樂道：“哎喲喂，可憐的哥哥，我還以爲你真能拿住香草呢！昨晚你該不會是跪地求饒才尚了牀吧？”
“要不要我現成扔了你下樓去？下場估摸着跟那幾個水缸子差不離了！還好意思笑我呢？先顧着你自己吧！香草呢？咋你一大早晨地坐我牀前呢？”